Cu ce se ocupă acum omul care a lucrat timp de 30 ani în cele mai importante companii din mai multe domenii din România

După o vastă experiență de 30 de ani în corporații active în diferite industrii – de la domeniul alimentar și până la cel de petrol și gaze – Jaco Fox, un expat de origine olandeză venit pe poziția de director de inovație și digitalizare în cadrul OMV-Petrom în 2017, a decis să renunțe la viața de manager în multinaționale și să intre în lumea startupurilor cu un proiect propriu în educație. Lansată în toamna anului trecut pe plan local, după o investiție inițială de 350.000 euro, platforma eQualifai le oferă elevilor posibilitatea de a-și găsi meditatorul potrivit, viziunea lui Jaco Fok fiind ca platforma să fie disponibilă la nivel global, astfel încât utilizatorii să poată avea acces și la profesori din străinătate. Primele țări vizate pentru extindere sunt Ucraina și Kenya, printr-un model de franciză.

Până la sfârșitul anului, dorim să avem aproximativ 1.000 de elevi care să folosească constant platforma și aproximativ două sau trei francize. Și asta înseamnă că, până la sfârșitul anului, vom ajunge la pragul de rentabilitate, vom supraviețui ca afacere. Deci, în acest moment, suntem în proces de dezvoltare și este o etapă foarte interesantă, mai ales după o carieră confortabilă de 30 de ani în lumea corporatistă“, a spus în cadrul emisiunii ZF IT Generation Jaco Fok, fondator și CEO al eQualifai. El a pornit proiectul încă de la începutul lui 2022 cu o primă versiune, însă în vară a refăcut platforma de la zero din feedbackul primit până atunci de la elevi, părinți și profesori, și a lansat o nouă versiune în format MVP (Minimum Viable Product) în octombrie.

De unde a apărut însă ideea dezvoltării unei platforme online de educație după o lungă carieră în corporații? „Am văzut șapte industrii diferite pe parcursul carierei mele, ultima fiind industria de petrol și gaze. Înainte de asta, am lucrat în industria alimentară, iar anterior am lucrat în consultanță în domeniul internetului și în producția de fibre superrezistente, precum fibrele din vestele antiglonț. Am lucrat în toate colțurile lumii și în domenii diferite. Singurul lucru în comun sunt oamenii, iar mie îmi place să îi îndrum, să îi învăț. Îmi place să lucrez cu oameni și să îi văd crescând, înflorind și atingându-și potențialul maxim. Nu am lucrat niciodată în domeniul educației, dar mereu am fost interesat de acesta și de psihologie. Cum îi poți face pe oameni să se comporte mai bine, să performeze mai bine, să își atingă potențialul maxim? Iar eQualifai va oferi acest lucru. În plus, mai este și componenta globală. Am călătorit foarte mult și am fost în aproape pe toate continentele lumii. Este fascinant să vezi atâtea culturi și să observi câți oameni doresc să se dezvolte, dar, din păcate, nu întotdeauna au acces suficient la o educație de calitate. Consider că, dacă ar fi să dau ceva înapoi acestei lumi, ar fi să ajut oamenii să se dezvolte la adevăratul lor potențial. Aceasta este motivația mea pentru proiectul eQualifai“, a explicat Jaco Fok.

În prezent, prin intermediul platformei eQualifai, elevii pot găsi profesori pentru a-și aprofunda cunoștințele la diferite materii sau pentru a învăța despre un domeniu nou. Pe platformă sunt afișați în prezent peste 140 de profesori, de la matematică, informatică, limba română și engleză, până la teatru, muzică și design. „Avem aproximativ 700 de meditatori înregistrați pe platformă, dar au fost verificați aproximativ 150, care sunt acum sunt vizibili pe platformă.” Momentan, eQualifai funcționează ca un marketplace în care elevii își pot găsi profesorul potrivit pentru domeniul care îi interesează, orele de meditație având loc online prin alte soluții sau offline. În curând însă, start-upul va lansa o funcționalitate nouă în care se vor putea face grupuri de studiu direct în platformă care va fi integrată cu aplicația Zoom. De asemenea, peste două luni, eQualifai va începe să monetizeze, percepând un comision de 15% din tariful stabilit de fiecare profesor înregistrat în parte. Practic, din suma plătită în platforma de elev, 85% va merge către profesor, iar 15% către eQualifai. Acum, utilizarea platformei este complet gratuită.

