Cum a ajuns un inginer chimist să strângă o avere de 47 de miliarde de dolari

David Koch, al 13-lea în lista celor mai bogați oameni din lume și coproprietarul Koch Industries, a doua cea mai mare companie privată din Statele Unite, și-a anunțat în iunie retragerea din business și din viața politică după ce sănătatea i s-a deteriorat grav. Astfel, unul dintre cei mai mari industriași americani a părăsit scena de business.

Alături de fratele său, Charles Koch, a devenit legendar pentru compania creată: cu o istorie de 48 de ani de business, Koch Industries este a doua companie privată din Statele Unite, ca mărime după transportatorul Cargill, având subsidiare în aproape toate sectorele economice, printre care producție, rafinare și distribuție de petrol, industrie chimică, energie, fibre și polimeri, fertilizatori, hârtie, echipament pentru industria chimică, finanțe, trading cu mărfuri și investiții. Compania a înregistrat în 2017 venituri de aproximativ 100.000 de dolari și peste 100.000 de angajați.

David Koch s-a născut în Wichita, Kansas, și a crescut alături de alți trei frați, potrivit The Economist. După ce a absolvit Deerfield Academy în 1959, a urmat cursurile  Massachusetts Institute of Technology (MIT), de unde a plecat inginer chimist.

În 1970, David Koch a început să se implice în activitățile companiei fondate de familia sa, Koch Industries, lucrând sub coordonarea fratelui său, Charles, drept manager de servicii tehnice. Nouă ani mai târziu, după dobândirea de experiență în business, a devenit președinte al propriei divizii din companie, Koch Engineering, redenumită apoi Chemical Technology Group.

Primele amenințări de care David și Charles a trebuit să apere afacerea au venit chiar din familie, în 1985. Atunci, Koch Industries a fost dată pentru prima oară în judecată de Bill Koch și Frederick R. Koch – ceilalți doi frați ai lor – în ceea ce urma să fie o serie lungă de procese cu privire la dreptul de proprietate, care a durat până în 2001.

Începând cu anul 2010, David Koch deține 42% din Koch Industries, la fel și fratele său, Charles. Industriașul a fost implicat și în susținerea și sponsorizarea partidului Republican din Statele Unite încă din 1984. Înclinațiile politice ale lui David Koch nu au fost întotdeauna către Partidul Republican. În 1980, el a fost candidatul Partidului Libertarian pentru poziția de vicepreședinte, unde a candidat alături de Ed Clark.
Potrivit The New Yorker, campania Clark-Koch a fost una extrem de controversată pentru că promitea să elimine ajutoarele sociale, consiliul de administrație al FED, legile cu privire la salariul minim, taxele corporate, toate subvențiile pentru agricultură și mediul de business, precum și o serie de agenții federale precum SEC, FBI și CIA.

Ei nu au reușit să câștige, iar Koch s-a despărțit de libertarieni atunci când aceștia au propus eliminarea tuturor taxelor. Astfel, din 1984, David H. Koch este republican și se recomandă drept social-liberal, potrivit ABC News. De atunci, Koch susține drepturile femeilor, drepturile homosexualilor, căsătoriile între persoane de același sex și cercetarea pe celule stem. În același timp, se opune războiului împotriva drogurilor, potrivit Forbes, și susține politici care promovează libertatea individuală și principiile pieței libere. Koch s-a opus vehement unor conflicte precum războiul din Irak, susținând că acesta aduce „costuri mult prea mari și ia foarte multe vieți americane”.

David Koch a fost un critic vehement al fostului președinte american Barack Obama. În cadrul unui interviu pentru Weekly Standard, frații Koch au susținut că Obama este „cel mai radical președinte pe care l-a avut vreodată națiunea… și a făcut mai mult rău sistemului de piață liberă și prosperității decât orice alt președinte american”.

Rețeaua de sponsori politici pe care au dezvoltat-o a plecat de la 12 oameni în 2003 și a ajuns până la 550 anul acesta. Fiecare participant la o conferință din Palm Springs, Calif, de anul acesta, a donatorilor pentru republicani, dă cel puțin 100.000 de dolari pe an. Banii sunt utilizați pentru burse școlare, investiții în start-up-uri, în instituții și în grupuri politice, potrivit Wall Street Journal.

Deși el și fratele său au fost susținători convinși ai Partidului Republican, acesta fiind partidul care a câștigat alegerile prezidențiale și l-a dus pe Donald Trump la cârma Statelor Unite, frații Koch au anunțat în ultimele luni că se opun vehement politicilor comerciale desfășurate de președintele american și că vor investi până la 100 de milioane de dolari în eforturi publicitare de a se împotrivi campaniei comerciale desfășurate de președinte.

Pe 5 iunie 2018, David Koch și-a anunțat retragerea din companie din cauza problemelor de sănătate. Fratele său, Charles Koch, a scris într-o notă către angajați că este „profund îndurerat” de retragerea fratelui său. „David a fost întotdeauna un luptător și se confruntă cu această provocare cu aceeași atitudine”, scria el.

David Koch a fost diagnosticat cu cancer de prostată în urmă cu două decenii. Începând din 1998, când a aflat că suferă de cancer, a investit peste 400 de milioane de dolari în cercetare medicală. Koch a condus consiliul director al Fundației pentru Cancer de Prostată și a contribuit cu peste 50 de milioane de dolari în această fundație, dintre care 5 milioane de dolari s-au îndreptat spre terenul nanotehnologiei.

În 2007, Koch a contribuit cu 100 de emilioane de dolari la construcția noului centru de cercetare al MIT, unde a fost deschis Institutul de Cercetare pentru Cancer din cadrul instituției. În total, Koch a donat 185 de milioane de dolari către MIT, 15 milioane de dolari către centrul medical Weill Cornell și 30 de milioane de dolari către Centrul pentru Cancer Sloan-Kettering, potrivit Wall Street Journal.

Koch s-a retras în luna iunie nu doar din business și mediul politic, ci și din organizațiile și asociațiile pe care le conducea sau din conducerea cărora făcea și el parte, precum Americans for Prosperity, fundație pe care o finanța cu aproximativ un milion de dolari în fiecare an. Începând din 2006, publicația Chronicle of Philanthropy l-a considerat pe Koch unul dintre cei mai mari 50 de filantropi ai lumii.