Cum au reușit un jurnalist și un sociolog din România să construiască o afacere care își vinde produsele în peste 76 de țări din toată lumea

Un jurnalist și un sociolog au preluat un concept din piața americană axat pe creionarea unui stil de viață prin elemente de design. Până acum, au reușit să aducă stilul lor în casele oamenilor din 76 de țări și să înregistreze astfel venituri anuale de 3 milioane de euro. Ce urmează? 

„Brexitul a însemnat un moment cheie pentru noi pentru că practic am fost forțați să renunțăm la contractele private label din cauza condițiilor noi impuse de clienți”, povestește Ștefan Ormenișan, care la jumătatea anului 2016 a pus bazele brandului MindtheGap alături de Victor Șerban.

Ambii sunt născuți în Târgu-Mureș. Stefan Ormenișan, în vârstă de 42 de ani, este de profesie jurnalist și este directorul de creație al companiei, controlând partea de creație, inovație și tot ce este legat de colecțiile brandului. Victor Șerban, care are 37 de ani, este sociolog și activează ca managing partner, ocupându-se de partea financiară, vânzări, achiziții și resurse umane.

Odată cu venirea Brexitului, societatea Global Art Production, care deține și marca MindtheGap, a decis să își continue activitatea doar pentru brandul propriu. Până la acel moment, compania producea și furniza servicii de design și producție pentru branduri internaționale mari, însă doar private label, adică sub eticheta altor companii.

Astfel, în toamna acelui an compania a lansat prima colecție de tapet concepută și produsă vreodată în România. Lansarea a avut loc în cadrul unuia dintre cele mai prestigioase târguri de design interior din lume, Maison&Objet Paris, iar de acolo a pornit călătoria MindtheGap. „În primăvara anului 2017 am avut deja primii distribuitori proprii în Anglia, Spania, Portugalia, iar apoi tot în cursul anului 2017 ne-am consolidat businessul de tapet în aproximativ 20 de țări.”
Astăzi, MindtheGap este prezentă în 76 de țări cu produsele proprii.

„Cele mai importante piețe sunt Europa, SUA și Japonia. Totuși, SUA și UK rămân piețele importante, urmate de Olanda, Spania, Italia, Germania și Franța, dar avem rezultate bune și în Noua Zeelandă sau Australia, precum și în Canada, Singapore sau Thailanda. Concentrarea în perioada următoare este să ne dezvoltăm prezența în SUA, care are cel mai mare potențial. În Anglia avem deja o piață stabilă și matură, la fel în Olanda și Spania, unde avem parteneri de încredere. Avem o statistică care spune că suntem prezenți în peste 700 de magazine online și offline din întreaga lume.”

Între timp, afacerea s-a dezvoltat și în domeniul home decor, gama de produse incluzând mobilier tapițat, lămpi, tapet, tablouri decorative și textile pentru casă. „În prezent, avem trei colecții complete care însumează peste 600 de produse, de la mobilier, lămpi de tavan și podea, tablouri înrămate la textile și perne decorative din in și catifea, tapet și accesorii. Este un concept premium, care se adresează clienților de pretutindeni, cu teme universale și ușor de asimilat în orice colț de lume. De exemplu, anul trecut în toamnă am lansat colecția The Transylvanian Manor, care este inspirată din stilul de viață opulent pe care l-au avut cândva familiile nobile din Transilvania. Este o colecție florală, feminină, plină de culoare și astfel o temă ușor de vândut oriunde.”

Activitatea MindtheGap este complexă și începe în zona de creație, unde se realizează 99% din designurile folosite. Studioul de creație este inima businessului pentru că aici se concep toate colecțiile, poveștile, temele și designurile care mai apoi sunt transformate în produse finite. Tot în studioul propriu este realizată și partea de marketing și prezentare, precum și întreg portofoliul foto, atât lifestyle, cât și fotografia de produs. „Este un sistem integrat, în care muncesc 10 oameni doar pentru a crea și prezenta designurile și obiectele produse.”
De asemenea, există partea de producție internă, care dezvoltă și livrează gama de produse. Toate acestea sunt realizate în fabrica proprie și distribuite de acolo în întreaga lume. În sfârșit, a treia parte a activității sunt vânzările, marketingul și achizițiile.

Afacerile MindtheGap au crescut în 2019 cu 38%, până la 3 milioane de euro, în timp ce în 2018 cifra de afaceri a companiei înregistra o creștere de 58%, la 2,16 milioane de euro.
MindtheGap este un business finanțat din resurse proprii. An de an profitul a fost reinvestit și utilizat în promovare, stocuri și vânzări. Ștefan Ormenișan spune că utilizează câteva linii de credit cu garanții proprii și că nu au atras niciun fond european de finanțare pentru că „nu am fost un business orientat pe oportunități. Toate investițiile au fost și sunt făcute din necesitate, iar cum modul de lucru cu fonduri europene în România este cel puțin dubios și complicat, nu am fost interesați”. Pentru că peste 90% din cifra de afaceri înseamnă export, compania a beneficiat de finanțare de la EximBank cu garanții de stat.

