Copii la muncă în America anilor 1900 (GALERIE FOTO)

Fotograful Lewis Hine (1874-1940), originar din Wisconsin, sociolog și profesor, a început să lucreze în 1908 pentru Comitetul Național pentru problema Muncii Copiilor, care la acea vreme ducea o campanie contra folosirii copiilor ca forță de muncă. Între 1908 și 1912, Hine a călătorit prin America, fotografiind copii care lucrau în fabrici, mine și în agricultură, în condiții periculoase, unii dintre ei abia în vârstă de trei ani.

În 1909, Hine a publicat primul grupaj de fotografii care înfățișau condițiile în care lucrează copiii, iar unele dintre pozele rezultate, cum este cea a unei fetițe care privește pe fereastră într-o fabrică de textile, au devenit unele dintre cele mai faimoase din istoria fotografiei americane.

Munca copiilor a început să fie oficial interzisă în unele state americane chiar în jurul anului 1830, însă în multe comunități rurale, unde copiii erau folosiți curent la munci agricole, ideea de a recurge la copii pentru a suplimenta veniturile familiei sau a suplini lipsa unor lucrători în plus, nu era privită drept o barbarie, conform HistoryPlace.com. Uneori, întreaga familie se angaja într-o fabrică sau pentru o companie care le furniza și locuința și uneori le oferea și plata chiar în produsele companiei. Interdicția în privința muncii copiilor nu se aplica în unele cazuri și familiilor de imigranți, astfel încât acestea au devenit cele mai vulnerabile, lucrând uneori din zori până în noapte, cu o săptămână de lucru de 68-72 de ore.

Comitetul Național pentru problema Muncii Copiilor, înființat în 1904, a reușit inclusiv grație documentelor foto furnizate de Lewis Hine să determine adoptarea unor legi mai stricte. În 1938, Congresul a adoptat Legea pentru Standarde Corecte de Muncă (Federal Wage and Hour Law), care limita săptămâna de lucru la 40 de ore, cu un salariu minim de 40 de cenți pe oră, și interzicea folosirea muncii copiilor de până la 16 ani, precum și angajarea adolescenților de până la 18 ani pentru munci efectuate în condiții periculoase. Copiii de 14-15 ani puteau fi angajați însă, pe durată limitată, în afara orelor de școală sau în vacanțe pentru munci ușoare, excluzând minele, fabricile sau activitățile periculoase.

Sursa foto: Biblioteca Congresului SUA, via ibtimes.com