Cine este tânărul care cu un simplu site a ajuns sa sperie giganți precum Zara și H&M. Afacerea lui este evaluată la 100 de miliarde de dolari

H&M și Zara au fost în ultimele două decenii trendsetterii din fast fashion, iar până acum ceva timp, nu exista o altă companie care să ofere haine casual la prețuri accesibile. Între timp a venit din spate un chinez, Chris Xu, care prin digital marketing și e-commerce a dat lovitura cu Shein, care a ajuns cel mai mare retailer de modă din lume.

În penultima rundă de finanțare, Shein a fost evaluat la aproape 100 de miliarde de dolari, aproape de evaluarea bursieră a Zara.

Este adevărat că la ultima evaluare, valoarea Shein a scăzut la 66,6 mld. dolari, în timp ce evaluarea Zara a urcat la aproape 120 de miliarde de dolari.

Conform WSJ, Shein a avut în 2022 venituri de 22 de miliarde de dolari, cu un profit de 800 mil. dolari.

Chris Xu s-a născut într-o familie de fermieri săraci din provincia Shandong din China. În presa chineză este descris ca fiind un fost student sărac și mediocru care a trebuit să muncească pentru a se întreține în liceu și la facultate. Acum, cu o avere netă de aproape 23 miliarde de dolari, Chris Xu, 39 de ani, nu este nevoit sa mai ridice un deget vreodată.

SheInside a pornit de la rochii de mireasă

Chris Xu se numără printre cei mai bogați oameni din China, dar comparativ cu Jack Ma de la Alibaba sau Pony Ma de la Tencent, Xu este o persoană foarte discretă și mult mai puțin cunoscută. Rareori comentează în public în afara citatelor ocazionale din comunicatele de presă și nu a dat niciun interviu în toți anii lui de carieră.

Născut în 1984, fondatorul Shein a studiat la Universitatea George Washington înainte să urmeze cursurile de științe și tehnologie de la Universitatea din Qingdao. După absolvire, s-a mutat la Nanjing ca să fure meserie de la o companie de consultanță în marketing: Nanjing Aodao Information Technology Co, unde a învățat tot ce era de învățat despre Search Engine Optimisation (SEO). Experiența câștigată în primii lui ani de muncă încă reprezintă coloana vertebrală Shein, scrie The Guardian.  

Când încă studia vânzarea comercială a produselor chinezești la nivel Internațional, Chris Xu și-a dat seama de un gol pe piață: prezența online. Antreprenorul a profitat de oportunitate și și-a propus să satisfacă nevoia consumatorilor prin produse ieftine online care pot ajunge oriunde. În termeni moderni, Chris Xu a identificat și inițiat e-commerce. Împreună cu Wang Xiaohu și Li Peng, cei 2 parteneri cu care Shein a început, Chris Xu a fondat în 2008 Nanjing Dianwei Information Technology.

La început, trioul a făcut comerț cu aproape orice, scrie revista de tehnologie Wired: vindeau cumpărătorilor internaționali bunuri ieftine fabricate în China, orice de la ceainice la telefoane mobile. Dar în 2009 – aparent inspirat de logodnica sa – Chris Xu a decis să se specializeze în îmbrăcăminte. „SheInside” a fost rebrandingul propus cu specializare în rochiile de mireasă, dar partenerii lui Xu nu au fost de acord cu ideea. Au fost șocați să ajungă într-o zi la birou și să descopere că nu mai aveau acces la datele companiei: Chris Xu schimbase unele parole și preluase controlul absolut asupra conturilor PayPal. Astfel începe povestea Shein, compania care a ajuns să depășească Zara, retailer-ul spaniol pornit în La Coruna.

Conducerea start up-ului s-a schimbat peste noapte, dar Chris Xu a păstrat aceeași strategie: marje mici dar cantități foarte mari. Focusul era pe piețele internaționale, persoane tinere cu prezență digitală. Și a prins tracțiune, destul de repede.

Compania a obținut prima rundă de finanțare cu capital de risc în 2013 de la JAFCO Asia, urmată de o investiție de 47 de milioane de dolari în 2015. Primii ani au reprezentat o perioadă intensă pentru Chris Xu, care a decis să mute sediul central din China la Guangzhou pentru a fi mai aproape de baza de furnizori și a deschis într-un mod foarte subtil un sediu central în SUA, pe lângă Los Angeles. Până în 2019, Coresight Research a estimat că Shein avea un rulaj anual de 4 miliarde de dolari – o cifră care s-a multiplicat rapid în 2020, odată cu pandemia care a cuprins toată lumea.

