Cine sunt cei doi prieteni din copilărie care au construit o afacere de peste 3 milioane de euro din vânzarea celui mai iubit desert al verii

3 milioane de euro este pragul depășit anul trecut de ViceCream, o afacere care a pornit în urmă cu zece ani, din pasiunea unor tineri pentru înghețată și dorința de a clădi un business propriu. Vlad Iliescu și Mihai Alexandru Popescu, cofondatori ai ViceCream, își atrag acum clienții deopotrivă în gelateriile proprii dar și în spațiile partenerilor din horeca.

„ViceCream este un brand românesc de gelato artizanal și deserturi premium, fondat în 2016. Producem în laborator propriu gelato, sorbeturi, deserturi și produse dedicate atât consumatorilor finali, cât și partenerilor horeca. Concret, avem mai multe direcții: locațiile proprii ViceCream, furnizare horeca la nivel național, gelato bar pentru evenimente private și corporate, plus deserturi premium pentru restaurante, cafenele și concepte moderne”, afirmă Mihai Alexandru Popescu. Pentru el și asociatul său, Vlad, ViceCream înseamnă mai mult decât înghețată. „Este un concept construit în jurul experiențelor, comunității și produselor făcute corect.”

Au pornit în aventura antreprenorială în 2016, din dorința celor doi tineri, prieteni încă din copilărie, de a aduce pe piața din România un produs diferit: gelato artizanal făcut cu ingrediente atent alese, arome echilibrate și o identitate de brand modernă. „Ideea a pornit simplu, din pasiunea pentru produs și din dorința de a construi ceva al nostru. La început ne-am concentrat foarte mult pe rețete, laborator, proces și calitate. Ulterior, businessul a crescut natural către locații proprii, evenimente și furnizare horeca.” Primul pas a fost un stand fix, pe litoral, în cadrul unui complex turistic, cu o vitrină care i-a costat 3.000 de euro, iar un an mai târziu au început să participe la festivaluri și petreceri private cu prima unitate mobilă. „Finanțarea a fost făcută treptat, prin reinvestirea banilor în business. Am crescut pas cu pas, investind constant în echipamente, logistică, oameni, software-uri, flotă și dezvoltarea laboratorului”, spune Mihai Popescu.

O etapă importantă în dezvoltarea afacerii, care în 2019 ajunsese deja la o cifră de afaceri de 700.000 de euro, a fost dezvoltarea produsului și a laboratorului. Apoi au urmat locațiile proprii, prin care au construit relația directă cu clientul final, povestește antreprenorul. „Următoarea etapă importantă a fost zona horeca, unde am început să furnizăm gelato și deserturi către restaurante, cafenele și alte locații partenere. Ulterior, am dezvoltat departamentul de gelato bar pentru evenimente, care astăzi este una dintre cele mai importante direcții ale businessului.” În prezent, ViceCream este un concept integrat: producție, retail, evenimente, furnizare, logistică și dezvoltare de produse. Cât de mult seamănă acum ViceCream cu ideea inițială? „Ideea inițială era să facem un produs foarte bun și un brand diferit. Din punctul acesta de vedere, ViceCream seamănă foarte mult cu ce ne-am dorit la început. Diferența este că businessul a devenit mult mai complex. Astăzi nu mai vorbim doar despre gelato într-o locație, ci despre un brand care produce, distribuie, dezvoltă concepte pentru evenimente și lucrează cu sute de parteneri HoReCa.” În opinia antreprenorului, potențialul este foarte mare, mai ales pe zona de gelato bar, dessert experiences, furnizare horeca și produse premium ready-to-serve.

Portofoliul de produse ViceCream include gelato artizanal, sorbeturi vegane, opțiuni fără zahăr, pahare ready-to-go, deserturi la borcan, brownies, torturi, cookies, muffins și alte deserturi premium. Toate produsele sunt dezvoltate și produse în laboratorul propriu, iar gama a crescut an de an, în funcție de cererea clienților, feedbackul din locații și nevoile partenerilor horeca. „Pentru noi este important ca fiecare produs să fie stabil, gustos, repetabil și potrivit atât pentru servire în locațiile noastre, cât și pentru furnizare sau evenimente”, spune Mihai Popescu. El explică și procesul parcurs pentru ca un nou produs să fie inclus în portofoliu. Un desert nou nu este lansat doar pentru că „sună bine”, ci este testat, îl echilibrat, urmărit cum se comportă în vitrină, la temperatură de servire, la transport, la evenimente și în locațiile partenere. „Procesul poate dura destul de mult, pentru că vrem ca produsul să fie stabil și constant. Preferăm să lansăm mai puține produse, dar corect dezvoltate.”

