Cine sunt românii care schimbă retailul din una dintre cele mai mari și puternice țãri europene. Au ajuns să lucreze deja cu unele dintre cele mai mari lanțuri de supermaketuri

Un grup de români din Marea Britanie și-au propus să aducă retailerii în secolul XXI, oferindu-le acces la o soluție inovatoare prin care își pot monitoriza în timp real stocurile de la raft. Soluția dezvoltată de echipa Neurolabs este folosită deja de lanțuri mari de supermarketuri din România, Spania și Marea Britanie, printre acestea numărându-se Auchan pe plan local și Uvesco în Peninsula Iberică.

Am pornit împreună cu doi colegi din Baia Mare acum trei ani și jumătate și am început Neurolabs cu o misiune destul de simplă: să schimbăm felul în care se livrează algoritmii de computer vision. Ce înseamnă asta mai exact? În momentul de față auzim destul de mult de inteligența artificială aplicată în computer vision specific, procese prin care se automatizează unele acțiuni vizuale – ce face un om cu ochii, fac mașinile cu camera.

Dar toate procesele de antrenare a acestor algoritmi sunt manuale, în sensul că ai nevoie de un om care să îi spună calculatorului «uite, aici ai o cutie de medicamente» de 50-100 de ori până când înțelege calculatorul despre ce e vorba. Așa că Neurolabs a pornit la drum să schimbe tot acest proces, să îl facă mai simplu, să îl facă accesibil multor programatori, multor oameni care nu au neapărat un doctorat în computer vision. Ne propunem să facem acest lucru într-un mod diferit folosind realitatea virtuală și lăsând calculatorul să antreneze algoritmi acolo“, a explicat în cadrul emisiunii ZF IT Generation Paul Pop, cofondator și CEO al Neurolabs. El a demarat proiectul Neurolabs în toamna anului 2018, împreună cu alți doi români cu care a studiat la Universitatea din Edinburgh – Patric Fulop și Remus Pop.

La început, echipa Neurolabs a vrut să dezvolte o soluție care să recunoască automat mâncarea la restaurante de tip cantină, astfel încât să automatizeze procesul de checkout, însă la scurt timp a izbucnit pandemia și atunci start-up-ul s-a reorientat către industria de retail, însă pe termen mai lung, planul este ca tehnologia de computer vision dezvoltată să fie adaptată și pentru alte industrii.

„Am început cu retailul pentru că mi se pare industria care are cel mai mic grad de intrare față de industria auto sau de imaginile medicale. De exemplu, în retail dacă faci o greșeală de începător, te costă un pachet de Doritos sau ceva de genul acesta, dar dacă greșești în industria de automobile atunci s-ar putea sa faci un accident și nu se permite așa ceva. Așa că pentru noi ca start-up cu fonduri limitate și oameni limitați ca număr, am decis să mergem pe retail pentru că este totuși o tehnologie inovativă, este o tehnologie care are nevoie de câțiva ani ca să ajungă la maturitate. Și atunci am spus că în retail avem libertatea de a crea acum ceva nou și de a experimenta cu algoritmii, iar mai apoi putem să ne gândim la aplicații și în alte sectoare”, a precizat Paul Pop, adăugând că în industria de retail sunt mai multe operațiuni care ar putea fi automatizate cu algoritmii Neurolabs. „O aplicație destul de simplă este monitorizarea stocului la raft. Aici atât brandurile, cât și supermarketurile sunt interesate să fie produse pe raft în momentul care în care vin clienți în magazin. Este o chestiune destul de simplă, dar foarte complex de executat într-un supermarket mare cu oameni puțini și fără prea multe resurse din partea supermarketului. Așa că ce facem noi: avem o cameră fixă sau mobilă care face o poză la raft, iar pe baza imaginii ne dăm seama ce produse sunt acolo, dacă sunt bine aranjate, dacă lipsesc și de acolo trimitem unele alerte pentru departamentul de management al magazinului sau de achiziții și așa mai departe. Aplicația pe retail este destul de simplă ca descriere, dar cu un impact destul de mare în special la nivelul execuției operaționale.”