Pe lângă introducerea funcționalității de plată în platformă, start-up-ul lucrează și la dezvoltarea unei funcții care să facă „matchmaking” între elevi și profesori pe baza unui test de personalitate. „Una dintre funcționalitățile pe care dorim să le implementăm, nu chiar acum pentru că trebuie să începem într-un mod simplu, dar în a doua jumătate a anului vom introduce un scurt test de personalitate. Astfel, atât elevul, cât și meditatorul vor completa teste de personalitate și apoi vom lucra împreună cu psihologul care ne-a furnizat un algoritm pentru a face potrivirea, astfel încât utilizatorii să poată alege în funcție de materie, tarif, dar și de potrivirea de caracter”, a punctat el. Echipa eQualifai se adresează acum în principal elevilor de liceu, însă odată cu adăugarea mai multor domenii și profesori, start-up-ul se va extinde treptat și către studenți, dar și către elevii din clasele gimnaziale și chiar primare, dar și către adulți care vor să studieze anumite domenii pe cont propriu. De asemenea, start-up-ul vrea să se extindă și la nivel geografic printr-un model de franciză,. Primele piețe externe pe care va intra eQualify din acest an sunt Ucraina și Kenya. „Începem în România pentru că există o mare nevoie în România, meditațiile sunt cu adevărat necesare, educația are nevoie de îmbunătățiri. Dar vom merge și în afara României. Următoarea țară va fi Ucraina, deoarece am mulți prieteni și familie acolo. Jumătate din echipa mea este în Ucraina și următoarea țară va fi Kenya din motivele călătoriilor mele frecvente acolo. Am un apartament acolo, așa că am și prieteni și cunoștințe acolo și unul dintre ei m-a întrebat dacă poate folosi platforma pentru a-și deschide propriul business acolo.” Începând din 2024, startupul va viza extinderea și pe alte piețe și continente. „Obiectivele noastre pentru anul viitor includ cu siguranță mult mai multe țări pentru extindere. Cred că strategia de franciză va fi foarte importantă și, odată ce acest lucru va începe, nu există limită pentru numărul de țări în care se poate ajunge. Ambiția noastră este de a acoperi Europa relativ rapid și de a merge în Africa de Est, în special în Kenya, Tanzania și Uganda și în zona Etiopiei. Apoi, să vedem cât de departe putem ajunge în Europa de Est, până în Georgia. De asemenea, ne dorim să ajungem în America de Sud. Intenționez să petrec câteva luni în America de Sud în curând, doar pentru a explora zona, începând din Argentina. Cultura din America de Sud este mai apropiată de Europa decât cea din America de Nord.”   

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma www.zf.ro/zf-it-generation

Rubrica „Start-up Pitch”

1. Jaco Fok, fondator și CEO al eQualifai

Ce face? A dezvoltat o platformă educațională prin intermediul căreia elevii își pot găsi meditatorul potrivit.

„Până la sfârșitul anului, dorim să avem aproximativ 1.000 de elevi care să folosească constant platforma și aproximativ două sau trei francize. Și asta înseamnă că, până la sfârșitul anului, vom ajunge la pragul de rentabilitate, vom supraviețui ca afacere. Deci, în acest moment, suntem în proces de dezvoltare și este o etapă foarte interesantă, mai ales după o carieră confortabilă de 30 de ani în lumea corporatistă.“

2. Theodor Diaconu, CEO al Cult of Coders și fondator al Blueprint AI

Ce face? A dezvoltat o soluție bazată pe tehnologia inteligenței artificiale care ajută programatorii să creeze aplicații software mult mai rapid, în mod automat, scutindu-i astfel de multe ore de muncă.

