Cucerirea spațiului: Cinci proiecte insolite, încurajate și finanțate de NASA

Omenirii nu îi lipsește imaginația, iar NASA, al cărei know-how prinde din urmă adeseori filmele și romanele SF atunci când vine vorba de cucerirea spațiului, încurajează și finanțează proiectele – uneori insolite și nebunești – unor oameni de știință, relatează 20minutes.fr.

Baloane gonflabile în jurul lui Venus – Înainte de Marte, oamenii ar putea să colonizeze mai întâi planeta Venus. Ideea unei astfel de colonizări există de multă vreme în rândul comunității științifice. Deși “sora geamănă” a Terrei pare un mediu ostil vieții la nivelul suprafeței, atmosfera ei posedă (la altitudinea de 50 de kilometri) o presiune, o densitate și o temperatură comparabile cu cele ale Terrei. Proiectul “Havoc” (High Altitude Venus Operational Concept), studiat în prezent de NASA, propune o explorare a planetei Venus de la înălțime, prin intermediul mai multor etape, pentru a garanta, în final, o prezență umană în atmosfera venusiană sub forma unor “orașe plutitoare”. Compania Northrop Grumman, în asociere cu LGarde, a propus de curând proiectul VAMP (Venus Atmospheric Maneuverable Platform) și speră să construiască un vehicul gonflabil de 55 de metri, alimentat cu energie solară, capabil să navigheze pe cerul planetei Venus. Ron Polidan, șeful proiectului, explica pentru SpaceNews, săptămâna trecută, că echipa sa este pregătită să concureze la ediția din 2016 a unei competiții celebre – New Frontiers Competition – organizat de NASA. În cazul în care va avea succes, proiectul va primi un buget ce ar putea ajunge până la 1 miliard de dolari și ar putea demara în 2021.

Un robot-calamar pentru explorarea oceanelor spațiale – În căutarea eventualelor urme lăsate de organisme vii, mașinile trimise pe alte planete vor trebui să poată să se deplaseze și sub apă. Proiectul unui robot-calamar este subvenționat de NASA în cadrul NIAC (NASA Innovative Advanced Concepts). Potrivit principiului biomimetismului, acel vehicul-amfibie va dispune de structuri tentaculare care îi vor permite să se deplaseze sub apă și pe suprafețe dure și să absoarbă energie electromagnetică din mediul înconjurător pentru a-și încărca bateriile. “Propunem o arhitectură mobilă pentru a explora Europa (un satelit al planetei Jupiter, n.r.) și alte medii planetare în care robotica nu ne permite o investigație științifică bazată pe energia solară sau nucleară”, a explicat creatorul acestui proiect, Mason Peck.

Capturarea unui asteroid pentru a merge pe Marte – Capturarea unui asteroid, transformarea sa într-un mini-satelit și folosirea lui pentru a vizita planeta Marte este o idee îndrăzneață ce a fost propusă chiar de Barack Obama în 2013. “Asteroid Redirect Mission (ARM) vizează dezvoltarea unei tehnologii care va fi necesară unei misiuni cu astronauți la bord pe sistemul marțian, ce este prevăzută în jurul anului 2030″, anunța în acea perioadă NASA pe site-ul ei. De atunci, proiectul a fost reevaluat. Un singur “fragment” dintr-un asteroid va fi tractat spre orbita lunară de către un vehicul spațial robotizat. Asteroidul ce va fi ales va fi anunțat în 2010, a anunțat NASA în luna martie. Trimiterea a doi astronauți în capsula Orion pentru explorarea acelui mini-asteroid ar avea loc în 2025.

Hibernare pentru a călători spre Marte – După exemplul personajului Ellen Ripley din franciza cinematografică “Alien”, astronauții ar putea fi plasați în hibernare în timpul viitoarelor călătorii în spațiu. NASA finanțează începând din 2013 un proiect al SpaceWorks, o companie dedicată explorării spațiale. Proiectul propune plasarea călătorilor spațiali într-o “toropeală terapeutică”, în timpul călătoriei spre Marte, care durează șase luni. Tehnologia propusă s-ar baza pe metode deja utilizate în medicină, combinând hipotermia terapeutică și alimentația artificială intravenoasă. “Schematic, vom scădea treptat temperatura corpului până când aceasta ajunge la o valoare cuprinsă între 32 și 34 de grade. Metabolismul se reduce, iar persoana intră într-o stare de inconștiență. Starea de somn letargic poate fi obținută prin diverse tehnici, de exemplu prin injectarea unor substanțe sau prin plasarea pe corp a unor pachete cu gel congelat”, precizează creatorii proiectului.

Un motor pentru a ajunge pe Marte în mai puțin de 40 de zile – Un voiaj de pe Terra pe Marte în doar 39 de zile reprezintă un proiect pe care NASA îl analizează încă din 2009. În contextul în care durata unei astfel de călătorii este cuprinsă între șase și opt luni, agenția spațială americană a decis să finanțeze proiectul VASIMR (o rachetă cu propulsie magneto-plasmică cu impuls specific variabil), altfel spus, un motor ultra-perfecționat ce ar permite realizarea acestei călătorii spațiale într-un timp record.