Cum a devenit gazul din Marea Neagră o afacere a BNR

Doi oameni cheie și-au pus semnătura pe cea mai mare tranzacție făcută de statul român prin Romgaz și anume preluarea de 1 miliard de dolari  a participației americanilor de la ExxonMobil în Neptun Deep, perimetrul de gaze vedetă al Mării Negre. Unul dintre ei a venit direct din conducerea BNR și a continuat astfel istoria acestui proiect strategic pentru România, început în anii 2000, chiar cu semnătura lui Mugur Isărescu, guvernatorul Băncii Naționale a României.

Pe 3 mai, Romgaz, cel mai mare producător de gaze al României, controlat de statul român, a semnat preluarea participației de 50% pe care americanii de la ExxonMobil o dețineau în zona de mare adâncime a perimetrului XIX Neptun din Marea Neagră. Tranzacția, de 1 miliard de dolari, este cea mai mare din istoria recentă a României și angajează Romgaz într-un proiect de explorare și producție de gaze de o complexitate fără precedent. Miza? Gaz de 85 de miliarde de dolari, la prețul de azi, într-un pariu în care ultimul cuvânt îl are OMV Petrom, operatorul Neptun Deep, care deține tot 50% din acțiuni. „Se împuternicește directorul general și directorul economic Romgaz să aprobe și să semneze documentele necesare finalizării tranzacției, precum și pentru realizarea tuturor formalităților necesare și utile finalizării tranzacției”, se arată într-un referat întocmit pe data de 28.03.2022 în pregătirea AGA Romgaz de pe 28 aprilie.  Astfel, Aristotel Marius Jude, directorul general al Romgaz, și Răzvan Popescu, directorul financiar al companiei, au devenit oamenii care au semnat din partea statului român cea mai mare tranzacție din ultimii 30 de ani, cu implicații majore atât pentru companie în sine, cât și pentru economia națională.

„Semnarea contractului va fi urmată de demersurile legate de finalizarea tranzacției, moment după care, împreună cu viitorul partener, o să realizăm formalitățile necesare și utile pentru trecerea la faza de dezvoltare-exploatare a zăcămintelor de gaze din zona perimetrului Neptun Deep, astfel încât prima producție de gaze naturale să fie obținută la sfârșitul anului 2026 sau începutul anului 2027. Acest proiect reprezintă o oportunitate strategică atât pentru Romgaz, cât și pentru țara noastră, mai ales în actualul context geopolitic, oferind astfel României o sursă importantă de gaze naturale în vederea asigurării securității și independenței energetice”, a declarat Aristotel Marius Jude, la ceremonia de semnare a contractului.

Jude a preluat funcția de director general al Romgaz în februarie 2021, dar este activ în cadrul companiei, cu mici întreruperi, din 2002. Înainte de numirea la vârful Romgaz, Jude a mai ocupat și funcția de secretar de stat în Ministerul Energiei. În CV-ul său se mai regăsesc funcții de conducere în Amgaz sau Depomureș. Răzvan Popescu însă, directorul financiar, are un cu totul alt background, venind în Romgaz după aproape 9 ani de activitate în cadrul BNR.

La momentul când a părăsit BNR-ul, Răzvan Popescu ocupa funcția de arbitragist principal, fiind responsabil cu efectuarea tranzacțiilor pe piețele financiare internaționale în conformitate cu strategia de administrare a rezervelor aplicată de BNR. „Experiența dobândită după aproape nouă ani în BNR – Serviciul Administrarea Rezervelor Internaționale i-a permis cunoașterea aprofundată a piețelor financiare globale și a instrumentelor de credit tranzacționate, precum și a factorilor ce influențează evoluțiile acestora în cadrul procesului de alocare a activelor. A participat în mod direct la administrarea, cu rezultate apreciabile, a rezervei valutare internaționale deținută de BNR, acumulând o experiență importantă în administrarea unor portofolii de valori considerabile și dovedind capacitatea de concentrare și adoptare rapidă a unor decizii importante în condiții de stres și sub presiunea timpului”, anunța Romgaz la momentul numirii în funcție a noului său CFO, pe 14 decembrie 2020. După această numire, Romgaz a accesat un credit record de 325 de milioane de euro de la Raiffeisen Bank pentru a finanța tranzacția cu ExxonMobil. „Acest acord constituie prima etapă de finanțare necesară Romgaz în contextul proiectului Neptun Deep, urmând ca după finalizarea tranzacției de achiziție a acțiunilor EMEPRL (ExxonMobil) să demarăm formalitățile asigurării viitoarelor finanțări necesare grupului Romgaz pentru dezvoltarea proiectului Neptun Deep”, spunea Răzvan Popescu, în martie anul acesta, la semnarea acordului de împrumut cu Raiffeisen Bank. Marea Neagră, un teritoriu complet nou pentru compania de stat, va înghiți astfel cele mai multe din resursele de dezvoltare a Romgaz, devenind cel mai riscant pariu pe care compania îl face într-un proiect cu o istorie la fel de furtunoasă, întinsă pe mai bine de două decenii.

