Cum a reușit un antreprenor să transforme o afacere în pragul falimentului într-unul dintre cele mai iubite branduri de încălțăminte din lume. Milioane de oameni poartă astăzi pantofii săi

De două ori în pragul falimentului, antreprenorul Paul Van Doren, fondatorul Vans, a crezut în continuare în businessul său, iar când i s-a spus să închidă afacerea, el a hotărât să o extindă. A reușit astfel să salveze compania, aflată astăzi în portofoliul VF, alături de alte branduri de renume.

Paul Van Doren s-a născut pe 12 iunie 1930 în Boston, Massachusetts, în familia inventatorului Johnson Van Doren și a soției acestuia, Rena, care era croitoreasă. La vârsta de 14 ani el a abandonat școala. La vârsta de 14 ani el a abandonat școala, iar la insistențele mamei lui și-a găsit un loc de muncă. În cele din urmă, mama sa a insistat să își găsească un loc de muncă într-o fabrică de încălțăminte, Randy’s, loc în care viitorul antreprenor avea să învețe bazele acestei industrii.

Pe 16 martie 1966, Paul Van Doren a pus bazele companiei Vans, alături de fratele său, James, și de alți doi parteneri de business, Gordon Lee și Serge D’Elia, odată cu deschiderea primului magazin. Inițial, portofoliul businessului consta doar în trei tipuri de încălțăminte, cu prețuri cuprinse între 2,49 și 4,49 de dolari, iar frații Van Dorens mergeau uneori la târgurile locale pentru a-și vinde produsele. La un an distanță, ei au deschis și o fabrică, pe 704 East Broadway, în Anaheim.

Când jumătate dintre cele zece magazine ale companiei nu au avut niciun profit, contabilul i-a sfătuit să închidă afacerea. Paul Van Doren a refuzat să îi asculte sfatul, făcând exact opusul, prin deschiderea câtorva unități noi. Până la sfârșitul anului 1970 compania ajunsese deja la un portofoliu de 70 de magazine în California.

Antreprenorul a condus afacerea încă șase ani, pentru ca în 1976 să îi cedeze frâiele businessului fratelui său. A revenit însă ca președinte în 1984, când compania a trecut printr-o nouă perioadă de declin, fiind nevoită să ceară protecție împotriva falimentului. La patru ani distanță, a decis să vândă businessul către McCown De Leeuw & Co, într-o tranzacție de 75 de milioane de dolari. În 1991, an în care Vans s-a listat la Bursă, antreprenorul s-a retras definitiv din companie.

Paul Van Doren a avut cinci copii, alături de soția sa, Char: Paul Jr., Steve, Cheryl, Taffy și Janie. Doi dintre ei s-au alăturat companiei, Steve ca vicepreședinte al diviziei de evenimente, iar Cheryl ca vicepreședinte al departamentului de resurse umane.

Fondatorul a murit pe 6 mai 2021, în Fullerton, California, la vârsta de
90 de ani. Cu doar nouă zile înainte, au fost publicate memoriile sale, sub titlul „Authentic”.

În 1998 compania a deschis propriul skate park în Orange, California, pe o suprafață de circa 1.900 de metri pătrați, urmat, la 12 ani distanță, de un al doilea, inaugurat în Huntington Beach, California. În Londra există, de asemenea, un skate park numit House of Vans.

În prezent, Vans face parte, alături de nume ca Supreme, The North Face și Timberland, din portofoliul VF, care a cumpărat-o în 2004 pentru suma de aproximativ 400 de milioane de dolari. Brandul este vândut în 97 de țări, înregistrând venituri anuale de circa
4 miliarde de dolari, potrivit unor surse din companie citate de The New York Times. VF a avut, în 2019, o cifră de afaceri de 13,8 miliarde de dolari.