Cum a transformat pandemia de COVID lumea într-un paradis pentru hoți. Care sunt lucrurile cele mai furate acum pe perioada crize financiare care vinde dupa pandemie

Atracția profiturilor mari fără muncă cinstită sau pe munca altora este irezistibilă pentru anumiți oameni, cum sunt hoții de lemne. Acum, când prețurile materiilor prime au explodat, atracția este și mai mare. Iar pentru traderi – intermediarii -, actualul val de inflație este cel mai bun lucru care li s-a întâmplat în ultimul deceniu și jumătate. Pandemia, prețurile în creștere și criza economică s-au combinat pentru a crea condiții perfecte pentru hoți și fraudatori, scrie Bloomberg.

Sergentul Tosha Ternes stă în cea mai mare parte a timpului la Serviciul de Poliție din Saskatoon investigând cazuri de spargeri și intrare prin efracție. În ultimele luni, departamentul ei se confruntă cu o creștere «drastică» a unui anumit tip de infracțiune: furtul de cherestea de pe șantierele de construcții. „Totul stă pur și simplu acolo, ca o invitație pentru toată lumea”, spune Ternes, care lucrează în orașul Saskatchewan din regiunea de prerie a Canadei. „Unele șantiere au fost lovite de două, trei, patru ori”.

Furtul de materii prime precum cherestea, metale și produse agricole nu este nimic nou. Cu toate acestea, combinația de prețuri în creștere, pandemie și șocul economic a creat un teren neobișnuit de fertil pentru infractori.

Statisticile sunt greu de obținut, deoarece autoritățile folosesc date diferite și o mare parte din acestea nu acoperă perioada pandemiei. Însă interviurile cu experți, instituții de aplicare a legii și victime redau imaginea unei creșteri a activității infracționale în condițiile în care scumpirea materiilor prime încurajează discuții despre un nou «superciclu», precum cel din primul deceniu al secolului.

În Chile, unde prețul cuprului este urmărit de bancheri și șoferi de taxi deopotrivă din cauza importanței sale economice, bandele infracționale atacă trenurile cu metal prelucrat topit. Când hoții lovesc, polițiștii dotați cu „echipament de război” îi urmăresc cu mașini de patrulare, spune un ofițer din regiunea Antofagasta, unde se află unele dintre cele mai mari mine de cupru din lume.

Vin rapoarte și din Germania, Marea Britanie și SUA despre furtul de convertoarele catalitice de pe mașini, acestea fiind recoltate pentru metalele prețioase pe care le conțin.

În Nigeria, care, la fel ca multe țări în curs de dezvoltare, suferă de o inflație accelerată a prețurilor la alimente, unii fermieri se plâng că hoții le atacă culturile.

„Înainte furau în cantități mici”, spune Johnson Akinwunmi, un fermier din statul Ondo care cultivă cacao și manioc. „Dar acum din decembrie furturile au ajuns la niveluri record.”

Apoi, există ceea ce este cunoscut sub numele de fraudă alimentară, care poate însemna contrafacerea alimentelor sau înlocuirea cu un produs inferior sau falsificarea originii.

În Malaezia, unii infractori reambalează uleiul de gătit uzat în cutii sau sticle vopsite pentru a-l vinde ca ulei de palmier, un produs alimentar de bază care a devenit mai scump.

În India, cel puțin 500 de persoane s-au îmbolnăvit în aprilie după ce au consumat făină de hrișcă falsă. Poliția spune că există o creștere notabilă a practicii obișnuite de înlocuire a condimentelor, cum ar fi turmericul și ardeiul iute, cu substanțe mai ieftine și adesea toxice, inclusiv făină de orez și coloranți industriali.

Amarendra Panda, un comisar asistent al poliției din Cuttack, din statul Odisha din estul Indiei, spune că ofițerii săi au efectuat recent raiduri la aproximativ 20 de sedii și au confiscat ceea ce el numește „mărfuri falsificate” în valoare de milioane de rupii, sau zeci de mii de dolari. „Motivul fraudatorilor a fost să obțină profituri uriașe investind cât mai puțin posibil”, spune el.

Prețurile cherestelei din SUA au crescut la un nivel record în luna mai și acum sunt de mai bine de două ori mai mari față de acum un an. Cuprul a urcat cu 70% în aceeași perioadă. Prețurile alimentelor la nivel global au crescut pentru a 12-a lună consecutivă în mai, atingând cele mai mari cote din ultimul deceniu.

„Valoarea pe piața neagră a mărfurilor se schimbă peste noapte”, spune Jim Yarbrough, care conduce o echipă a British Standards Institution care monitorizează riscurile de pe lanțul de aprovizionare, inclusiv terorismul. „Aceasta va atrage activitatea criminală la fel ca toate celelalte forme de cerere și ofertă.”

