Cum a reușit un tânăr de 24 de ani să schimbe pentru totdeauna universul luxului

La doar 24 de ani, în 1860, ceasornicarul Louis-Ulysse Chopard a întemeiat o afacere căreia i-a dat numele și a devenit o faimoasă casă în domeniul orologeriei de lux. Afacerea s-a menținut timp de un veac în familie, iar la jumătatea secolului trecut a fost preluată de familia Scheufele.

Fondatorul corporației Chopard, specializată în manufacturarea și comerțul orologeriei de lux, Louis-Ulysse Chopard, s-a născut la 4 mai 1836, ca al doilea fiu al lui Félicien Chopard și al soției sale Henriette, care aveau patru copii. Félicien era un meșteșugar ceasornicar experimentat și își încuraja fiii să preia din secretele pe care le acumulase în domeniu. La acea vreme, meșteșugarii realizau mecanismele, care erau cumpărate de cei care le montau fețe și ace și care câștigau, de fapt, cei mai mulți bani.

Ca tânăr, Louis-Ulysse Chopard a înțeles rapid că era mai bine să lucreze independent și s-a decis să-și construiască propriul brand. Ca urmare, a creat compania de fabricație L.U.C în Sonvilier, Elveția, în 1860, unde nu se produceau ceasuri în serie, însă a mizat pe o combinație de artizanat și funcționalitate, strategie prin care a câștigat rapid mulți clienți. De pildă, a reușit să realizeze ceasuri foarte subțiri, ușoare, potrivite pentru a fi purtate zilnic, și a dezvoltat și ceasuri dedicate femeilor. În anii 1880, Chopard devenea deja furnizor oficial al unor entități importante, precum Tir Fédéral (compania feroviară elvețiană) și chiar la case regale din afara granițelor.

Înțelegând că piețele externe reprezintă viitorul pieselor sale de ceasornicărie, a plecat în căutarea de clienți în Europa de Est, Rusia și Scandinavia. În 1912, a vizitat Polonia, Ungaria și Olanda cu cele mai fine creații ale sale, iar cronometrele și ceasurile Chopard au ajuns să indice trecerea timpului la curtea țarului Nicolae al II-lea al Rusiei.

Antreprenorul elvețian a avut doi copii – Paul-Louis și Ida Hélène – născuți în 1859 și, respectiv, 1870. La moartea fondatorului, în 1915, compania, care se specializase în ceasuri de buzunar și ceasuri cu brățară pentru femei, a fost preluată de fiul său și nepotul Paul-André. În 1937, când compania ajunsese la 150 de angajați, producția a fost relocată în Geneva.

Când Chopard a fost vândut lui Karl Scheufele în 1963, brandul era recunoscut pentru ceasurile sale inspirate de Art Deco și pentru linia Happy Diamonds. Karl Scheufele III cauta să achiziționeze un fabricant de ceasuri elvețian, preferabil în Geneva, pentru a-și dezvolta afacerea. El l-a întâlnit la Geneva pe Paul-André Chopard, care preluase conducerea companiei în 1943 dar nu avea urmași; negocierile au fost scurte, înțelegerea s-a parafat rapid, iar noii proprietari au accelerat dezvoltarea brandului.

La mijlocul anilor 1970 a apărut ideea diamantelor libere, care plutesc în spatele sticlei ceasului, iar ulterior a devenit un semn distinctiv al firmei. De-a lugul timpului, afacerea s-a extins și în sfera bijuteriilor, care ajunsese să reprezinte, în 2016, jumătate din numărul de piese produse sub brandul Chopard.

Astăzi, Chopard continuă să își consolideze poziția de lider pe piața de lux, începând cu parteneriate prestigioase, precum cel cu Festivalul de Film de la Cannes și cu Marele Premiu de la Monaco. Din vara anului trecut, Chopard a demarat un parteneriat cu supermodelul Bella Hadid, în încercarea de a atrage clientelă din noile generații.

În plus, brandul s-a angajat într-o tranziție spre o producție mai sustenabilă, folosind aur etic și integrând tehnologiile de producție internă pentru a garanta calitatea și unicitatea pieselor sale.