Acordul de concesiune pentru explorare, dezvoltare și exploatare petrolieră în perimetrul XIX Neptun a fost încheiat între Agenția Națională pentru Resurse Minerale (ANRM) și Societatea Națională a Petrolului Petrom și francezii de la ELF Aquitane (deveniți ulterior Total) prin Hotărârea de Guvern 1.233 din 29 noiembrie 2000. Contractul a fost semnat pe 22 decembrie, la București, investițiile necesare pentru explotarea perimetrului fiind estimate la 1,5 miliarde de dolari. La acel moment, parteneriatul urma să fie doar un prim pas către consolidarea relațiilor dintre România și Franța din sectorul energetic, în contextul în care privatizarea Dacia cu Renault sau vânzarea Băncii Române de Dezvoltare către Société Générale puseseră primele cărămizi la o colaborare economică strategică. La semnare, cele două companii obținuseră prin acord o perioadă de 30 de ani în care să desfășoare aceste lucrări. Pe 3 decembrie 2008 însă, francezii se retrag făcându-le loc americanilor de la ExxonMobil în explorarea suprafeței de 9.900 de kilometri pătrați a blocului Neptun, în ape ale mării cu adâncimi cuprinse între 50 și 1.000 de metri. Venirea americanilor a împins deodată proiectul către o altă viteză de dezvoltare, aducând la Marea Neagră o companie globală și o amprentă de securitate energetică fără precedent. „Peste 1,5 miliarde de dolari au fost investiți în explorare și evaluare în blocul Neptun între 2008 și 2016. Activitățile de explorare au inclus și două campanii de achiziție de date 3D precum și două campanii de foraj de explorare, cu opt sonde de explorare și evaluare forate”, se arată pe site-ul OMV Petrom. În 2012, Domino-1, prima sondă de explorare în ape de mare adâncime din România, a confirmat existența unui zăcământ de gaze naturale. În ianuarie 2016, s-a încheiat cu succes a doua campanie de foraj de explorare în apele de mare adâncime din zona românească a Mării Negre, cu șapte sonde săpate. Majoritatea dintre acestea au descoperit acumulări de gaze naturale. În 2017, s-au desfășurat activități intense de inginerie în vederea unei potențiale decizii finale de investiție. Potrivit celor mai recente informații, Neptun ar ascunde 80 de miliarde de metri cubi de gaze naturale, având azi o valoare de piață de 85 de milarde de dolari. La finalul anului 2019, Guvernul României a prelungit cu alți 15 ani acordul petrolier, astfel că ExxonMobil și OMV Petrom puteau continua lucrările până în 2045. „Etapa de dezvoltare offshore în ape de mare adâncime implică investiții masive în tehnologie sofisticată, fiind necesar un nivel ridicat de rezerve pentru a justifica dezvoltarea economică a zăcămintelor. Costurile de dezvoltare ajung, în mod obișnuit, până la câteva miliarde de dolari. Pe lângă aceasta, este nevoie de o perioadă suficientă în vederea creării infrastructurii și capacităților de producție offshore și pentru exploatarea resurselor comerciale potențiale. Ținând seama de împrejurările menționate anterior, s-a apreciat că în vederea maximizării șanselor de obținere a producției de hidrocarburi din perimetrul XIX Neptun, într-o perioadă de timp rezonabilă, este esențial ca titularul Acordului de concesiune să dispună de timpul adecvat, astfel că se impune prelungirea duratei concesiunii cu cincisprezece (15) ani”, se arăta în nota de fundamentare care a însoțit această decizie. Această prelungire a perioadei de explorare a venit însă după ce statul român publicase în 2018 Legea Offshore, care avea să blocheze toate investițiile, într-o ultimă încercare de a-i convinge pe investitori să continue proiectul în noul cadru legislativ. Trucul nu a mers, așa că americanii și-au anunțat exitul, statul având drept de preemțiune pe acțiunile din blocul Neptun. Așa a ajuns Romgaz în cel mai complex proiect energetic al României, fiind ghidat financiar de un om cheie din BNR, Răzvan Popescu. Coincidență sau nu, întreaga istorie a blocului Neptun și a gazului pe care îl ascunde, este legată de BNR. Pe 29 noiembrie 2000, acel acord inițial care deschidea Marea Neagră către investitorii străini, a fost semnat chiar de Mugur Isărescu, guvernatorul BNR, pe atunci prim ministru al României. La o lună după semnare, Isărescu a ieșit complet de pe scena politică, retrăgându-se în turnul de fildeș al BNR. Dar acea semnătură din 2000, urmată de o nouă semnătură anul acesta a unui alt om cheie din BNR vot declanșa viitorul tsunami energetic al României.