Neurolabs a reușit să ia o primă finanțare în vara anului 2020 care s-a situat la circa un milion de euro. Finanțarea a venit de la Lunar Ventures, Techstart Ventures și 7 Procent Ventures. Cele trei fonduri de investiții străine au continuat să susțină start-up-ul și au investit și la cea de-a doua rundă de finanțare de 3,4 milioane euro anunțată în mai anul curent. Runda a fost însă susținută de fondul de capital de risc LAUNCHub Ventures din Bulgaria. Mare parte din finanțare va merge către dezvoltarea tehnologiei în continuare, dar și în zona de vânzări și business development. „Acum încercăm să ne extindem în Europa în mai multe țări, în principal în țări care au aceleași ambalaje pentru că așa este mai ușor pentru noi. În momentul în care ai un produs cu ambalaj de România poți merge relativ cu același algoritm în Bulgaria, în Ungaria etc. – te uiți pe spatele ambalajului și vezi acolo toate limbile în care este acceptat.” Start-up-ul vrea ca până la următoarea rundă de finanțare, prognozată pentru 2024, să ajungă la venituri anuale de un milion euro, indicator care să îi ateste totodată și validarea soluției de către piață. „În momentul de față planul este să ne consolidăm în Europa, iar la runda următoare obiectivul va fi America. Runda următoare de finanțare va fi undeva la începutul lui 2024. Momentan ne e destul de greu să știm cum va fi piața atunci și cum ne vom dezvolta, dar în principal vrem să avem validare din partea pieței pentru că atunci ne va fi mult mai ușor să justificăm orice sumă. Iar validare din partea pieței înseamnă în principal venituri de un milion de euro anual.”

Dacă aveți un proiect de start-up tech scrieți-ne pe adresa de e-mail zfitgeneration@zf.ro.

Start-up Pitch

1. Invitat: Vlad Marincaș, cofondator și CEO al Aqurate

Ce face? Dezvoltă o platformă bazată pe tehnologia inteligenței artificiale pentru analiza datelor din e-commerce.

„Ceea ce ne dorim noi este să fim un «one-stop-shop for the next generation e-commerce». Avem trei tooluri, dar ne gândim și la dezvoltarea a noi tooluri și suntem siguri că mai ales în dinamica actuală, în ceea ce se întâmplă astăzi cu tehnologia și cu datele foarte probabil peste
3-4 ani o să vorbim despre niște soluții la care poate nici nu ne gândim acum. În prezent, noi țintim în principiu o finanțare de 600.000 de euro.”

2. Invitat: Cătălin Balog Bellu, fondator al Ulpia

Ce face? Dezvoltă un marketplace educațional și de echipamente medicale pentru stomatologie.  Până în prezent, start-up-ul a reușit să obțină investiții în valoare totală de 550.000 de euro, iar acum vrea să atragă o rundă nouă de investiții, cuprinsă între 0,5 și 1 milion de euro, pentru a putea accelera dezvoltarea businessului, atât din punct de vedere tehnic, cât și în străinătate.

„Lucrurile merg bine pe România, dar ceea ce vreau eu este să cresc viteza și să dezvolt platforma mai ales ca instrument pentru organizatorii de evenimente din ecosistemul medical la nivel internațional. Planul meu este așa: să atrag încă o rundă de investiții și să dezvoltăm partea de soft.“

3. Invitat: Paul Pop, cofondator și CEO al Neurolabs

Ce face? Dezvoltă o tehnologie care permite antrenarea automată a algoritmilor de computer vision. În prezent, tehnologia este dedicată industriei de retail, oferindu-le lanțurilor de supermarketuri și hipermarketuri posibilitatea de a-și  monitoriza și gestiona mai ușor stocurile de produse de la raft. Până acum, start-up-ul a atras în total investiții de circa 4,5 milioane euro, ultima finanțare primită, în mai anul acesta, fiind de 3,4 milioane euro.

4. Invitați: Tudor Tișe și Paul Pop, cofondatori ai Manuscrito

Ce fac? Lucrează la dezvoltare unei aplicații care să îi ajute pe copii să scrie, să citească și să realizeze exerciții la matematică pe tablete.

Tudor Tișe: „Manuscrito este o aplicație pentru copii care îi ajută să învețe abilitățile de bază. Vrem să începem cu scrisul de mână, acesta este lucrul pe care ne concentrăm în acest moment, dar cu timpul vrem să avansăm și pe partea de citit, și pe partea de matematică, și să evoluăm ușor, ușor către alte discipline pe care copiii le învață. Dar momentan scrisul este preocuparea noastră.”

Paul Pop: „Este un algoritm de procesare de imagine și un algoritm de inteligență artificială în spate, care ne ajută să determinăm cât de exact este scrisul copilului și cât de corect este. Încercăm să ne îmbunătățim algoritmul pe măsură ce trece timpul. În momentul actual avem o primă versiune cu care vrem să ieșim pe piață în următoarele luni”.

5. Invitați: Alexandru Cartoafă și Denis Sait, cofondatori ai Juridiq

Ce fac? Dezvoltă o soluție software ce ajută juriștii să scape de activități manuale repetitive, cum ar fi verificarea zilnică a dosarelor de care se ocupă pentru a vedea dacă au apărut modificări.

