Cine sunt oamenii din spatele uneia dintre puținele companii aeriene românești ce se luptă cu toți giganții internaționali ce sunt pe piața din țara noastră

Ce înseamnă să conduci o companie aeriană într-un sector în continuă schimbare? Cum te adaptezi la o industrie competitivă, marcată de dificultăți operaționale și economice? Matt Ian David, CEO al Dan Air, răspunde întrebărilor despre provocările și oportunitățile din aviație, împărtășind perspectivele sale asupra unui mediu complex și imprevizibil.

Chiar dacă lucrează în aviație de la 18 ani, Matt Ian David mărturisește că aceasta nu a fost prima sa opțiune, ci ceea ce s-a întâmplat în mod natural având în vedere faptul că mereu a fost atras de domeniile tehnice. În prezent, ocupă funcția de Chief Executive Officer și Accountable Manager al companiei românești Dan Air, unde este responsabil de conducerea strategică și operațională a companiei aeriene. Activitatea sa la Dan Air include supervizarea conformității reglementărilor aviatice și implementarea inițiativelor menite să asigure excelența operațională.

Pe lângă acest rol, Matt David este și Managing Partner la WaB, o companie din București, unde activează din februarie 2014 și prin care contribuie la crearea și implementarea unor soluții personalizate pentru companiile din diverse industrii, inclusiv aviație. În ceea ce privește Dan Air, aceasta a fost fondată în 2017 de pilotul comandant Dan Iuhas, având pe atunci denumirea de Just Us Air. A operat o perioadă doar zboruri în regim ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance, Insurance) pentru diverse companii aeriene precum: Air Cote D’Ivoire, Jazeera Airways, Transavia, TUI, Arik, Sund Air, Air Moldova, Air Baltic, Air Serbia, Wizz Air și Anima Wings.

Compania și-a schimbat numele în 2021 în Dan Air și a început operarea de zboruri regulate sub marcă proprie. Zborurile regulate au început pe data de 15 iunie 2023, de pe Aeroportul Internațional Brașov-Ghimbav, iar din 11 decembrie 2023, Dan Air operează exclusiv zboruri de pe Aeroportul Internațional „George Enescu” din Bacău. Până în prezent, Dan Air a transportat peste 3,5 milioane de pasageri (din zboruri regulate și zboruri efectuate pentru alte companii aeriene) având un grad de ocupare mediu de 80%. Compania a depășit deja cifra de afaceri de 40 de milioane de euro pentru anul în curs și, potrivit previziunilor lui Matt Ian David, anul viitor creșterea va fi de cel puțin 30%. 

Ținând cont de experiența sa, executivul spune că nu a avut parte de multe surprize odată cu preluarea rolului de CEO al Dan Air, întrucât se aștepta ca acesta să fie unul complex și complicat de gestionat. Însă a avut parte totuși și de câteva aspecte neprevăzute, deopotrivă bune și rele: „Ceea ce m-a surprins plăcut la un operator aerian român a fost și este curajul de care colegii mei dau dovadă de fiecare dată când acceptă cele mai complicate misiuni de zbor, de exemplu zboruri de evacuare din zone de conflict cum a fost în cazul celor efectuate în Israel și Liban, dar și de faptul că împreună, reușim să punem un zâmbet pe fața pasagerilor noștri, pe care îi deservim cu responsabilitate și respect”.

Adaugă și că ceea ce l-a surprins într-un mod „foarte neplăcut” a fost lipsa sprijinului din partea autorităților în a susține serviciul public de transport aerian regulat: „Aici reamintesc în principal cazul aeroportului Brașov care ar fi putut fi o poveste de succes dacă și statul s-ar fi implicat cu adevărat în rezolvarea problemelor existente acolo”.  Dan Air a suspendat operarea zborurilor de pe Aeroportul Internațional Brașov-Ghimbav în iunie 2023, la scurt timp după inaugurarea acestuia. Ulterior, în noiembrie 2023, compania a anunțat mutarea tuturor operațiunilor pe Aeroportul din Bacău, începând cu luna decembrie a aceluiași an – potrivit informațiilor de atunci, din cauza unor probleme legate de infrastructura și facilitățile aeroportuare. „Deși Brașovul este orașul natal al lui Captain Iuhas, pentru el pot spune că a fost cu siguranță o decizie grea, însă din punctul meu de vedere era singura decizie logică pe care puteam să o luăm în acele condiții.