Deși o marte parte din furnizorii și producătorii cu care lucrează provin din Guangzhou, sudul Chinei, Shein nu vinde în țara sa de origine. Este foarte probabil ca majoritatea poporului chinez să nu știe de existența fondatorului, dar concentrarea pe consumatorii de peste hotare a fost o strategie avantajoasă atât pentru fondator cât și pentru companie: Chris Xu nu s-a intersectat aproape deloc cu autoritățile, iar Shein nu trebuie să plătească TVA sau alte taxe de consum din China. Ba mai mult, comparativ cu compania suedeză H&M, care de-a lungul anilor a ajuns să plătească peste 205 milioane de dolari în taxe vamale, Shein nu a trebuit să plătească nimic.

Shein se bucură acum de o cotă pe piața Americană de fast fashion de 40%. Cu mai puțin control din partea statului chinez, compania are șanse să se lanseze în SUA, ceea ce l-ar plasa pe Chris Xu pe locul unu în clasamentul celor mai bogați chinezi din 2023.

Fastest fashion

Cel mai important punct de vânzare al Shein este prețul scăzut al hainelor care sunt livrate în peste 150 de țări și regiuni din întreaga lume, adresându-se fetelor între adolescență și 20 de ani. Modelul de afaceri funcționează precum Amazon – o piață online extinsă reunește aproximativ 6.000 de fabrici de îmbrăcăminte din China sub eticheta Shein, în timp ce software-ul de management intern colectează aproape instantaneu date despre ce articole se vând și care nu se vând pentru a detecta articolele populare.

Analiștii au numit modelul de afaceri „retail în timp real”, deoarece producția de noi modele poate dura doar trei zile, scrie publicația americană Vox. Potrivit unei investigații realizate de site-ul Rest of World, Shein a adăugat în fiecare zi între 2.000 și 10.000 de stiluri individuale în aplicația sa între iulie și decembrie 2021.

Shein X

Viziunea lui Chris Xu pentru Shein se axează pe colaborarea cu designeri tineri – un alt aspect care îi diferențiază. Prin programul „Shein X”, lansat în 2021, fondatorul își propune să sprijine designerii care sunt la început de drum și care nu au resursele de care au nevoie pentru a se remarca într-o industrie atât de competitivă.

Shein se ocupă de producție și marketing, iar designerii primesc un comision de 10%, un contract de colaborare pe termen lung și o platformă pe care să își vândă creațiile.

În prezent, Shein lucrează cu 3000 designeri din 20 de țări. Unul dinte cei mai cunoscuți este Becki Ball, absolventul de modă de la Universitatea Norwich, și mai nou creatorul din spatele BECCI. 

#Sheinhaul

Cea mai mare parte din creșterea Shein a avut loc după explozia în e-commerce din pandemie, când toți cumpărătorii s-au reprofilat online. Chris Xu a recunoscut puterea platformelor sociale în a atrage generațiile mai tinere încă din 2016. Investițiile masive în influencer marketing și conținut generat de utilizatori au transformat Shein nu doar într-un trend, cât și într-o mișcare printre generația Z.

În 2023, nu e neobișnuit ca un utilizator TikTok să dea scroll pe For You Page și să dea peste cumpărătorii care aruncă grămezi de pachete Shein din cutii mari de carton pe podelele din dormitoarele lor ca mai apoi să se filmeze încercându-le.

Cu prezență zero pe internet, Chris Xu este un individ la fel de misterios si secretos ca spionii din filmele de la Hollywood. Brandul Shein, pe de altă parte, rămâne în lumina reflectoarelor: cu mai mulți urmăritori pe TikTok decât orice alt brand de retail de îmbrăcăminte și fiind cel mai căutat retailer pe Google din SUA, potrivit datelor băncii UBS.

Conducerea vizionară a lui Chris Xu a propulsat Shein în fruntea e-commerce-ului în fashion retail, iar compania și-a lăsat fără îndoială amprenta asupra pieței. „Studentul mediocru” ocupă acum locul în capul mesei marilor jucători din fashion.