Alexandru Cartoafă: „Construim o soluție care automatizează partea de organizare din munca juriștilor. Pentru că, deși în filme vedem că un avocat merge la instanță și vorbește, realitatea este că are foarte mult de organizat, de scris, lucruri birocratice. Și, din ce am observat noi, se pierde destul de mult timp, timp care ar putea fi investit în alte activități ce ar aduce o valoare mai mare. Așa că am creat Juridiq ca să vină ca un secretar digital, pentru că acesta este
mottoul nostru acum. Aplicația noastră se uită dacă au apărut modificări în dosare, iar dacă da atunci notifică utilizatorul, îi face o evidență clară a dosarelor. Aceasta este partea de bază a aplicației.”

Denis Sait: „Noi avem ca țintă ca în primul an de funcționare să avem 2.000 de utilizatori, piața fiind în total în România de 23.000 de avocați și de aproximativ 10.000 de consilieri juridici – nu este un calcul foarte exact deoarece nu putem extrage aceste date de undeva. Iar din perspectiva veniturilor, ne uităm către cifra de afaceri de 60.000 de euro aș putea spune. Noi ne dorim ca din toamnă să începem să monetizăm, dar de asemenea căutăm și o investiție pre-seed.”

Start-up Update

1. Invitat: Matei Maloș, cofondator și CEO al Directimo – platformă proptech

Ce e nou? Start-up-ul se află în prezent în plin proces de a accesa o rundă de investiții în valoare de 1 milion de euro, până acum suma totală fiind strânsă în proporție de 70%. Investitorii sunt din zona imobiliară, dezvoltatori imobiliari, dar și business angels. Până în prezent, investițiile totale în Directimo se situează la un milion de euro.

„Investițiile noastre, care s-au realizat organic din activitatea desfășurată și profitul reinvestit, au depășit până azi un milion de euro. În momentul de față, runda pe care o derulăm este de un milion de euro, iar până acum 70% din investiție este asigurată, adică aproximativ 700.000 de euro, care provin de la partenerii actuali pe care îi avem – dezvoltatori imobiliari, dar și de la business angels din zona de tech care sunt in­teresați să beneficieze de o expunere pe piețele internaționale care sunt cu siguranță mult mai atractive prin prisma dimensiunii.“

2. Invitați: Radu Negulescu, fondator și CEO al Sessions, și Radu Țintescu, cofondator și chief product officer în cadrul Sessions – o platformă all-in-one pentru comunicare și colaborare care îmbunătățește și eficientizează interacțiunile video dintre companii și clienții lor

Ce e nou? Start-up-ul local va aloca finanțarea de tip seed de 4,5 milioane de dolari, atrasă de la fondurile de investiții Earlybird Venture Capital, Stride.VC și Launchub Ventures, pentru a dezvolta în continuare soluția și pentru a găsi acel „product market fit“ astfel încât platforma să fie 100% validată de piață până la următoarea rundă de serie A. Platforma Sessions a fost lansată într-o primă versiune în urmă cu un an, investiția inițială a fondatorilor fiind de peste 3 mil. euro.

Radu Negulescu, fondator și CEO al Sessions: „Finanțarea se va duce mult și în continuare spre dezvoltarea produsului. Mai avem de atins niște milestone-uri importante în zona de produs. Dar scopul nostru cu această investiție este să consolidăm ceea ce se numește în ter­meni de start-up «product market fit», adică până la runda de seria A vrem să validăm clar și fără nici un fel de dubiu că Sessions deservește eficient use-case-ul pe care l-am ales – cel de «customer facing meetings», tot ce înseamnă interacțiunea companiilor business to business cu clienții lor într-un mediu video colaborativ.“

Radu Țintescu: „Mecanica de bază a produsului nostru care are la bază chiar sesiunea, de aici și numele, și cumva sesiunea din punctul nostru de vedere este ceva mult mai mult decât o întâlnire. Noi nu suntem un produs de meetings, de calluri și așa mai departe pentru că sesiunea în esență are un scop predefinit, are o muncă prestată în prealabil și are și niște date care pot fi extrase din ea.“

ZF IT Generation, emisiune lansată de ZF în noiembrie 2019 și realizată în prezent împreună cu BCR Innovix, are ca țintă descoperirea start-up-urilor hi-tech cu idei de produse sau servicii care vor duce la dezvoltarea unei noi generații de milionari din IT ai României. După mai bine de 370 de ediții, emisiunea are un nou format în care adăugăm o serie de rubrici pentru a aduce plus valoare în ecosistemul local de start-up-uri tech – Start-up Pitch, Start-up Update, Start-up Boost, Start-up Star, Investor Watch, Sfatul expertului și What’s Hot.

Urmărește de luni până vineri emisiunea pe www.zf.ro și pe pagina de Facebook a Ziarului Financiar de la ora 19.00 sau accesează platforma
www.zf.ro/zf-it-generation