A fost o decizie dificilă bineînțeles, dar a fost luată spre binele tuturor. Motivele deciziei rămân aceleași pe care le-am mai spus în repetate rânduri și sunt legate de orarul de funcționare a aeroportului și de lipsa implicării din partea autorităților pentru ca proiectul aeroportului Brașov să poată funcționa în condiții optime și să fie atractiv pentru operatorii aerieni”, explică Matt Ian David. Provocările nu au lipsit nici din perspectiva urmelor pe care le-a lăsat pandemia de COVID-19, care se resimt încă puternic în piață: „Aici nu mă refer la intențiile de călătorie ale pasagerilor, ci mai degrabă la efectele pe care ajutoarele de stat, oferite în timpul pandemiei, continuă să le aibă anumite companii, prin care au fost defavorizați puternic micii operatori aerieni.

Așadar, provocările cele mai mari sunt cele legate de creșterea costurilor cu combustibilul și taxele legate de emisiile de carbon și totodată, creșterea generală a prețurilor serviciilor din interiorul Uniunii Europene precum taxele de navigație și survol”. În pofida acestora, executivul spune că este motivat în continuare să contribuie la dezvoltarea Dan Air, în pofida imprevizibilului ce caracterizează această industrie, mai ales datorită recunoașterii de anul acesta prin includerea în Asociația Internațională a Transportatorilor Aerieni (IATA): „Motivația mea este alimentată de către colegii mei de la Dan Air și de faptul că profesionalismul și empatia lor ne-au creat o imagine de încredere atât în fața pasagerilor noștri, cât și în fața partenerilor de afaceri. Împreună cu ei am reușit să ajungem de la un operator local, la o companie aeriană membră a Asociației Internaționale a Transportatorilor Aerieni și am adoptat cele mai înalte standarde și practici recomandate din industrie. Așadar, faptul că am putea pierde încrederea pe care am construit-o cu greu mă motivează în a face din această companie, din acest brand românesc, o poveste de succes”. 

1. Într-o piață dominată de companii internaționale, cum ați reușit să faceți Dan Air să iasă în evidență? Ce credeți că v-a ajutat să câștigați încrederea pasagerilor?

Cel mai mult pentru pasageri contează raportul calitate preț. Dan Air a reușit să se facă remarcată prin serviciile de calitate oferite pasagerilor la prețuri competitive, cât și beneficiile noastre pe care alte companii nu le oferă (transport animale de companie, însoțire minori etc.). Am reușit să eliminăm o parte din concurența de la Bacău fără a face niciun fel de efort, prin simplul nostru comportament natural care este calibrat pe comunicarea cu pasagerii pe atenția și pe respectul față de aceștia. 

2. Cum vă mențineți echipa motivată și implicată, mai ales într-un domeniu care poate fi atât de stresant? Ce faceți pentru a avea o cultură de muncă pozitivă?

Acesta este una dintre cele mai dificile lucruri de făcut deoarece, într-un astfel de domeniu unde munca se desfășoară în condiții deosebite, este ușor ca motivația să se reducă. Însă cultura organizațională și programele recurente de instruire desfășurate în cadrul Dan Air reușesc să readucă de fiecare dată motivația și dedicația membrilor de echipaj.  De asemenea, punem accent pe o comunicare eficientă și pe promovarea și îmbunătățirea constantă a lucrului în echipă astfel încât fiecare să se simtă bine și să transmită aceeași energie și pasagerilor. 

3. Cum v-au influențat experiențele anterioare deciziile pe care le luați pentru Dan Air? Aveți exemple de situații în care v-a ajutat să luați decizii mai bune?

O altă societate pe care o administrez furnizează servicii de echilibru și centraj pentru Wizz Air încă din 2018 și avem în gestiune o flotă de peste 200 de aeronave, iar această experiență m-a ajutat în primul rând să am abilitatea de a înțelege modelul în care poate fi scalată o companie aeriană, același model pe care încercăm să-l urmăm și noi la Dan Air. 

