Cum a ajuns un profesor de matematică antreprenor în industria auto, cu afaceri de peste 100 mil. lei. „Matematica m-a ajutat foarte mult în business“

♦ Antreprenorul Lajos Szeckely are reprezentanțe ale unor branduri precum BMW, Toyota-Lexus, Kia și Ford în mai multe județe din țară ♦ El vinde și mașini rulate și are, totodată, distribuție de piese auto la nivel național.

Lajos Szeckely, fondatorul Grup West Premium, este antre­prenor de mai bine de 30 de ani. Visul său inițial a fost să fie profesor de matematică. Și a reușit să facă asta.

„Însă, de la locul meu de muncă am avut două așteptări foarte importante – satisfacția profesională, bineînțeles, și satisfacția financiară. Din păcate, ca profesor, la momentul respectiv, nu am avut această satisfacție financiară. Astfel, a trebuit să iau o decizie foarte, foarte grea și să renunț la învățământ.“

Atunci a început ceva cu totul nou – antreprenoriatul. Deși la mo­mentul acela nu exista acest termen de „antreprenoriat“.

„Am intrat în ceață și nu aveam nici busolă, nici hartă. Nu știam în ce direcție merg. A fost un mix de curaj, ne­bunie și oportunitate. În anii ’90 erau multe oportunități. Acum, piața este cu mult mai așezată, e mult mai greu să găsești loc pentru activități noi.“

Trecând de la catedră în business, a trebuit să învețe contabilitate, aprovizionare, a fost un drum dificil, spune el.

Nu a fost un parcurs liniar, ci a mers și pe drum forestier, și pe arătură, și pe șosea asfaltată.

„Încă țin minte că în ’92-’93 a apărut o nouă taxă – ICM (impozit pe circulația mărfurilor). Mai târziu a apărut TVA-ul și ni s-a explicat că asta este drumul nostru către Uniunea Europeană.“

Cum a fost?

Formarea sa anterioară a contat. În spatele oricărei decizii stă un algoritm, un calcul, așa că matematica l-a ajutat foarte mult. „Recomand tuturor să învețe matematică și din pasiune, nu doar ca obligație.“

Inițial nu a avut o direcție clară. A început cu un magazin de 30 mp și a vândut stofă de mobilă, mătase, pulovere, dar și articole de porțelan. Mai târziu, și-a dat seama că nu e ceva ce îi place și a vrut un business pe baze științifice.

„Am vrut să fie ceva în zona de comerț – pentru că aici poți câștiga bani, dar am vrut și să aibă o componentă de prestări servicii. Totodată, mi-am dorit să vând produse care să fie necesare, dar în același timp de lux. Am avut o ecuație cu patru necunoscute. Și așa am ajuns la domeniul auto.“

A început cu segmentul de anvelope. Ele trebuie montate, nu doar vândute, așa că exista segmentul de servicii. Totodată, avea și șansa să meargă către segmentul premium al pieței. „Mai departe, de aici am mers către mașini.“

În perioada 1995-2000, a vândut accesorii, anvelope și echipamente de service. A dotat ateliere și service-uri cu elevatoare, testele de motor, standuri pentru reglajul direcției. În 1997, a avut o inovație pe care a protejat la OSIM și care a ajutat financiar foarte mult businessul. E vorba de un dispozitiv de ridicat care e utilizat de ateliere și service-uri auto și care nu se strică niciodată. E folosit și astăzi, spune el.

O nouă etapă

„Astfel, datorită invenției, în ’99, firma avea în cont în jur de 200.000 de mărci capital propriu, iar cu acest capital am primit finanțare de la bancă încă 200.000 de mărci. Astfel, am reușit să pornim o reprezentanță Opel. Am deschis-o în 2000 și a fost un prim pas în clubul dealerilor auto.“

A pornit în Bihor, iar apoi s-a extins în Arad și în Satu Mare. Până în 2007, vânzările au crescut constant. În 2007, businessul a atins vârful – peste 3.000 de mașini vândute.

„A fost un moment istoric în toată piața, nu numai la noi. Nu se mai întoarce vremea aia. În 2007, în România au fost vândute 360.000 de mașini. Astăzi, piața e la jumătate sau mai puțin de jumătate.“

Atunci, antreprenorul avea prezență în trei județe și avea și o firmă proprie de leasing prin care finanța achizițiile. A fost un instrument foarte, foarte bun, spune el.

