Cum a transformat un tânăr o pasiune într-un conglomerat mondial

Jack O’Neill a devenit un simbol al perseverenței și inovației în lumea nautică. El a fondat un brand ce a redefinit moda și sporturile nautice, iar prin echipa sa de surfing și programele educative marine, a lăsat o moștenire durabilă în lumea  pasionaților de sporturi acvatice și nu numai.

Traducere și adaptare: Ioana Matei

Cu un pansament peste un ochi și o barbă deasă și stufoasă, chipul lui Jack O’Neill, care a murit la vârsta de 94 de ani, era cunoscut în întreaga lume ca un logo al companiei care îi purta numele. (…) Compania care a crescut din micul său magazin de surf a ajuns să vândă îmbrăcăminte sportivă care a captivat imaginația surferilor și skateboarderilor, devenind în cele din urmă o marcă de modă căutată”, scrie The Guardian în deschiderea articolului obituar de la moartea antreprenorului american la 94 de ani, în 2017. Jack O’Neill a fost un om de afaceri american și fondatorul companiei de îmbrăcăminte și plăci de surf O’Neill. El s-a născut în Denver, Colorado, dar familia sa s-a mutat în Long Beach, California, unde a devenit un pasionat de surf.

După al Doilea Război Mondial, unde a fost aviator în Marina SUA, s-a mutat în Oregon pentru a studia business la Universitatea din Portland. După absolvirea din 1949, O’Neill s-a stabilit în Ocean Beach, lucrând ca salvamar, muncitor portuar, pescar, șofer de taxi și vânzător. A continuat să facă surf și a povestit cum a fost concediat de la un loc de muncă când a eliminat apă sărată din nas în timpul unei întâlniri de vânzări. În 1952, el și soția sa, fosta Marjorie Bennett, au deschis ceea ce el numea Magazinul de Surf într-un garaj. „Toți prietenii mei au spus: «Jack, vei vinde pentru cinci prieteni pe plajă și apoi vei falimenta»”, își amintea el. În 1959, familia s-a mutat în Cowell Beach din Santa Cruz, unde a deschis un alt magazin.

Deși a înregistrat marca Surf Shop, el nu a impus exclusivitatea împotriva celorlalte sute de magazine care foloseau același titlu. Costumul de neopren O’Neill, vândut cu sloganul „Întotdeauna este vară înăuntru”, o referire la documentarul clasic despre surf The Endless Summer, a dus la o creștere rapidă a vânzărilor și la extinderea în alte produse. În 1971, O’Neill a pierdut un ochi în timpul testării curelei de surf, acum comună, dezvoltată de fiul său, Pat. În mod caracteristic, a transformat apoi plasturele de ochi într-un simbol al companiei sale.

O’Neill a inventat vehiculul cu vele pe nisip, o ambarcațiune cu vele pentru utilizare pe plajă și a continuat să zboare, în principal în baloane cu aer cald, decorate în culorile O’Neill, în care ateriza la competiții de surfing. Până în anii ‘80, când costumul său de neopren era cel mai vândut în lume, marca de surfing a companiei sale a devenit un accesoriu de modă. În cele din urmă, firma a devenit parte a unui conglomerat internațional, deși Pat conduce încă afacerea.

În 1964, a înființat Echipa de Surf O’Neill, care a furnizat plăci noi pentru copiii din zona Santa Cruz, iar în 1996 a înființat O’Neill Sea Odyssey, un program de educație ecologică maritimă care a dus aproximativ 100.000 de copii pe catamaranul său în Sanctuarul Marin Național Monterey Bay. Propria sa casă, de pe Pleasure Point din Santa Cruz, avea vedere la ceea ce acum este desemnat oficial ca o rezervație mondială de surfing. „Oceanul este viu și trebuie să avem grijă de el”, spunea el.  O’Neill este supraviețuit de a doua sa soție, Noriko, fiii săi, Pat, Tim și Jack, și fiicele, Cathi, Bridget și Shawne.