Cum a început una dintre cele mai mari afaceri din lume și cum a reușit un imigrant să dezvolte un business cu 45.000 de angajați si unități deschise în toată lumea

În timp ce mulți antreprenori se simt intimidați de concurenții puternici, cu tradiție în piață, pentru Isadore Sharp, fondatorul Four Seasons, acest aspect a reprezentat doar un motiv în plus pentru a se ambiționa și a-și transforma compania într-un brand de lux, cu renume internațional.

Isadore „Issy“ Sharp s-a născut pe 8 octombrie 1931 în Toronto, Canada, în familia unor imigranți de origine poloneză. În copilărie, Sharp obișnuia să își asiste tatăl în tranzacțiile pe care acesta le făcea cu case renovate și vândute la un preț mai bun. În 1952 el a absolvit Ryerson Institute of Technology, cu o diplomă în tehnologie arhitecturală.

După terminarea facultății a lucrat în compania tatălui său ca arhitect și dezvoltator imobiliar, construind clădiri de apartamente și case. Primul pas în industria ospitalității l-a făcut când a construit un mic motel cu 22 de camere – Motel 27 – pentru un prieten de familie, Jack Gould.

Motivat de acest succes, în 1960 antreprenorul a fondat lanțul hotelier Four Seasons. A început afacerea cu un prim motel cu 125 de camere în Toronto, destinat în special călătoriilor de afaceri. Prima opțiune de nume pentru companie a fost The Thunderbird Inn, însă exista deja o firmă cu aceeași denumire.

Sharp a luat decizia de a transforma Four Seasons într-un brand de lux odată cu extinderea în Europa, când a deschis prima unitate în   Londra, în 1970. Atunci, el și-a propus să devină un competitor puternic al celor mai exclusiviste unități hoteliere din capitala britanică, precum Claridge’s și The Connaught. În 1974, după o serie de cheltuieli excesive cu unitatea din Vancouver, compania și-a readaptat modelul de business, renunțând la achiziția de terenuri, limitându-se doar la zona de management al clădirilor. Pe 6 noiembrie 2006 magnatul american Bill Gates, alături de omul de afaceri saudit – prințul Al-Waleed bin Talal, au înaintat o ofertă de 3,4 miliarde de dolari pentru a achiziționa compania. Sharp a acceptat oferta și a rămas președinte și CEO al businessului, păstrând un pachet minoritar, de 5% din acțiuni.

El s-a căsătorit cu iubita sa din liceu, Rosalie Wise, alături de care are patru fii: Jordan, Gregory, Anthony și Christopher. În 2009 a lansat și o carte, „Four Seasons: The Story of a Business Philosophy”, în paginile căreia a așternut experiența și filosofia sa de business. Printre numeroasele recunoașteri primite de-a lungul timpului se numără și titlul de CEO of the Year, acordat de Financial Post Magazine în 1992.

În 2018, ultimul an pentru care există date disponibile, compania avea un număr de 45.000 de angajați. Lanțul are peste 100 de unități în întreaga lume.