Cum a trasformat o descoperire întâmplătoare viața unui om de afaceri transformându-l în dintre cei mai bogați oameni din lume

O descoperire făcută accidental avea să se transforme, pentru italianul Mario Moretti Polegato, într-o idee de business care a luat forma unuia dintre cele mai cunoscute branduri de încălțăminte din lume: Geox, aducându-i antreprenorului un succes fulminant în industria modei, dar și statutul de miliardar.

Mario Moretti Polegato s-a născut pe 16 august 1954 în localitatea Crocetta del Montello din provincia italiantă Treviso, în familia unor antreprenori activi în industria agricolă și viniviticol. Vrând să le calce pe urme părinților săi, Polegato a studiat oenologia, și, timp de mai mulți ani, s-a devotat businessului familiei.

La începutul anilor ’90, în timpul unei călătorii prin deșertul Nevada, unde participa la un târg de vinuri, antreprenorul a făcut, accidental, o descoperire care avea să îi aducă un succes fulminant în industria modei. Pentru a-și răcori tălpile încinse, cu ajutorul unui cuțit elvețian, el a făcut câteva găuri în tălpile pantofilor cu talpă de cauciuc pe care îi purta. Când s-a întors în Italia, cu ajutorul unor cercetători de la Universitatea din Padova, a realizat prototipul unei perechi de încălțăminte cu talpă dotată cu o membrană interioară impermeabilă și respirabilă, primul model de acest tip creat la nivel mondial. Inovația a fost imediat patentată și adoptată în peste 100 de țări din întreaga lume. Realizând imediat potențialul de extindere a afacerii, antreprenorul a pus bazele brandului Geox.

A ales acest nume îmbinând termenul grecesc geo (pământ) cu litera X, asociată tehnologiei. Pornit cu cinci angajați, businessul a ajuns astăzi la o echipă de peste 30.000 de angajați și colaboratori. Produsele companiei sunt comercializate prin intermediul a peste 1.250 de unități proprii și alte magazine partenere. Antreprenorul a încercat să vândă tehnologia și către Nike și alți giganți din industrie, care nu au manifestat însă interes. În prezent, Geox este lider pe piața de încălțăminte din Italia și unul dintre cele mai mari branduri de profil din întreaga lume. Compania s-a listat, în 2004, la Bursa din Italia.

În 2000, Polegato a primit gradul de cavaler al Ordinului Național de Merit din partea președintelui României la acea vreme, Ion Iliescu, iar în 2002 a fost nominalizat la titlul de Antreprenorul Anului de către EY, la un an distanță primind și titlul de cel mai bun antreprenor italian din lume, din partea aceleiași companii. Au urmat, ulterior, numeroase alte recunoașteri ca urmare a inovațiilor aduse industriei în care activează. El este președinte al grupului Geox, iar inovația stă în continuare în cen-trul strategiei companiei, care investește anual 2% din venituri în zona de cercetare și dezvoltare. Între timp, antreprenorul a extins conceptul de fibră respirabilă și în producția de haine. Mario Polegato este și președinte al LIR Srl, o companie financiară deținută de familia sa, prin intermediul căreia controlează atât Geox, cât și brandul italian Diadora, pe care l-a cumpărat în 2009, și administrează, totodată, și un brand de vin, de familie, Villa Sandi. În prezent, averea acestuia se ridică la 1,6 miliarde de dolari. El este căsătorit și are un fiu.