Cum a transformat un tânăr o lucrare de licență într-o afacere de peste un miliard în România, fiind și prima companie românesască de acest gen ce se extinde peste granițe

O lucrare de licență construită ca business case, un strop de curaj, un partener de business cu investiția în buzunar și o tranzacție venită la momentul oportun – acestea sunt câteva dintre ingredientele care au transformat Sameday, dintr-o companie cu începuturi timide, într-unul dintre cei mai importanți jucători din piața regională de curierat. Ce viziune l-a ghidat pe Lucian Baltaru, cofondator și CEO al companiei, în această evoluție, și ce pași a făcut pentru a atinge acest statut?

De foarte multe ori succesul e măsurat în cifre, în cifre financiare, venituri, profit. Dar din punctul meu de vedere acesta e doar un rezultat a ceea ce reușești să construiești în partea de core business. Pentru mine succesul înseamnă să avem o viziune, să avem un vis către care să tindem, să construim, să ajungem acolo, să fim relevanți pentru clienții noștri, să avem un engagement mare în rândul lor. Iar visul nostru, viziunea noastră este să construim cea mai populară și iubită companie de curierat din Europa Centrală și de Sud-Est  și suntem pe drumul ăsta, suntem cumva acolo unde ne dorim să fim”, spune Lucian Baltaru, cofondator și CEO al Sameday Group. În 2023, jucătorul a atins pragul de nouă zerouri, după ce a încheiat anul cu o creștere a veniturilor la nivel de grup de peste 25%, depășind 1 miliard de lei.

Compania și-a început activitatea în 2007, cu o investiție inițială de 50.000 de euro, bani puși pe masă de Octavian Bădescu, partenerul de business al antreprenorului. Un moment decisiv în istoria businessului a venit la un deceniu distanță, în primăvara anului 2017, când eMAG a anunțat preluarea unui procent de 80% din companie, achiziționând pachetul majoritar deținut de Octavian Bădescu, restul de 20% din acțiuni fiind deținute la vremea respectivă de Lucian Baltaru. Între timp, în 2022 Dante Internațional, compania din spatele eMAG, a ajuns la o participație de 93,3% din Delivery Solutions, compania care operează serviciul de curierat Sameday, după conversia unor împrumuturi de 90 mil. lei, potrivit ZF.

PROVOCĂRI VECHI, PROVOCĂRI NOI.  Astăzi compania e prezentă în trei țări, fiind primul jucător local din piața de curierat care se extinde peste granițe. „Avem deja trei țări în care funcționăm bine, avem un serviciu foarte bun, am reușit să unim cele trei piețe, am reușit să convingem clienții să-și extindă piețele în care se adresează. Iar pentru mine asta e o parte din din succes. Cealaltă parte este e echipa care s-a construit, cultura companiei, care s-a construit de-a lungul timpului. Dacă acum zece ani eram 40-50 de oameni în Sameday, plus 100-200 de de oameni în zona operațională, astăzi în Sameday sunt peste 5.500 de colegi care cresc zi de zi împreună cu noi, au noi oportunități în interiorul companiei și ne dezvoltăm cu toții într-o cultură, zic eu, destul de specifică companiei noastre, o cultură antreprenorială, informală, în care proiectele se întâmplă repede, în care ne dezvoltăm echipe mici, flexibile și agile.”

Despre extinderea pe piețele vecine, Baltaru spune că a adus, în primul rând, aceleași provocări întâmpinate în dezvoltarea businessului pe plan local. „La început, noi am crezut că n-o să le mai avem, am crezut că am învățat foarte mult din ele și odată ce am reușit în România, ne ducem în alte țări și cumva organizați, trecând prin anumite greșeli, erori, nu le vom mai repeta. Realitatea a fost că am repetat aceleași erori. Însă, deși am avut aceleași provocări ca și în România, am crescut semnificativ mai repede în țările în care ne-am dus.” Au întâmpinat, de asemenea, și provocări neașteptate, datorate faptului că s-au avântat pe teren cvasinecunoscut. „După tot ce am implementat și succesul din România am crezut că lucrurile se vor întâmpla foarte repede acolo și ne-am pus ținte foarte, foarte ambițioase, de creșteri foarte rapide care nu se întâmplau. Neîntâmplându-se, începeam să punem presiune pe echipa locală și cumva stricam din cultura pe care noi în Sameday o aveam, aceea de a construi cu viteza cu care cumva clientul, consumatorul are nevoie. Dacă noi accelerăm prea tare dezvoltarea noastră începe foarte rapid să se simtă în calitatea serviciului nostru. Deci cumva noi trebuie să ne setăm țintele ținând cont de ceea ce puteam realist face cu o echipă la început într-o țară, într-o limbă și cultură diferită. Și apropo de cultură, e un punct adițional pe care a trebuit să-l învățăm.” Și asta, adaugă el, pentru că fiecare țară în care au ajuns nu doar că are o cultură diferită, ci și obiceiuri diferite de a lucra, de a comunica, „la care noi trebuie să ne adaptăm. Noi am crezut că ne ducem cu stilul nostru și se vor adapta la noi, ceea ce nu s-a întâmplat. A trebuit să ne adaptăm noi la specificul local și să avem grijă să implementăm o localizare mult mai bună a operațiunilor noastre. Asta e realitatea de acolo”. Procesul extinderii în țări noi a fost însă o oportunitate de a-și da seama că au nevoie să construiască o rețetă foarte clară, foarte bine pusă la punct pe un orizont mai lung de timp, „ceea ce am și făcut în Bulgaria, a treia țară pe care am deschis-o, și vedem progrese uriașe, dar sunt provocările oricărui business de tip start-up mic care crește cu 50% lună de lună”.

