Cum a ajuns un fond de hedging de 38 miliarde dolari să investească într-un club cu tradiție din Seria A, care nu a mai câștigat campionatul de opt ani

În octombrie 2018, fostul fundaș italian Paolo Maldini stătea de vorbă cu investitorul Gordon Singer. Fostul căpitan al AC Milan și al naționalei Italiei încerca să îl convingă pe șeful biroului londonez al Elliott Management, un fond de hedging de 38,2 miliarde dolari – fondat de tatăl lui Gordon, Paul – să deschidă carnetul de cecuri.

Mai devreme în același an, într-o mișcare spectaculoasă pe care până și executivii Elliott o consideră cea mai ambițioasă tranzacție de când fondul purta o dispută cu guvernul Argentinei asupra datoriilor suverane, fondul de hedgind a preluat controlul clubului italian cu tradiție.

În continuare, Gordon Singer a fost rugat de echipă să plătească un transfer de 35 milioane de euro pentru atacantul brazilian Lucas Paqueta, însă tranzacția s-a lovit de situația financiară precară în care era clubul când a fost preluat de fondul de hedging. Maldini, numit anul acesta director tehnic al clubului, a încercat să-i convingă pe investitori că acest pariu merită făcut pentru că ar putea schimba direcția clubului.

„Să o facem”, decide Gordon Singer, potrivit Financial Times.

„A fost o mișcare ce ne-a dat nouă multă energie”, își amintește Paolo Maldini.

Discuția de atunci dintre o legendă a fotbalului și un gigant financiar londonez ilustrează una dintre cele mai fascinante problematici atât din industria fotbalului, cât și din businessul Italian –poate unul dintre cele mai mari fonduri de hedging să găsească o formulă pentru a avea success în industria volatilă a fotbalului?

Executivii Elliott susțin că planul lor pentru milanezi este axat pe profit: meciuri castigate pe teren, venituri majorate în afara lui, creșterea valorii clublui și vânzarea lui pentru profituri sănătoase. Dar până acum această rețetă nu a avut succesul sperat.

Potrivit FT, planurile Elliott pentru AC Milan au fost puse cap la cap din mai multe interviuri cu executivi ai celor două organizații, discuții cu bancheri, agenți, analiști, și oficialii cluburilor rivale.

Misiunea Elliott este de a readuce la viață un gigant prăbușit. AC Milan a câștigat sezonul în liga de fotbal Seria A din Italia ultima data în 2011. Mai mult, echipa nu a reușit să se califice în Champions League deloc în ultimele cinci sezoane.

În ultimul deceniu, veniturile anuale ale clubului au stagnat la circa 200 milioane de euro, potrivit datelor Deloitte.

Pentru comparație, Real Madrid, clubul cu cele mai mari încasări din lume, și-a dublat veniturile în aceeași perioadă la 750 milioane de euro pe an.

Mai mult, în timp ce AC Milan avea o echipă plină de jucători precum Marco van Basten și Kaka, clubul este forțat acum să mizeze pe talente mai puțin cunoscute precum Paqueta.

Miza este ridicată și pentru investitori în contextul în care un potential eșec al Elliott de a readuce la viață și la profit clubul Italian – în special în Italia unde fondul de hedging este implicat în afaceri și cu Telecom Italia și CNH Industrial, un producător de tractoare controlat de familia Agneli, care deține și clubul Juventus – ar fi o lovitură dureroasă.

„Cred că va fi foarte greu să întorci businessul și să îl vinzi pentru 1 miliard de dolari. Continui să cred că există un plan mult mai puternic pe care nu îl văd eu. În același timp ar putea fi vorba și de faptul că fiul lui Paul Singer a vrut atât de mult să se implicie în fotbal și au atât de mulți bani încât nu există de fapt niciun plan mai puternic”,spune unul dintre executivii clubului pentru FT, care a decis să rămână anonim.