Cum a ajuns peste noapte un tânăr pe locul trei în topul celor mai bogați din lume, beneficiind de pe urma haosului produs de războiul comercial global

În urmă cu doar câțiva ani, puțini ar fi pariat că Chen Tianshi – un tânăr informatician format în sistemul academic de elită al Chinei – va ajunge în topul celor mai bogați oameni ai planetei. În 2019, start-up-ul său de cipuri dedicate inteligenței artificiale, Cambricon Technologies, era aproape dependent de un singur client: gigantul Huawei, responsabil atunci pentru peste 95% din venituri. Lovitura a venit brusc, când Huawei a decis să renunțe la colaborare și să își dezvolte propriile semiconductoare, scrie Bloomberg.

Ironia sorții a făcut însă ca tot presiunea externă – și în special restricțiile impuse de SUA asupra accesului Chinei la tehnologie avansată – să inverseze complet traiectoria Cambricon. Pe măsură ce Beijingul a accelerat strategia de autonomie tehnologică, companii precum cea fondată de Chen au devenit beneficiare directe ale unui ecosistem protejat, susținut puternic de stat, ceea ce a creat o cerere masivă pentru produse locale.

Rezultatul: în ultimii doi ani, acțiunile Cambricon au crescut cu peste 765%, iar averea fondatorului a urcat la 22,5 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg Billionaires Index. Cu această avere, Chen a devenit al treilea cel mai bogat om din lume cu vârsta sub 40 de ani, depășit doar de moștenitorii imperiilor Walmart și Red Bull.

Ascensiunea lui Chen reflectă și transformarea pieței tech din China. După ani în care autoritățile au redus influența marilor companii private din sectorul internetului, Beijingul a trecut la consolidarea unei noi generații de „campioni naționali” în tehnologiile strategice: AI, cloud, semiconductoare.

Exporturile blocate de Washington au forțat firmele locale să caute alternative interne. Când, în vara lui 2024, autoritățile chineze au cerut instituțiilor și companiilor de stat să evite utilizarea cipului Nvidia H20, investitorii s-au îndreptat masiv către Cambricon. Prețul acțiunilor a explodat, trăgând în sus și averea fondatorului.

Chiar și așa, compania a avertizat public în august că se confruntă cu limitări generate de sancțiunile SUA, precum și cu provocări tehnologice care fac dificilă apropierea de liderul mondial Nvidia. Note ale brokerilor au menționat viitorul cip Siyuan 690, însă performanțele acestuia sunt încă estimate a fi cu ani în urma produselor Nvidia.

Povestea lui Chen este strâns legată de ecosistemul de cercetare finanțat și controlat de stat. Născut în 1985, în Nanchang, el și fratele său, Chen Yunji, au urmat un program pentru elevi supradotați la prestigioasa Universitate de Știință și Tehnologie din China. Ulterior, cei doi au lucrat în cadrul Institutului de Calcul al Academiei Chineze de Științe, unde au dezvoltat acceleratorul DianNao, remarcat la nivel internațional.

În 2016, proiectul „Cambricon” a devenit companie, având ca investitor timpuriu chiar Academia Chineză de Științe. Primul mare succes comercial a venit în 2017, când Huawei a folosit tehnologia Cambricon pentru a îmbunătăți performanțele smartphone-ului Mate 10. După ruperea colaborării, firma s-a reorientat către cipuri pentru servere și sisteme edge, vizând infrastructura de AI.

Compania s-a listat în 2020 pe STAR Market din Shanghai, însă abia la finalul lui 2024 a reușit să raporteze primele profituri trimestriale de la IPO.

În 2022, Departamentul Comerțului al SUA a inclus Cambricon pe lista neagră pentru presupusa colaborare cu armata chineză. Paradoxal, decizia nu a frânat dezvoltarea companiei, ci i-a consolidat poziția în piața internă. Extinderea ulterioară a restricțiilor asupra Nvidia și AMD a generat un vid de ofertă în segmentul cipurilor performante, iar Beijingul a reacționat printr-o politică agresivă de „buy local”.

Rezultatul a fost spectaculos: veniturile Cambricon au crescut cu peste 500% în ultimele 12 luni, în pofida competiției intense din partea Huawei și a altor start-up-uri.

Mai mulți analiști avertizează că valoarea companiei reflectă mai mult contextul geopolitic și sprijinul guvernamental decât competitivitatea tehnologică. „Valoarea actuală poate fi umflată în lipsa unui suport de politici pe termen lung”, afirmă Shen Meng, director la banca de investiții Chanson & Co.

Alții subliniază că, asemenea Nvidia, Cambricon ar putea trece prin cicluri puternice de volatilitate pe măsură ce piața încearcă să estimeze câtă infrastructură de AI este cu adevărat necesară.

Povestea lui Chen Tianshi rezumă perfect transformarea industriei de semiconductoare într-un câmp strategic global, în care tensiunile geopolitice dictează investiții, oportunități și averi imense. Dintr-un start-up relativ mic afectat de pierderea clientului dominant, Cambricon s-a transformat într-un simbol al ambiției Chinei de a-și construi propriul ecosistem tehnologic, independent de Vest.

Dacă această ascensiune se va dovedi sustenabilă sau doar o etapă alimentată de intervenția statului rămâne una dintre cele mai importante întrebări pentru piața globală a AI.