O altă provocare pe care jucătorul o întâmpină an de an, dar pentru care se pregătește cu investiții pe măsură, e evenimentul Black Friday. Pentru a-și eficientiza operațiunile, Sameday a investit în ultimii trei ani peste 20 de milioane de euro în tehnologie software și a crescut capacitatea operațională la 76.000 colete procesate pe oră doar în România. Dacă la nivel de grup jucătorul a investit în anul precedent peste 100 de milioane de lei, cele mai mari sume fiind direcționate către implementarea de soluții tehnologice menite să îmbunătățească experiența clienților, capacitatea de procesare și rețeaua easybox, pentru acest an, are în plan investiții de peste 300 de milioane de lei tot la nivel de grup. Începând cu 2023, Sameday oferă servicii de livrare și clienților persoane fizice, extinzând astfel gama de produse de livrare oferite consumatorilor. Alte două borne ale anului  precedent au constat în lansarea aplicației mobilă Sameday App și a serviciului Sameday easyway, cu ajutorul căruia se pot trimite colete de la un easybox la altul.

Businessul a livrat în 2023 peste 80 de milioane de colete în România, Ungaria și Bulgaria, și a avut cu peste 105% mai multe livrări internaționale decât în 2022. Compania are o rețea de circa 5.000 de easyboxuri active în regiune și a ajuns la un număr de șapte huburi logistice în România, Ungaria și Bulgaria. De altfel, și numărul de magazine online care au apelat la serviciile companiei a crescut cu 43% comparativ cu anul precedent, ajungând la peste 24.000.

Lucrarea de licență ca plan de business

Despre începuturile sale în antreprenoriat, Baltaru povestește că și-a dorit dintotdeauna să construiască organizații pe o misiune comună, să aducă laolaltă comunități de oameni care să aibă un vis comun către care să tragă cu toții. „Și da, am început foarte devreme. Am început cu mici încercări antreprenoriale, de la 16-18 ani – mici fancluburi, cluburi de automobilism, de jocuri pe calculator, comunități    adunate în jurul unei idei sau al unui vis comun” – până la provocări mai serioase.”  Sameday, adaugă el, a fost  – să zicem – prima mișcare antreprenoială extrem de importantă și cu un business case mult mai bine pus la punct decât cele de dinainte. „Chiar și lucrarea de licență din facultate a fost business case-ul Sameday.” Compania, povestește executivul, a avut două  baze solide în mintea sa. Una a plecat de la un business mic de taximetrie care eșuase, pe care nu a știut să-l gestioneze, fapt care a atras după sine nevoia de a se angaja, la 22 de ani, într-o companie de curierat, Alo Curier la acel moment, pe care a ales-o „având în minte faptul că dintotdeauna mi-am dorit să-mi construiesc o companie de transport cu tirul de mare tonaj, pentru că mă atrăgeau foarte tare transporturile rutiere. Chiar dacă la acel moment se transportau coletele în camioane mici, am zis că la un moment dat probabil va crește suficient de mult piața cât să înceapă să fie transportate coletele în tiruri și mi s-a părut o oportunitate bună de învățare. Așa că m-am dus în acea companie de curierat cu gândul să învăț, după care să-mi construiesc compania mea”.

Cumva, continuă Baltaru, ca antreprenor – „și mă consider antreprenor” – îi este foarte greu să lase oportunitățile să treacă pe lângă el, să le vadă, să le simtă, să fie acolo și să nu profite de ele. „Și cam așa s-a întâmplat și cu alte mici businessuri în care am fost implicat, dar am ieșit destul de repede, am căutat să mă apropii mai mult de oportunitățile care aveau legătură cu Sameday, pe care să le pot dezvolta sub umbrela Sameday. Și aici de foarte multe ori nu m-am putut abține și am intrat în foarte multe proiecte și am reușit să conving echipa mea să construim toate proiectele pe care le vedem în spatele Sameday, dar evident, pe termen lung, ca antreprenor, să construiesc echipe sub o misiune comună, cu un un scop comun, e cea mai mare împlinire pentru mine”.

Partea bună, subliniază el, e că „dacă intri devreme în antreprenoriat – și eu am intrat foarte devreme – nu ai temeri. Crezi că orice e posibil și cred că asta e foarte, foarte important pentru orice antreprenor la început de drum. Trebuie să ai curaj să testezi lucruri pe care alții nu le-au încercat, să încerci să le reglezi, să le îmbunătățești și poți să ai șansa să crești un business foarte, foarte bun, care adresează o nevoie a unui client și o servisează într-un mod în care o altă companie până atunci în piață nu a reușit. Deci cred foarte, foarte mult în poveștile antreprenoriale care încep foarte devreme”.