„În 2008, am intrat pe arătură și vânzările au scăzut la doar 10% din ce fuseseră anterior. Am deschis parașuta chiar în ultima clipă. În trei județe, în 2008, am vândut doar 300 de mașini.“

Însă, crizele pot să aducă și oportunități. Piața produselor cu preț mediu pierdea cel mai mult teren, așa că s-a reorientat către segmentul premium, care e mai puternic în vremurile grele. Astfel, a deschis o reprezentanță BMW.

„Lumea îmi spunea că sunt nebun să cred că dacă nu vând mașini Opel de 10.000 de euro o să vând BMW-uri de 50.000 de euro. Dar am avut dreptate. Astăzi suntem reprezentanți BMW în județele Bihor, Satu Mare și Baia Mare. Avem și reprezentanțe Toyota-Lexus și Kia în Bihor și Ford în Satu Mare. Avem parteneriat și cu grupul Porsche în Baia Mare. În domeniu auto avem așadar un buchet foarte variat.“

Alte segmente

Dintre toate, brandurile BMW și Toyota sunt cele mai vândute. „Totodată, suntem a doua reprezentanță Lexus din țară, avem încredere în brand.“

La nivelul întregului grup, versus 2007, vânzările în volum sunt un pic peste jumătate.

„Suntem ceva mai bine decât piața. Ca cifră de afaceri suntem mult mai bine și nu doar prin schimbarea de portofoliu, ci și pentru că prețurile au crescut. Și profitabilitatea e mai bună pentru că am și diversificat activitatea.“

În 2007, compania vindea doar mașini și oferea servicii în service-urile proprii. Acum, se ocupă și cu distribuția de piese, iar această activitate nu se limitează numai la județele menționate anterior.

„Facem distribuție în toată țara pe piese BMW, Ford și Audi.“

Totodată, antreprenorul are în ofertă și mașină rulate, second-hand, sub orice marcă. Astfel de automobile a început să comercializeze în 2004, în Arad.

„Aveam un client care avea nevoie de o livrare mare și rapidă și doar așa am putut să îl ajutăm. Și am câștigat atunci mai bine decât pe un contract cu mașini noi. Astfel ne-a venit ideea să ne dezvoltăm. Dar mașinile rulate noi le vindem cu garanție, cu service.“

Ele sunt însă net minoritare în încasări, cele noi reprezintă undeva la 85%. Asta separat de piese, care sunt cam 30% din tot businessul, undeva la 15 mil. euro. Firma Grup West Premium singură are afaceri de peste 100 mil. lei (20 mil. euro). Antreprenorul are însă și alte firme în care e acționar.

Ce urmează

A renunțat însă la leasing.

„Cu firma noastră de leasing am fost în top 10. În 2009 a venit o perioadă grea, însă noi am fost prudenți cu finanțările. Nu am aruncat cu finanțare doar pe bază de buletin, am făcut analiză serioasă. Și am reușit să supraviețuim într-o vreme când multe alte firme de profil au intrat în faliment. Acum doi ani însă, am vândut către grupul Autonom.“

În acest moment, cel mai important proiect pentru antreprenor îl reprezintă consolidarea afacerii.

„E posibil să vină vremuri grele, și nu doar la noi, ci la nivel global. În industria auto se petrec schimbări și trebuie să vedem încotro ne îndreptăm. Cu mașinile electrice ați văzut că a fost un mare entuziasm. În 2023 am vândut foarte multe, în special BMW.“

Circa 23% din vânzările BMW ale grupului originar din Bihor au fost mașini electrice. Apoi, entuziasmul a trecut. Și asta peste tot.

„Avem un portofoliu stabil, așa dă nu vrem să ne extindem. Crizele lovesc mereu în piața auto, dar în categoria premium nu există același impact. Noi, din 2009, de când ne-am repoziționat, avem creștere an de an. E bine să fim prudenți, dar să nu ne panicăm.“

La începutul anului 2024 Lajos Szeckely a fost ușor panicat. Și totuși a încheiat un an de care e mulțumit.

„Acum suntem prudenți, dar în lunile care au trecut suntem cu minimum 20% peste anul trecut. Este o creștere peste așteptări“, conchide antreprenorul, prezent în cadrul emisiunii Oradea, poartă către Vest, un proiect ZF susținut de Banca Transilvania.