În timp ce creșterea prețurilor a reprezentat un stimulent pentru infracțiunile cu materii prime, pandemia a oferit noi oportunități. Întreruperea aprovizionării și disponibilitatea redusă a unor materiale înseamnă că managerii trebuie să recurgă uneori la afaceri cu furnizori netestați anterior, spune Kimberly Carey Coffin, director tehnic global la Lloyd’s Register, o companie de asigurare a calității.

Chiar și cumpărătorii experimentați riscă să fie înșelați. Vara trecută, traderul elvețian de materii prime Mercuria Energy Group a încheiat un acord pentru a cumpăra cupru de 36 de milioane de dolari de la un furnizor turc, dar a primit în schimb o încărcătură de pavele vopsite.

De la sfârșitul anului 2019, jafurile pentru cupru din provincia Antofagasta din nordul Chile au crescut cu aproximativ 30%, potrivit lui Egidio Ojeda, ofițer de investigații în poliția din Chile. Deși unele dintre acestea pot fi atribuite izolării minelor și creșterii turbulențelor sociale care au precedat pandemia, situația reflectă, de asemenea, o creștere uriașă a prețului acestui metal. „Operațiunile sunt ca un film”, spune Ojeda. „Este o afacere care mișcă mulți bani și chiar mai mulți acum că prețurile au crescut.”

Hoții cu camioane urmăresc și încearcă să intercepteze vagoanele de tren care pleacă de la mine precum Escondida a BHP Group sau Zaldivar a Antofagasta, potrivit lui Ojeda. Infractorii aruncă câte unul sau două pachete de foi de cupru catodic, fiecare având o valoare de aproximativ 20 de milioane de pesos chilieni (27.500 de dolari). În martie, poliția a reținut trei persoane în apropierea liniilor ferate. În camionul lor au găsit instrumente suficient de puternice pentru a tăia curelele metalice care fixează plăcile de cupru. Mulți proprietari de afaceri își consolidează propria siguranță. Olusegun Olaniyi, un fermier din statul Osun din sud-vestul Nigeriei, plătește paznici care să-i patruleze proprietatea pentru a stopa furtul de manioc, porumb și alte culturi. Hoții vin noaptea și după-amiaza când muncitorii sunt în pauză, spune el. Firms Akash Homes din Edmonton, Alberta, a avut furturi repetate de cherestea, pierderile din februarie și până acum totalizând 100.000 de dolari canadieni (82.915 de dolari americani), potrivit vicepreședintelui Hersh Gupta. Compania a instalat camere de securitate pe șantierele sale și și-a unit forțele cu alți constructori pe loturile din apropiere pentru a angaja gardieni care să patruleze peste noapte și în weekend. „Devine o nebunie, până la punctul în care hoții deturnează motostivuitoarele pentru a-și încărca propriile camioane”, spune el. Compania folosește acum vopsea spray într-o nuanță de albastru care se potrivește cu logo-ul afacerii pentru a printa pe cherestea litera „A” pentru a ajuta la identificarea acesteia dacă este furată. Dar, deși unele victime ale furtului de cherestea monitorizează platformele de vânzare online, cum ar fi Facebook Marketplace, în căutarea de bunuri furate, marcajele sunt ușor de distrus, făcând lemnul neidentificabil.

Pandemia și explozia prețurilor materiilor prime aduce prosperitate și altora. Doug King și-a înființat fondul de hedging în primele zile ale superciclului materiilor prime, în 2004. A fost o sincronizare perfectă: China cumpăra orice, în orice cantitate, iar prețurile la orice atingeau maxime record. Investitorii au luat cu asalt materiile prime. La punctul de vârf, King’s Merchant Commodity Fund gestiona aproximativ 2 miliarde de dolari. Dar boomul s-a încheiat brusc după criza financiară mondială din 2008 și izbucnirea revoluției gazelor de șist din SUA. Prețurile au scăzut, capital instituțional mare a ieșit rapid și au fost închise multe fonduri speculative. După mai bine de un deceniu, King se bucură de unul dintre cei mai buni ani ai carierei sale: o creștere în masă a cererii pentru materii prime a împins în sus fondul său de hedging cu aproape 50% în acest an. Mărfuri variind de la oțel la soia au atins din nou cote record. Materiile prime au revenit în forță, și de la fondurile de pensii la comercianții fizici de mărfuri, toată lumea câștigă bani. Întrebarea la care caută să găsească răspuns acum este cât va mai ține boomul. Este vorba de o explozie temporară ca urmare a pandemiei sau de o schimbare pe termen mai lung a structurii economiei globale? King nu are nicio îndoială. „Ne confruntăm cu un șoc inflaționist structural”, a spus el. „Există o cerere susținută și toată lumea își dorește totul, acum”.