4. De ce a fost important pentru Dan Air să rămână o companie cu „ADN 100% românesc”? 

Atât acționarul unic al Dan Air, Captain Dan Iuhas, cât și eu avem în comun un puternic simț de patriotism și dorim să schimbăm paradigma în care ne regăsim de 30 de ani încoace referitoare la „ce e românesc sigur nu este bun” – făcând referire la tendința tot mai mare a românilor din ultimii ani în a alege multinaționale care s-au dovedit la fel de vulnerabile ca orice companie de pe piața transporturilor aeriene, iar aici mă refer în principal la cunoscutele companii low-cost. Astfel, dorim să demonstrăm zi de zi că și companiile românești pot oferi servicii cel puțin la fel de calitative ca cele oferite de operatorii internaționali. 

5. Ce ați învățat din perioada în care Dan Air opera zboruri pentru alte companii? Cum v-au ajutat acele lecții să dezvoltați rețeaua proprie de zboruri regulate?

Operarea propriilor zboruri regulate a fost mereu o dorință a proprietarului companiei deoarece asta reprezintă o dovadă fără echivoc că serviciile pe care le oferim se adresează în primul rând românilor. Experiența pe care am acumulat-o de-a lungul anilor, zburând pentru alte companii, a ajutat în special la îmbunătățirea proceselor interne ale companiei, iar avantajul de a zbura pentru multe companii ne-a permis să culegem ce e mai bun din fiecare, iar aceea experiență pozitivă să o reunim la Dan Air pentru a oferi călătorii plăcute și mai ales sigure pasagerilor noștri. 

6. Cum faceți față cerințelor în creștere ale pasagerilor români, care vor prețuri mai bune și servicii de top, mai ales într-o piață cu o concurență atât de mare?

Nu este foarte greu să faci concurență companiilor low-cost consacrate care deja au obișnuit pasagerul cu stresul pe care o călătorie în astfel de condiții îl poate genera. De la însoțitorii de bord puțin cordiali și până la calitatea slabă a produselor de la bord, aceste lucruri fac ca Dan Air să aibă o misiune ușoară de a se diferenția de astfel de practici. Credem că în primul rând pasagerii români cer să fie respectați și să beneficieze de un raport calitate/preț corect. De asemenea, ei cer ca pe întreagă durată a călătoriei, de la îmbarcare până la aterizare, să fie tratați cu empatie și bun simț. Însoțitorii noștri de bord sunt selectați și instruiți după cele mai bune practici din domeniul ospitalității și a transportului aerian din Orientul Mijlociu, mulți dintre însoțitorii noștri lucrând la companii aeriene de 5 stele precum Qatar Airways, dar și consacratele Emirates sau Etihad Airways. De asemenea, comunicarea transparentă pe care o avem cu pasagerii noștri, ne ajută să ne diferențiem de ceilalți. 

7. Cât de mult influențează concurența structura prețurilor la Dan Air? Care este strategia voastră pentru a menține biletele accesibile, fără să faceți rabat la siguranță sau calitate?

Politica de preț este evident stabilită de cerere și reajustată în funcție de ofertele concurenței, însă calitatea și siguranța nu sunt afectate de astfel de reduceri de preț pentru că acestea sunt făcute pe alte considerente. Nicio companie aeriană europeană nu face rabat de la siguranță, indiferent de politica de preț pe care o practică. Mai mult, statutul de membru ale IATA, obținut în urma unor audituri extrem de exigente, ne obligă în primul rând să continuăm să  respectăm niște standarde de siguranță și calitate extrem de riguroase, iar acest angajament a fost asumat întru totul. 

8. Care este, în medie, prețul unui bilet la Dan Air și ce primiți în schimb pentru acest cost? Cum vă asigurați că pasagerii simt că merită fiecare leu cheltuit?

Prețul mediu practicat de Dan Air pentru un singur segment este de 85 de euro, iar experiența pe care pasagerii o au la bordul aeronavelor noastre este una lipsită de stres, Dan Air fiind printre puținele companii care oferă o gamă largă de servicii, așa cum spuneam, transportul animalelor de companie, asistență pentru transportul minorilor neînsoțiți, posibilitatea de a transporta echipamente sportive speciale,   asigurări de călătorie, serviciu la board care include și duty-free. 