Lazy leader. De-a lungul timpului, Baltaru spune că nu a avut un mentor specific, dar a încercat să citească foarte mult poveștile businessurilor, ale brandurilor, ce a fost acolo în spate, care a fost secretul, sosul secret din rețeta care a ajutat acel business să crească și evident, așa a învățat  câte ceva din fiecare astfel de poveste. „Am absorbit, mai ales în perioada de facultate și de început a Sameday-ului. Citeam foarte mult și mă încărcam cu foarte, foarte multă informație, foarte multe modele pe care pe urmă reușeam să le testez în business. Pentru că businessul era un business mic, puteam foarte repede să implementez schimbări majore sau schimbări mai mici, pe măsură ce învățam din ceea ce citeam și absorbeam ca un burete tot ce era în jurul meu și pe urmă încercam să testez în propriul business”.

Despre viziunea sa legată de echipă spune că încearcă să strângă în jurul lui oameni curajoși, determinați și isteți, care să vină cu cu soluții, „să inovăm împreună și să ducem mai departe povestea noastră către visul pe care îl avem. Iar Sameday îmi «livrează» această nevoie în momentul de față într-un mod foarte, foarte bun și evident”.

Ca lider „e foarte, foarte greu să mă descriu, dar în principiu există în literatura de specialitate un termen mai nou, de lazy leadership, care sună ciudat și șocant. Cum poate să fie un lider leneș, la ce se referă de fapt? Sunt mai degrabă un observator. Încurajez colegii mei să facă lucruri, îi încurajez să încerce și în același timp cred că misiunea mea de lider este să am permanent grijă să țin organizația într-un echilibru de forțe. Permanent”. Asupra unor organizații acționează foarte multe forțe, forțe interioare în diverse departamente sau diverși oameni și forțe exterioare organizației, forțe de piață, competiție, investitori, de aceea este de părere că rolul său de lider e să se asigure că permanent forțele acestea sunt egale sau să încurajeze anumite forțe să tragă mai tare în funcție de prioritățile pe care le au. „De exemplu, când Sameday ajunsese într-o perioadă să nu fie suficient de predictibil, când nu avea o predictibilitate bună pe cifrele financiare, am lăsat forța finance să tragă puțin mai tare în acest ecosistem ca să reușim să ne stabilizăm mai bine din punct de vedere financiar. Acum suntem într-o perioadă în care încurajăm mai mult forțele ce țin de clienți, de consumatori să aibă un cuvânt mai important de spus în organizație și să dezvoltăm în funcție de nevoile clienților. În principiu, cred că ăsta e stilul meu de leadership, să mă asigur că organizația e într-un echilibru de forțe, un echilibru sănătos în care nu avem forțe care trag foarte tare într-o direcție și ne scot de pe drumul nostru.” De altfel, ne-a povestit și că rămâne permanent conectat la business, și sunt foarte puține momente în care se deconectează complet, de ordinul câtorva zile, dar nu își amintește să fi avut mai mult de 5-6 zile în care să fie complet deconectat. „Ceea ce fac în Sameday pentru mine e o pasiune, nu simt că muncesc, că fac un efort uriaș să stau conectat. Dimpotrivă. Dacă nu sunt conectat simt că-mi lipsește ceva. Dar da, am diverse pasiuni și momente în care plec mai multe zile. Asta nu înseamnă că ai mei colegi nu duc mai departe ceea ce am construit. Ba dimpotrivă, o fac foarte bine și nu au nevoie de neapărat de prezența mea.” Printre marile sale pasiuni se numără sailingul, așa că merge foarte mult pe mare, și în România, și în străinătate, la competiții, la campionatul național, dar și la competiții internaționale și evident, în afara competițiilor, în vacanțe, cel mai mult în Grecia. „De asemenea, automobilism, motociclismul, tot ce ține de sporturile cu motor e în aria mea de interes. Dețin motocicletă, mașini, dar nu dețin o ambarcațiune. E mai bine să închiriezi atunci când ai nevoie, poți să iei cele mai noi modele de fiecare dată, nu trebuie să investești într-o barcă foarte scumpă. Se spune că cea mai fericită zi a unui marinar e când își cumpără barca, și apoi când o vinde.”   

Carte de vizită

Lucian Baltaru, cofondator și CEO al Sameday Group

1. A urmat Academia de Studii Economice din București și a scris lucrarea de licență sub forma unui business case al Sameday;

2. Și-a început cariera în echipa Alo Curier;

3. A fondat apoi, împreună cu Octavian Bădescu, compania de curierat Sameday, pe care a condus-o spre noi orizonturi, ieșind și peste granițele României, în Ungaria și Bulgaria;

4. S-a implicat ca partener și în alte businessuri, precum DaruiesteFlori.ro și Circus PUB, potrivit informațiilor disponibile pe profilul său de LinkedIn;

5. E pasionat de sailing și automobilism.