Cum ajutã un tânãr să studieze gratis toți oamenii din lume care nu își permit sã plãteascã pentru a învãța o limbã strãinã

Motivat de dorința de a oferi un sprijin persoanelor dornice să învețe limbi străine, Luis von Ahn a reușit să transforme o simplă platformă lingvistică într-un adevărat fenomen, amplificat mai mult ca niciodată de actuala pandemie: aplicația Duolingo. Dar acesta nu a fost singurul său proiect de succes.

Luis von Ahn s-a născut pe 19 august, 1978 în Guatemala, într-o familie de medici. A urmat o școală privată în limba engleză, lucru pe care l-a considerat drept un privilegiu important. Fascinația lui pentru tehnologie și IT a început la vârsta de opt ani, când mama sa i-a dăruit primul computer. După liceu s-a înscris la Duke University, unde a absolvit secția matematică summa cum laude. Ulterior, a urmat școala doctorală în informatică la Mellon University, unde a fost invitat să și predea, începând cu anul 2006.

În anii studenției, Ahn a luat parte la crearea CAPTCHA, o metodă de verificare a faptului că cel care accesează o pagină web este om, nu bot. După finalizarea studiilor el a lansat o companie numită reCAPTCHA, vândută către Google în 2009. Ulterior, și-a continuat cercetările în domeniul criptografiei (scriere secretizată) și al stenografiei. Se numără, de asemenea, printre pionierii crowdsourcing-ului (externalizarea sarcinilor către un grup de specialiști). Tot în 2009, alături de unul dintre studenții săi, elvețianul Severin Hacker, antreprenorul a început să dezvolte Duolingo, o platformă de învățare a limbilor străine.

Crescând într-o țară săracă, în care mulți nu își permiteau să plătească cursuri de engleză, lansarea acesteia a avut la bază dorința antreprenorului de a oferi oamenilor o metodă gratuită de învățare a limbilor străine. Partenerul său de business considera, de asemenea, că „educația poate schimba lumea”, așa că a decis să se alăture proiectului. Ulterior, cei doi au fondat compania cu același nume, Ahn preluând funcția de CEO, iar Hacker, pe cea de CTO. La trei ani distanță aplicația Duolingo a fost lansată publicului larg.

În primăvara lui 2020, când pe fondul pandemiei de COVID-19 oamenii au început să caute noi hobby-uri, compania a înregistrat o creștere important a numărului de utilizatori, un an mai târziu fiind evaluată la 4 miliarde de dolari. În 2021, aplicația ajunsese la un portofoliu de peste 100 de cursuri lingvistice în 40 de limbi. În prezent, Duolingo are peste 500 de milioane de utilizatori. Cercetările în domeniul informaticii i-au adus antreprenorului numeroase premii și recunoașteri, inclusiv titlul de personalitatea anului, primită din partea uneia dintre cele mai importante publicații din țara sa natală.