9. Ce impact au fluctuațiile economice, cum ar fi creșterea prețurilor la combustibil, asupra afacerii voastre? Ce faceți pentru a proteja compania de astfel de riscuri?

Dan Air a menținut politica de prețuri și a ales fidelizarea pasagerului în detrimentul profitului, însă având în vedere că aceste creșteri vor fi tot mai accentuate în anii ce vor urma, toți transportatorii aerieni vor fi obligați să majoreze prețul biletelor.  

10. Având în vedere presiunea globală pentru sustenabilitate, ce faceți pentru ca Dan Air să fie mai prietenoasă cu mediul? Ce inițiative aveți în plan?

Inițiativa noastră este să creștem procentul de combustibili sustenabili (SAF) folosiți de către aeronavele noastre pentru a avea un impact cât mai redus din punct de vedere climatic asupra mediului. Deși acești combustibili sunt aproape de trei ori mai scumpi, rămâne totuși aceeași neimplicare a autorităților în a face combustibilul SAF mai accesibil la preț și astfel să stimuleze mai mulți operatori să crească procentul de utilizare al acestuia, în schimb prețul mare descurajează folosirea lui. De asemenea, mai implementăm și alte măsuri de natură tehnică operațională și avem în vedere în primul rând identificarea rutelor optime în raport cu fenomenele meteo din spațiul aerian în care zburăm, dar și instruirea echipajelor cu privire la efectuarea unor proceduri cum ar fi coborârea continuă care menține motoarele aeronavei la un regim de funcționare redus și implicit reduce consumul de combustibil.

11. Cum reușește Dan Air să contribuie la dezvoltarea economică a regiunilor unde operează? 

Dan Air a creat noi locuri de muncă, întrucât majoritatea membrilor noștri de echipaj sunt din Bacău și contextual creează mai multe locuri de muncă prin simpla desfășurare a activității noastre pe aeroportul din Bacău, mai ales în contextul în care Dan Air a rămas singurul operator cu bază pe acest aeroport.

12. Ce impact a avut obținerea calității de membru al IATA asupra companiei? Ați observat o creștere a încrederii din partea pasagerilor sau a partenerilor de afaceri?

În primul rând, faptul că am devenit membru al IATA a determinat compania națională TAROM să închirieze o aeronavă de la Dan Air pe perioada sărbătorilor de iarnă, Dan Air fiind astfel prima companie cu care transportatorul național a ales să colaboreze. Cât despre încrederea pasagerilor noștri de care ne bucurăm deja, alăturarea noastră la această asociație internațională nu face altceva decât să confirme angajamentul pe care Dan Air îl are în a-și îmbunătății în mod continuu serviciile oferite. 

13. Care sunt planurile de creștere pentru Dan Air în următorii 5-10 ani? Ce investiții sau strategii noi aveți în vedere?

Planurile Dan Air în mare sunt legate în primul rând de creșterea numărului de avioane în flotă și de a spori capacitatea de transport pentru aeroportul Bacău, dar și deschiderea unei noi baze de operare pe aeroportul Otopeni pentru a putea deservi Capitala. Deja am lansat zboruri regulate din București în această iarnă și se dovedește că serviciile Dan Air sunt preferate și de către bucureșteni. 

14. Cât de mult se schimbă industria aviației din România? Vedeți oportunități mari pe termen lung sau sunt mai multe riscuri care vă îngrijorează?

În ultimii 10 ani am asistat la o transformare aproape completă a industriei aviatice din România, deși ca țară eram tradiționali operatori de aeronave Boeing, astăzi s-a ajuns ca majoritatea flotei înregistrată în România să fie formată din aeronave Airbus. Au apărut desigur și mulți operatori aerieni, cel puțin în ultimii 3 ani, însă niciunul nu se ridică la performanța pe care Dan Air a făcut-o în ultimii ani. Riscul primordial pentru industria aviatică din România rămâne concurența neloială pe care operatorii străini o desfășoară cu girul autorităților de supraveghere a concurenței. 

15. Credeți că România ar putea deveni un hub regional pentru aviație sau este mai realist să ne vedem ca o piață de nișă pentru operatorii locali?

