Companiile Boeing și SpaceX vor construi "taxiuri spațiale" pentru NASA

“Boeing și SpaceX au propus sisteme – CST 100 și Dragon V2 – care ne vor permite să transportăm echipaje spre ISS peste doar câțiva ani”, a declarat directorul NASA, Charles Bolden, cu ocazia unei conferințe de presă la Centrul spațial Kennedy din apropiere de Cape Canaveral, în statul american Florida.

Este vorba despre un contract de 6,8 miliarde de dolari în total.

Boeing a primit partea cea mai mare din contract, de 4,2 miliarde de dolari, iar SpaceX a primit 2,6 miliarde de dolari.

“Astăzi am făcut un pas uriaș pentru a ne apropia de posibilitatea de a-i lansa pe astronauții noștri de pe teritoriul Statelor Unite într-un vehicul spațial american”, a precizat Charles Bolden, el însuși fost astronaut.

“Parteneriatul dintre Boeing și SpaceX promite să ofere unui număr mai mare de persoane ocazia de a cunoaște entuziasmul zborurilor spațiale”, a adăugat el.

În plus, “încredințarea transportului pe orbita joasă unei industrii private permite NASA să se concentreze mai mult asupra unui ambițios zbor spre Marte”, a explicat directorul general al agenției spațiale americane.

Primele zboruri ale acestor vehicule spațiale private vor avea loc în anul 2017.

Contractul acoperă în total șase misiuni cu echipaje umane la bord către ISS pentru fiecare dintre cele două companii.

Alegerea a două companii pentru a construi două vehicule spațiale se explică prin dorința NASA de a menține o concurență sănătoasă care, potrivit agenției americane, reprezintă cea mai bună modalitate pentru a construi cel mai sigur și cel mai ieftin sistem de transport spațial.

NASA a cheltuit deja 1,5 miliarde de dolari din 2010, dintre care 800 de milioane în acest an, pentru a concepe și dezvolta vehicule spațiale private care pot să transporte astronauți pe ISS, alegând într-o primă etapă, în 2012, companiile Boeing, SpaceX și un al treilea concurent, Sierra Nevada.

După ultimul zbor al navetelor spațiale americane în iulie 2011, NASA depinde exclusiv de capsulele rusești Soyuz pentru a-și transporta astronauții la bordul ISS. Roscosmos a devenit singura agenție spațială care este capabilă, grație lansatoarelor și capsulelor Soyuz, să trimită astronauți pe ISS și să îi readucă apoi pe Terra. Roscosmos facturează NASA cu peste 70 milioane de dolari pentru fiecare astronaut trimis pe stație.

Această situație a devenit foarte delicată după înrăutățirea relațiilor diplomatice dintre Washington și Moscova din cauza crizei din Ucraina.

Boeing, care are o experiență îndelungată în sectorul spațial și a colaborat la construirea ISS, a promis să își construiască noua capsulă, CST-100, cu capacitate de șapte locuri, în fostele hangaruri – între timp modernizate – de la Centrul Spațial Kennedy, unde erau asamblate navetele spațiale americane. Această activitate va duce la înființarea a 550 de locuri de muncă.

CST-100 va fi lansată cu ajutorul rachetei Atlas V, care a efectuat deja aproape 50 de lansări, de la baza aeriană Cape Canaveral.

În ceea ce privește SpaceX, capsula ei Dragon V2, tot de șapte locuri, derivată din actuala capsulă Dragon care a efectuat deja cinci zboruri reușite și s-a conectat fără probleme la ISS, va fi lansată de racheta Falcon 9. Acest lansator a efectuat deja 11 zboruri.

Spre deosebire de Boeing, SpaceX va crea mai puține locuri de muncă la Centrul spațial Kennedy, de unde compania își va lansa totuși capsula Dragon V2. SpaceX a închiriat de la NASA celebra rampă de lansare 39A de unde au pornit istoricele misiuni spațiale Apollo către Lună.

Sierra Nevada, al cărei proiect nu a fost reținut, propunea o mini-navetă de cinci locuri, denumită “Dream Chaser”, capabilă să revină din spațiu și să aterizeze ca un avion.

Alegerea făcută de NASA a fost salutată de mai mulți membri ai Congresului american.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri pe oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent cu cel dintr-un avion Boeing 747.