Totuși, planurile de viitor ale businessului înseamnă atragerea de investiții. „Vorbim aici despre private equity sau fonduri de investiții, pentru a putea avea un fast growing de care beneficiază concurenții noștri din piața externă. Este greu să creștem în continuare organic, cu resurse proprii, și asta pentru că vorbim de sume tot mai mari, greu accesibile de la bănci fără garanții imobiliare.” Tocmai din acest motiv se gândesc ca în acest an să mute businessul într-o țară dezvoltată unde investițiile în dezvoltare se acordă mai facil, iar credibilitatea unui business nu depinde de garanțiile mobiliare sau imobiliare pe care le deține. „Să nu mai vorbim despre faptul că în România potențialii investitori nu au habar despre ce înseamnă piața de home decor, așa cum se întâmplă afară. Iar de aici, bineînțeles, o reticență într-un business care de fapt se dezvoltă în Occident sau SUA, și nu în țara de origine.”

Cu Global Art Production cei doi antreprenori au trecut prin criza din 2008-2009, iar cu brandul MindtheGap au prins doar criza actuală. Din vânzările online la nivel internațional, compania donează în următoarele luni 10% Organizației Mondiale a Sănătății în lupta împotriva pandemiei de COVID-19. Ștefan Ormenișan spune că dacă am fi vorbit înainte de starea de urgență, cu siguranță aveau mai multe planuri, dar astăzi este mai greu să se gândească la planurile de viitor.

Cu toate acestea, un obiectiv următor este dezvoltarea magazinelor proprii cu parteneri externi. În plan există un showroom de prezentare în Londra, unul în Amsterdam și un flagship store în Osaka, Japonia, toate dezvoltate împreună cu partenerii din aceste țări care astăzi activează ca distribuitori internaționali.
Un obiectiv imediat este însă dezvoltarea magazinului online, care astăzi realizează aproximativ 5% din cifra de afaceri. „Am înțeles tot mai mult că avem nevoie de vânzări directe, nu prin distribuitori, și asta pentru că MindtheGap înseamnă atmosferă și poveste care nu întotdeauna sunt transmise eficient de către un distribuitor sau reseller. Din acest motiv, focusul nostru este de a crea magazine și showroomuri dedicate unde poate fi expusă întreaga gamă de produse în stilul și decorul realizat de noi.”

Pe termen lung, cei doi se gândesc la dezvoltarea gamei de produse, dar și la debutul în piața de fashion. „MindtheGap este astăzi un nume reprezentativ în piața de home fashion din întreaga lume, fapt certificat de prezența în atâtea țări și în media de specialitate din țările dezvoltate. Un salt în industria de fashion nu ar reprezenta o surpriză și, de ce să nu recunoaștem, ne gândim din ce în ce mai mult la acest new business în anii următori.” În 2016, MindtheGap a câștigat premiul Best Design Object pentru The Premium Designer Wallpaper Collection din partea Elle Decoration Romanian Designer Awards.

Compania are 45 de angajați. Aproximativ 90% din produsele din portofoliu sunt realizate în Europa, mare parte în România, aspect despre care Ștefan Ormenișan spune că face parte din filosofia brandului.
„Încă de la început am încercat să ocolim Asia și China în mod special ca resursă de materii prime sau produse finite. Avem o gamă de produse importate din India, dar atât. Asta înseamnă că mare parte din produsele noastre sunt de origine europeană sau americană. De exemplu, inul și catifeaua folosite pentru tapițerie și produse asociate sunt originare din Anglia, Scoția și Belgia. Tapetul pe care îl imprimăm digital la Târgu-Mureș este de origine germană și finlandeză, abajururile de lămpi sunt produse din materie primă din Olanda și Lituania, iar tablourile conțin materie primă din Italia, Anglia sau Elveția.

Ca să rezum, MindtheGap oferă produse premium, de calitate superioară, fabricate în Europa doar din materiale naturale – lemn, in, bumbac, sticlă, hârtie. Din România folosim tot ce înseamnă ambalaje și câteva din accesorii, însă este greu să utilizăm materie primă pentru produsele noastre și asta pentru că nu există producători de textile, hârtie pentru tipar sau alte materii prime de care avem nevoie. Totuși, de exemplu piesele de mobilier sunt realizate în România, în două fabrici deținute de acționari străini. Încercăm să găsim și local acei mici furnizori care să ne susțină afacerea, însă de cele mai multe ori ne lovim de lipsa calității, continuității etc.”, spune el.

Pe de altă parte, cofondatorul MindtheGap spune că timpii crescuți de livrare pe piețele europene reprezintă o altă dificultate, de natură logistică, pe care au întâlnit-o în piață. „Dat fiind faptul că nu suntem o țară importantă din punctul de vedere al exportului de bunuri de larg consum, rate-urile la transport sunt destul de mari, ca și timpii de livrare. De exemplu, același colet cu aceleași dimensiuni și greutate, cu același furnizor de express delivery costă cu 20-30 de euro mai mult dacă pleacă din România spre UK și nu invers. Acest aspect este motivat de firmele de curierat prin volumul redus de exporturi, traseele lungi rutiere până la aeroporturile cargo și, în general, infrastructura proastă”, explică Ștefan Ormenișan.

Despre clientul MindtheGap, directorul de creație spune că este în proporție de 80% de sex feminin, educat, cu un venit peste medie și care apreciază calitatea și produsele realizate din materiale naturale. „Este un client premium, cu pretenții, care nu acceptă compromisuri când vine vorba de produsele pe care le utilizează zi de zi în casă. De asemenea, este un consumator de design în cele mai variate forme, cu o bună educație stilistică și un simț estetic dezvoltat.” El mai spune că targetul brandului este mediul privat. “Suntem o companie care produce 100% pentru mediul privat, un aspect cu care de altfel ne mândrim”.