România ar putea deveni un hub numai dacă modelul de business al companiei de stat TAROM ar fi schimbat și ar urma modelul companiei Air  Serbia care în ultimii ani și-a recăpătat profitabilitatea și a creat un hub în Belgrad după modelul companiei partenere Etihad Airways. Cu siguranță și România ar putea face asta, dar acest model din păcate nu se potrivește pentru Dan Air la momentul de față. 

16. Cât de optimist sunteți în privința creșterii industriei aviatice din România? Există anumite riscuri pe care le vedeți și care v-ar putea încetini planurile?

Riscurile principale care sunt inerente în domeniul transporturilor aeriene rămân cele legate de lipsa specializată a forței de muncă, în special mecanicii și personalul de certificare. Majoritatea operatorilor români se confruntă cu o lipsă de personal specializat și pe parte de management, ceea ce face ca aceștia să fie puțin performanți. Din fericire, echipa Dan Air este formată din oameni cu multă experiență în domeniul aeronautic care provin de la diferiți operatori de succes (Ryanair, Wizzair, fosta Blue Air, etc…).

17. Ce ați sfătui un antreprenor/executiv care vrea să intre în industria aviației? Ce trebuie să știe despre complexitatea și provocările acestei piețe?

Oricine își dorește să intre în acest domeniu trebuie să aibă în vedere faptul că nu reuși să dezvolte o afacere de succes dacă nu se înconjoară de oamenii potriviți, iar aici mă refer în principal la persoanele care dețin competențele și îndemânările necesare pentru a ocupa pozițiile de management reglementate de către Autoritatea Aeronautică Civilă Română. Recentele companii aeriene care au apărut în România se confruntă deja cu probleme serioase pe această temă, întrucât nu pot asigura managementul continuității afacerii deoarece nu au resursele necesare pentru a putea demonstra conformarea cu reglementările aplicabile. 

18. Care a fost cel mai frumos și cel mai greu moment de până acum ca CEO al Dan Air? Cum v-au ajutat aceste experiențe să deveniți un lider mai bun?

Cele mai grele momente sunt acelea în care suntem forțați să ne dezamăgim pasagerii din cauza unor situații care se află în afara controlului rezonabil al Dan Air, iar aici mă refer în principal la întârzieri sau anulări. Cele mai frumoase momente sunt acelea în care reușim să depășim bariere și să demonstrăm că se poate. Astfel de experiențe m-au învățat o lecție esențială… că nu este despre mine și că tot ceea ce fac la Dan Air trebuie să se concentreze pe nevoile pasagerilor noștri. 

Carte de vizită:

1. Matt Ian David este un lider experimentat în industria aviației, cu o carieră de peste un deceniu dedicată managementului operațional, auditului și dezvoltării strategice în sectorul aeronautic;

2. În prezent, ocupă funcția de Chief Executive Officer și Accountable Manager al companiei Dan Air, unde, din martie 2022, este responsabil de conducerea strategică și operațională a companiei aeriene. Activitatea sa la Dan Air include supervizarea conformității reglementărilor aviatice și implementarea inițiativelor menite să asigure excelența operațională;

3. Pe lângă acest rol, Matt David este Managing Partner la WaB, o companie din București, România, unde activează din februarie 2014. Aici, el contribuie la crearea și implementarea unor soluții personalizate pentru companiile din diverse industrii, inclusiv aviație;

4. De asemenea, deține poziția de Managing Partner la Aviation Audit, o firmă pe care o conduce din iunie 2017. În această calitate, Matt David asigură servicii de audit și consultanță pentru companiile aeriene, contribuind la alinierea acestora la cele mai înalte standarde internaționale;

5. Anterior, a fost Chief Operations Officer la JUST US AIR (mai 2021 – martie 2022), unde a gestionat operațiunile zilnice și a coordonat activitățile de conformitate și siguranță;

6. În ceea ce privește pregătirea sa academică, Matt David deține o diplomă în Management aerospațial, cu specializare în Aeronautică, obținută la Universitatea Politehnica din București, precum și o diplomă de Bachelor of Laws (Drept) de la Universitatea Româno-Americană din București. 

Sursa: LinkedIn