„Începem să luăm feedback de săptămâna viitoare ca să înțelegem mai bine nevoile pieței și nevoile programatorilor, dar tot din targetul nostru sunt și agențiile software care vor să facă pitch-uri rapide pentru clienți și în loc să se ducă cu o prezentare, se pot duce cu începutul unei aplicații aproape gata făcute. Vom începe să și monetizăm în următoarele săptămâni și ne-am propus să generăm circa 1.000 de aplicații anul acesta.”

Rubrica „Start-up Update”

Evelina Necula, cofondatoare a Kinderpedia – platformă de comunicare și management pentru grădinițe și școli.

Ce e nou? Startupul local edtech are în plan să-și tripleze în acest an veniturile, pe fondul expansiunii globale a bazei de clienți.

„Vrem să creștem în România, în Emirate, în Portugalia. Suntem deschiși către parteneriate de distribuție și către alte piețe și, evident, și către cererile care vin din alte piețe pentru Kinderpedia și ne propunem să ne creștem veniturile de trei ori anul acesta. Principalul nostru subiect de interes pentru 2023, cum spuneam, este în Emiratele Arabe Unite, unde am descoperit această potrivire foarte bună a produsului nostru pe nevoile și pe dinamismul acelei piețe. Totodată, continuăm să creștem în Portugalia, unde avem deja o echipă stabilită, avem un istoric de succes cu școlile cu care lucrăm acolo și premisele ca piața aceea să se dezvolte în continuare, pentru că, de asemenea, din perspectiva educației, este o piață dinamică și promițătoare.“

Rubrica „Start-up Boost”

Alex Milcev – partener în cadrul EY, și Cosmin Drăgoi – partener în cadrul Energy Capital – fond de investiții de capital de risc aflat în curs de înființare.

România a devenit în ultimii ani o jurisdicție foarte interesantă și competitivă din punctul de vedere al companiilor holding.

Alex Milcev: „Domeniile fiscal și juridic, care probabil nu sunt domenii foarte glorioase sau foarte interesante, dar sunt vitale și necesare pentru a avea succes în orice afacere și de aceea fondurile de capital de risc întotdeauna sunt foarte atente la aceste detalii – cum să investești, care e forma juridică a societății, ce fel de scutiri sau facilități fiscale poți să ai, de pildă, companii de holding care oferă scutire de impozit pe dividende și câștiguri de capital, ceea ce e extrem de important știind că fondurile întotdeauna caută o ieșire mai devreme sau mai târziu și câștiguri de capital neimpozabile, este o atracție căreia e greu să-i reziști.“

Cosmin Drăgoi: „Cadrul nostru legislativ este unul greoi, pe care trebuie să-l înțelegi bine înainte și trebuie să aibă cine să ghideze prin el, ca să poți opera fără primejdii deasupra capului, fără o sabie deasupra cablului care să pice oricând. Noi, într-adevăr, ne-am uitat la celelalte fonduri de investiții active în România și ne-am uitat direct la zonele în care s-au hotărât să se înființeze și de ce au făcut chestia asta. Și cumva, din perspectiva asta de a atrage investitori privați, primul lucru pe care trebuie să-l dea investitorilor fondul este încrederea. Iar încrederea asta de unde vine? Încrederea în echipă, că sunt capabili să facă chestia asta. Și încrederea în instrumentul pe care îl folosesc să respecte fondul de investiții. Una din rețetele de succes folosite până acum de cam toți managerii de VC a fost să seteze fondul într-o țară cu track record, cu tradiție în zona asta și cea mai de tradiție țară în zona asta de management de fonduri de VC este Luxemburg. Așadar, cumva acesta a fost și motivul pentru care am ales țara asta ca și destinație pentru înființare a fondului de VC, pentru că îți oferă încrederea că acel fond va funcționa după un set de reguli predefinite, testate, rodate și care pot asigura încredere investitorului că partenerii din fondul respectiv nu pleacă în vacanță cu banii.“

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovx, are ca țintă descoperirea startup-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de startupuri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.

Dacă aveți un proiect de startup tech scrieți-ne pe adresa de e-mail zfitgeneration@zf.ro.