CRONOLOGIE: Marile premiere din domeniul explorării spațiale, exceptând misiunile cu echipaj uman

De atunci, oamenii au trimis mai multe sonde în Sistemul Solar, pentru a explora Soarele, planetele și alte corpuri cerești.

Dacă totul va funcționa așa cum era prevăzut, o altă etapă importantă va fi realizată miercuri, când Agenția Spațială Europeană (ESA) va încerca să plaseze un robot – Philae, transportat de sonda Rosetta – pe o cometă (Ciurimov-Gherasimenko).

Prezentăm mai jos cronologia premierelor spațiale (exceptând zborurile cu echipaje umane):

Sputnik 1 – Primul satelit artificial al Pământului a fost lansat de Uniunea Sovietică pe 4 octombrie 1957, inaugurând era spațială și extinderea Războiului Rece la nivelul cosmosului. Acea micuță sferă din aluminiu a avut nevoie de 98 de minute pentru a înconjura Terra și a trimite primul mesaj din spațiu.

Luna 2 – O altă reușită sovietică, sonda Luna 2 a fost primul vehicul fabricat de oameni care a ajuns pe un alt corp ceresc, prăbușindu-se pe satelitul natural al Pământului în 1959. În același an, succesorul ei, Luna 3, a trimis primele fotografii de pe fața ascunsă a Lunii. În 1966, sonda Luna 9 a fost prima din istorie care a reușit o coborâre lentă pe suprafața satelitului.

Venera 3 – Această sondă sovietică a fost prima care a ajuns pe suprafața unei alte planete, Venus, în 1966. O capsulă a putut să coboare pe Venus, însă contactul cu sonda a fost pierdut. Prima coborâre lentă pe Venus a fost realizată de sonda Venera 7, patru ani mai târziu. Venera 7 a transmis primele semnale radio de pe o altă planetă și a dezvăluit faptul că Venus este total nelocuibilă pentru oameni.

Pioneer 10 – În 1973, această sondă spațială construită de NASA a fost prima care s-a apropiat de Jupiter, trecând la o distanță de 130.000 de kilometri de cea mai mare planetă din Sistemul Solar. Continuându-și călătoria, sonda americană a devenit, în 1983, primul vehicul spațial care a depășit orbita planetei Neptun, cea mai îndepărtată planetă de Soare din Sistemul Solar. Pioneer 10 și “sora” ei, Pioneer 11, transportă la bord plăcuțe din aluminiu care conțin desene cu bărbați și femei, trimise în spațiu în eventualitatea în care aceste sonde se vor întâlni cu reprezentanți ai unor civilizații extraterestre. Ultimul contact al sondei Pioneer 10 cu Terra datează din anul 2003.

Voyager 1 și Voyager 2 – Lansată în 1977, Voyager 1 a trimis pe Terra fotografii detaliate cu Jupiter și Saturn înainte de a deveni, în 1998, vehiculul spațial creat de om care a ajuns la cea mai mare distanță de Terra. În 2012, sonda americană a depășit granițele Sistemului Solar și a pătruns în spațiul interstelar. Ca și însoțitoarea sa Voyager 2, sonda Voyager 1 transportă un disc placat cu aur care conține “formule de salut adresate Universului”, exprimate în 60 de limbi terestre.

Galileo – Lansată în 1989, această sondă construită de NASA a fost prima din istorie care s-a plasat pe orbita unei planete uriașe gazoase, Jupiter, în 1995. Sonda a evidențiat prezența apei lichide sub suprafața înghețată a Europei, unul dintre sateliții lui Jupiter.

Mars Pathfinder – Această sondă spațială americană s-a plasat pe Marte în 1997. Pentru prima dată, un mic robot pe roți, Sojourner, a putut să plece în explorarea planetei roșii.

Near Shoemaker – Această sondă spațială creată de NASA a fost prima care a coborât, în 2001, pe un asteroid, Eros. Patru ani mai târziu, sonda spațială Hayabusa a fost prima care a prelevat un eșantion de rocă extras de pe un asteroid, Itokawa, aducând pe Terra mostra colectată.

Cassini – Proiect comun realizat de NASA, Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Italiană (ASI), această sondă a devenit, în 2004, prima care a pătruns pe orbita lui Saturn, fapt care i-a permis să studieze inelele acestei planete uriașe. În 2005, Cassini a lansat sonda Huygens, care a coborât pe Titan, cel mai mare satelit al lui Saturn.

Stardust – În 2004, această misiune a cercetătorilor de la NASA a fost prima care a colectat eșantioane de praf din siajul unei comete, 81P/Wild. Particulele au revenit pe Terra la bordul unei capsule, în 2006.