În prezent, ViceCream este un concept integrat: producție, retail, evenimente, furnizare, logistică și dezvoltare de produse.

O direcție importantă de dezvoltare este reprezentată de parteneriatele cu locații horeca, iar ViceCream poate susține în prezent până la 15 evenimente pe zi, datorită dezvoltării flotei și a departamentului specializat de gelato bar. „Avem mai multe tipuri de setupuri: carturi, standuri, biciclete, mașinuțe Fiat și Piaggio customizate pentru servirea de gelato. Acestea sunt folosite la nunți, botezuri, petreceri private, evenimente corporate, lansări de brand și activări speciale”, spune antreprenorul. Conceptul a fost extins și prin parteneri în Iași, zona Olt/Dolj, iar în Cluj firma are propria locație, de unde gestionează direct activitatea în regiune. De fapt, în sfera horeca antreprenorii identifică principalele oportunități pentru dezvoltarea businessului, deopotrivă din pespectiva evenimentelor corporate, a produselor premium și a experiențelor personalizate. „Piața s-a maturizat și există mai mult interes pentru branduri românești premium”, potrivit lui Mihai Popescu. Pe de altă parte, observă el, provocările din prezent sunt legate de costuri, logistică, personal, sezonalitate și menținerea calității constante la scară mai mare. „În businessul nostru, distribuția frigorifică și organizarea operațională sunt la fel de importante ca produsul.”

Echipa firmei a crescut treptat, odată cu dezvoltarea businessului. La început puteau fi numărați pe degete, dar acum ViceCream are oameni dedicați pentru producție, locații, logistică, furnizare HoReCa, evenimente și administrativ; în total sunt cam 40 de persoane, iar în sezonul de vârf firma colaborează cu personal suplimentar pentru evenimente și locații.

Anul trecut, 2025, afacerile ViceCream au înregistrat o creștere susținută în special de divizia de furnizare horeca și gelato bar pentru evenimente. Cifra de afaceri a ajuns la aproximativ 3 mil. euro, în creștere cu 40% față de anul anterior. „Pentru 2026, estimăm o creștere în continuare, susținută de extinderea parteneriatelor HoReCa, dezvoltarea departamentului de evenimente și investițiile în logistică, software și capacitate de producție”, conchide Mihai Popescu.    

Mihai Alexandru Popescu, cofondator, ViceCream (foto dr.)

De vorbă cu Mihai Alexandru Popescu

Cum se diferențiază ViceCream în piață?
Ne diferențiem prin combinația dintre produs, brand și infrastructură. Sunt multe businessuri care fac înghețată sau deserturi, dar noi am construit un sistem complet: laborator propriu, locații, furnizare HoReCa, distribuție națională și gelato bar pentru evenimente.

În plus, avem o identitate foarte clară. Ne place să spunem: „Your Local Ice Cream Dealer”. Este o formulare care exprimă partea noastră mai relaxată, dar în spate există multă muncă, proceduri și investiții.

Care sunt preferințele consumatorilor?
Consumatorii caută din ce în ce mai mult produse premium, dar și experiențe. Nu mai este suficient să ai doar un produs bun; contează cum îl prezinți, cum îl livrezi, cum arată conceptul și cum se simte clientul.

Pe partea de gusturi, clienții apreciază atât aromele clasice, cât și combinațiile mai îndrăznețe. Fisticul, vanilia, ciocolata, caramelul sărat și sorbeturile de fructe rămân foarte populare, dar există tot mai mult interes pentru produse vegane, fără zahăr și deserturi premium ready-to-serve.

Ce îți place cel mai mult la businessul acesta?
Îmi place că este un business viu. Nu facem doar un produs, ci creăm experiențe. Vedem oamenii bucurându-se de produs în locații, la evenimente, la nunți, botezuri, festivaluri sau activări corporate.

Îmi place și faptul că putem construi constant: produse noi, setupuri noi, parteneriate noi, concepte noi.

A fost vreun moment în care ai vrut să renunți?
Cred că orice antreprenor are momente foarte grele. Au fost perioade cu presiune mare, costuri mari, lipsă de personal, probleme logistice sau decizii dificile.

Dar nu cred că am vrut cu adevărat să renunț. Mai degrabă au fost momente în care am înțeles că trebuie să schimbăm ceva, să ne organizăm mai bine și să construim mai solid.

Cea mai importantă lecție?
Cea mai importantă lecție este că un produs bun nu este suficient. Ai nevoie de echipă, procese, logistică, disciplină și consecvență.

În același timp, trebuie să rămâi conectat la client și la produs. Dacă pierzi asta, businessul devine doar operațional. Pentru noi, calitatea și experiența trebuie să rămână în centru.. Este un concept construit în jurul experiențelor, comunității și produselor făcute corect.