Cum a ajuns „vrăjitorul” polonez să farmece Bursa pe timp de pandemie

CD Projekt (simbol bursier – CDR), compania care se află în spatele seriei de jocuri The Witcher, a ajuns la o valoare bursieră de 30,6 miliarde de zloți (6,7 mld. euro) și a depășit cea mai mare companie listată la bursa de la Varșovia – banca PKO Bank Polski, cea mai mare instituție de credit din Polonia, deținută de stat, care are o capitalizare de 28,35 miliarde de  zloți (6,25 mld. euro), potrivit datelor agregate de ZF săptămâna trecută.

Compania poloneză a dat lovitura cu trilogia de jocuri The Witcher, care are la bază seria de cărți cu același nume scrisă de polonezul Andrezj Sapkowski și care a început să fie ecranizată anul trecut de gigantul de streaming Netflix. Succesul lui The Witcher a fost evident însă chiar de la lansare: în primul semestru ajunsese la venituri de peste 121 de milioane de euro și un profit net de 56 de milioane de euro. Lansarea celei de-a treia ediții a jocului i-a transformat pe polonezii de la CD Projekt în singura companie din Europa care a intrat în topul global al companiilor din domeniu în funcție de vânzări, luptându-se astfel cu giganți precum Electronic Arts sau Warner Bros.Business MAGAZIN a vizitat în urmă cu câțiva ani birourile companiei și a aflat povestea proiectului chiar de la fondatorii acestuia.

Scriam atunci că pentru o persoană mai puțin familiarizată cu cele mai noi tendințe în gaming, altele sunt detaliile care contează. Sediul CD Projekt este unul dintre acestea. Aflat în Varșovia, acesta nu este o clădire din oțel și sticlă, ci una mai degrabă ce aduce aminte de fostul bloc sovietic.

Înăuntru însă, capitalismul și inovația sunt cât se poate de vizibile – spații largi se îmbină cu pereții roșii și cei cu tapet ce imită cărămida, în clădire există o scenă unde câțiva din angajații companiei cântă ocazional, mai sunt o cameră medievală, un hol unde premiile, copertele de revistă și fotografiile – printre care și a lui Barack Obama, care a primit un exemplar al The Witcher la vizita sa în Polonia din 2011 de la prim-ministrul Donald Tusk – sunt expuse alături de personajele jocului.