Istoria celui mai mare proiect energetic al României, blocul Neptun, Marea Neagră

29 noiembrie 2000

Se semnează acordul de explorare, dezvoltare și exploatare petrolieră în perimetrul XIX Neptun între ANRM pe de o parte și Petrom și francezii de la Elf Aquitane. Acordul pe 30 de ani este semnat de Mugur Isărescu, prim-ministru al României la acel moment, actual guvernator BNR;

3 decembrie 2008

Francezii se retrag și intră ExxonMobil într-un parteneriat istoric cu OMV Petrom, aducând deodată influența americană la Marea Neagră;

2008-2016

Cele două companii realizează investiții de 1,5 mld. dolari. Explorările au succes și indică prezența unei pungi de gaze de 80 de miliarde de metri cubi. România consumă anual circa 12 miliarde de metri cubi;

12 noiembrie 2018

Apare Legea Offshore, proiect PSD. Investițiile din Marea Neagră îngheață;

Ianuarie 2019

Statul încearcă să-i țină pe investitori și prelungește durata acordului cu 15 ani. Fără rezultat însă pentru că ExxonMobil își anunță retragerea;

3 mai 2022

Romgaz plătește 1 miliard de dolari pentru participația de 50% a ExxonMobil în Neptun Deep, aceasta fiind cea mai mare tranzacție a statului din ultimii 30 de ani. Contractul poartă semnătura lui Aristotel Jude, CEO al Romgaz, și a lui Răzvan Popescu, CFO-ul companiei, fost arbitragist principal al BNR. Romgaz nu preia și calitatea de lider al proiectului, anterior deținută de ExxonMobil, aceasta revenind către OMV Petrom.

Cine sunt oamenii de 1 mld. $

Aristotel Marius Jude

Feb. 2021 – prezent: director general Romgaz

Dec. 2019 – feb. 2021: administrator provizoiu Romgaz

Iun. 2019 – dec. 2019: consilier manager Romgaz

Iul. 2018 – iun. 2019: membru neexecutiv în CA-ul Romgaz

Dec. 2015 – ian. 2017: secretar de stat, Ministerul Energiei

Sursa: LinkedIn

Aristotel Marius Jude, director general, Romgaz
Semnarea contractului va fi urmată de demersurile legate de finalizarea tranzacției, moment după care, împreună cu viitorul partener, o să realizăm formalitățile necesare și utile pentru trecerea la faza de dezvoltare-exploatare a zăcămintelor de gaze din zona perimetrului Neptun Deep, astfel încât prima producție de gaze naturale să fie obținută la sfârșitul anului 2026 sau începutul anului 2027.

Răzvan Popescu

Dec. 2020 – prezent: director economic Romgaz

Mai 2012 – dec. 2020: arbitragist principal, BNR

Iun. 2007 – feb. 2010: agent pentru servicii de investiții financiare. SSIF Vienna Investment Trust

Sursa: Romgaz

Răzvan Popescu, director financiar, Romgaz
După finanțarea achiziției, semnarea contractului de vânzare cumpărare cu EMEPRL (ExxonMobil) reprezintă un alt pas important al etapei de transformare prin care va trece compania din punct de vedere financiar și procedural. Astfel, ne vom asigura că modelul de business al grupului Romgaz să fie adaptat nevoii de finanțare necesare dezvoltării proiectului Neptun Deep.