Cine este Românul din Caransebeș care a creat al treilea ecran inteligent după TV și telefon

Călin Popescu a transformat ideea celui de-al treilea ecran inteligent într-un produs vandabil – oglinda inteligentă de fitness. Disponibilă deocamdată doar în Germania, aceasta ar putea ajunge în curând și în România. Deocamdată, firma a strâns finanțări de peste 20 de milioane de euro și își plănuiește expansiunea din Berlin.

„Noi vrem ca oglinda VAHA să devină al treilea ecran important din viețile oamenilor după televizor și telefon și să reprezinte un punct central de interacțiune și interes în casele oamenilor pentru comunicare, sănătate și entertainment”, a descris produsul creat de el Călin Popescu într-una dintre cele mai recente ediții ale emisiunii Viață de corporatist.
El este chief technology officer și cofondator al Vaha, având în responsabilitate transformarea unei idei in produsul vandabil – Oglinda VAHA. Chiar dacă cel care a gândit produsul este român, Vaha este o firmă germană fondată în iunie 2019, care a lansat oglinda de exerciții fizice – aceasta ține practic locul antreprenorului personal, dar și dispozitivelor de care utilizatorii ar avea nevoie de obicei într-o sală de sport. Mare parte a echipei are ADN românesc, dar Călin Popescu a cofondat firma împreună cu partenera sa de afaceri Valerise Bures, actualul CEO.

Originar din Caransebeș, el a studiat Comunicare, Cinematografie și Media la Universitatea Babes Bolyai din Cluj-Napoca, iar apoi a urmat un program masteral în managementul inovației la Central Saint Martins College of Arts and Design, Universitatea de Arte din Londra. L-a atras însă Berlinul pentru dezvoltarea carierei.

Înainte de Vaha, a lucrat împreună cu asociata sa timp de trei ani la Pixformance Sports GmbH, o altă firmă care produce echipamente inteligente pentru fitness și recuperare fizică bazate pe motion tracking și inteligență artificială. Pixformance este de altfel lider mondial în acest domeniu cu o prezență în peste 800 de locații, sute de mii de utilizatori și disponibilitate în 13 limbi.
„Proiectul Vaha a venit ca o continuare naturală a altui proiect și a altei firme la care am lucrat, care producea echipamente pentru fitness, sănătate și reabilitare. Acolo tehnologia principală era computer vision și analiza mișcării – o companie lider mondial pe acest segment, activă de peste 6 ani în piața internațională”, a explicat Popescu.
Făcând un studiu de piață, ca urmare a cererii utilizatorilor, au observat că există nevoia de a crea ceva atractiv ca design pe care să îl folosim acasă. La Vaha, majoritatea echipei software este în Cluj-Napoca ( 20 de oameni). Sediul central și restul de oameni tech și product sunt în Berlin, iar echipa hardware este în Shenzhen, China.

Recent au început să lucreze cu parteneri locali din România și în zona de hardware. „Cu siguranță luăm în calcul expansiunea pe piața din România, unde vedem un comportament de consum interesant și credem că produsul nostru se pliază bine pe piața produselor premium. În acest moment încercăm să ne stabilizăm poziția pe piața din Germania, urmând o serie de piețe mai mari”, spune Călin Popescu.

Până în prezent, Vaha a obținut finanțări de circa 21 milioane de euro, spune el, iar de jumătate de an vând produsele inteligente pe piața din Germania. Vor continua apoi, după câteva luni, cu expansiunea pe alte piețe din Europa.
Au început cu 5 milioane de euro finanțare în prima rundă seed, dintre care o parte a venit de la un fond de investiții, iar o alta din cealaltă firmă. Ulterior au mai obținut încă 16 milioane de euro. La momentul interviului se pregăteau pentru o nouă rundă, care ar trebui să se termine în toamna aceasta.

„Ideea și produsul sunt pe piață, banii pe care îi căutăm acum sunt în special pentru  scalarea vânzărilor, noi utilizatori și expansiune – ne uităm la între 15 și 20 de milioane de euro”, explică el.
Obiectivul pe termen lung?
„Ne dorim să ajungem lideri în zona europeană pentru zona de sănătate și fitness la domiciliu și să devenim un jucător cheie în ecuația internațională alături de Mirro.Co, recent cumpărat de Lululemon pentru 500 de milioane de dolari și Peloton, firma listată public în State”, descrie Călin Popescu obiectivele pe termen lung pentru companie.
Vedeți cum funcționează mai exact Vaha și ce alte planuri are cofondatorul acesteia în unul dintre cele mai recente interviuri video publicat în secțiunea Viață de corporatist, pe site-ul bmag.ro.