În majoritatea birourilor se află fructe proaspete, iar în bucătăria angajaților se află doar mâncare vegetariană și pește – deoarece unul dintre fondatorii CD Projekt, Marcin Iwinski, este vegetarian. Povestea CD Projekt a început similar cu cea a celor mai multe companii din industria software-ului românesc, după cum a povestit Michal Platkow, directorul de comunicare al companiei, în timpul turului sediului: doi tineri pasionați de soft au început, la 20 de ani, o afacere într-un apartament. În 1994, Iwinski și Michal Kicinski au început să vândă CD-uri cu jocuri ale companiilor vestice fără licență în piața din Varșovia. Aveau doar 2.000 de dolari și un computer. Treptat, au trecut spre vânzarea jocurilor cu licență și, în cele din urmă, s-au orientat către dezvoltare de joc. CD Projekt a devenit astfel prima companie care lucra direct cu companiile vestice pentru a localiza jocurile din Polonia și a început să angajeze chiar și actori celebri care să dubleze dialogurile din jocurile populare, oferind astfel marilor jucători din industrie ceva din ceea ce nicio altă companie nu putea oferi. Compania și-a asigurat drepturile de distribuție pentru hituri globale precum Diablo II și Baldur’s Gate, iar lista partenerilor s-a îmbogățit cu nume precum Cryo, Konami, Microsoft, Sega și Ubisoft.
Problemele financiare cu care se confrunta principalul lor colaborator, compania Interplay, pentru care au realizat localizarea jocului Baldur’s Gate, i-au determinat să ia în considerare dezvoltarea propriului joc. Au achiziționat drepturile pentru The Witcher – cartea scrisă de autorul polonez Andrzej Sapkowski – și, în 2002, au pus bazele celei de a doua companii a grupului, CD Projekt Red (în 2011, cele două companii au fuzionat), iar în 2003 studioul a început să lucreze la primul role playing game, în lumea Vrăjitorului lui Andrzej Sapkowski. La un cost de 20 milioane de zloți (peste 47 de milioane de euro), The Witcher a fost cel mai costisitor joc dezvoltat în Polonia. Dezvoltarea primului joc a durat cinci ani și a implicat aproximativ 100 de persoane, incluzând nume precum Tomasz Bagiński (nominalizat la un premiu al Academiei pentru filmul său scurt The Cathedral), Przemyslaw Truściński (animator celebru) și Vader (una dintre cele mai cunoscute formații de heavy metal poloneze).
The Witcher – White Wolf a avut premiera în 2007, devenind un hit comercial – doar în Polonia s-au vândut 35.000 de exemplare în numai trei zile de la lansare, în timp ce vânzările la nivel mondial au trecut de 2 milioane de unități. Odată cu lansarea celei de a doua francize, în 2011, Assassins of Kins, numărul de unități vândute a depășit 10 milioane. În 2008, polonezii și‑au lansat și propria platformă de distribuție digitală la nivel global, gog.com, axată atât pe distribuția propriilor jocuri, cât și pe publicarea jocurilor clasice de PC adaptate la sistemele de operare moderne.
Mare parte din tot ce ține de joc – de la realizarea sunetului, prin muzică scrisă și compusă în cadrul companiei, până la  activități de publishing – și mare parte din marketing sunt realizate tot în cadrul companiei, echipele dedicate acestor activități lucrând cot la cot cu dezvoltatorii. Numărul total al angajaților este de peste 400, aproximativ 250 fiind dezvoltatori, iar ei provin din toată lumea. Compania a adoptat limba engleză în companie pentru ca echipele să funcționeze.
În Polonia, Vrăjitorul este printre cele mai conoscute serii de cărți: romanele și povestirile lui Andrzej Sapkowski prezintă aventurile unui monstru pe jumătate mutant vânător, numit Geralt, prima povestire a autorului fiind publicată în Polonia în 1986. Deși cartea nu este foarte cunoscută în afara granițelor țării, jocul a ajuns să se vândă în procent de 95% în afara Poloniei – The Witcher ajunge în peste 100 de țări, printre cele mai importante piețe fiind Statele Unite ale Americii, Anglia, Germania, Franța, iar downloadul digital se poate face chiar și în Vatican.
Dacă despre majoritatea jocurilor de acest tip aprecierile se leagă de faptul că  generează foarte multă adrenalină, The Witcher este prezentat ca un joc foarte bine scris. Cel care a scris scenariile, Jakub Szamalek, a publicat anterior romane de acțiune. A hotărât să se mute în industria jocurilor când lucra la doctoratul lui și ajunsese să petreacă opt ore pe zi la bibliotecă. CD Projekt avea nevoie de un scriitor, așa că s-a angajat în companie. Potrivit lui, scenariul are dimensiunea câtorva cărți dat fiind faptul că, pe lângă linia generală a poveștii, trebuie să creeze și liniile secundare ale acestuia, pentru diferitele opțiuni alese de un jucător, cât și pentru dialogurile din joc. Pentru a ilustra multitudinea de scenarii, e suficient să ne gândim la cele 36 de sfârșituri diferite pe care le are jocul.
Echipa pe care o conduce trebuie să se asigure că jocul funcționează în toate combinațiile posibile, având grijă să se ferească de repetivitate, pentru că asta l-ar plictisi pe jucător. Astfel, atenția la genul acesta de detalii a adus durata de producție a celui de-al treilea joc The Witcher la trei ani și jumătate. Planul pe termen lung al CD Projekt Red este să se numere printre primii trei dezvoltatori din lume și să administreze două dintre cele mai bine vândute francize de jocuri video la nivel global.