Cine este omul pentru timpul căruia se luptă cei mai bogați oameni din lume, care își doresc să petreacă măcar 10 minute cu el. Ce trebuie să facă pentru a avea o șansă să fie ascultați

Șeicul Tahnoon bin Zayed Al Nahyan din Abu Dhabi este una dintre cele mai căutate persoane din Orientul Mijlociu. Managerii financiari și finanțiștii care zboară în Emiratele Arabe Unite din Hong Kong, Londra sau New York ar da orice pentru o întâlnire chiar și de 10 minute cu șeicul.

Câțiva norocoși ar putea chiar ajunge să fie oaspeți la bordul superyacht-ului său, Maryah, unde îi place să joace șah în timp ce soarele strălucește peste Golful Persic. Urmașul celei mai bogate familii din lume supraveghează active de stat și fonduri private care însumează peste 1 500 de miliarde de dolari. Oportunitatea de a investi chiar și o fărâmă din această bogăție ar putea aduce comisioane și randamente substanțiale, scrie Bloomberg.

Să ajungi la Sheikh Tahnoon este o provocare în toată regula. Felul în care este concentrată de stat și cea financiară în EAU face ca totul să fie mai personal. Șeicul, care are în jur de 50 de ani, nu este doar omul cu bani al familiei sale; el este unul dintre conducătorii adjuncți ai emiratului Abu Dhabi, un frate al președintelui EAU și fiul părintelui fondator al țării. Este, de asemenea, consilier pentru securitate națională. Cu alte cuvinte, nu este genul de persoană pe care să o suni la recepție pentru a cere o întâlnire.

O cale bine cunoscută pentru a ajunge la șeicul Tahnoon și la banii pe care îi controlează trece prin insula Al Maryah. Această comunitate plină de zgârie-nori găzduiește centrul financiar internațional din Abu Dhabi, pe care șeicul Tahnoon l-a visat în urmă cu două decenii, sub îndrumarea regretatului magnat imobiliar american Sam Zell. După ce se întâlnesc cu bancherii în holul hotelului Four Seasons, finanțiștii pot fi direcționați către una dintre companiile pe care le prezidează șeicul: cel mai mare creditor din EAU, First Abu Dhabi Bank PJSC; firma sa de investiții private, Royal Group; sau compania de inteligență artificială G42.

Dacă lucrurile merg bine, urmează întâlnirea cu unul dintre gardienii șeicului Tahnoon, oameni care i-au câștigat încrederea și care decid ce nou-veniți vor fi acceptați. Unii dintre ei nu apar în nicio organigramă, așa că nu este vorba doar de a cunoaște oamenii potriviți – trebuie să cunoști oamenii care îți vor spune chiar și numele oamenilor potriviți.  Bancherii, avocații și consultanții fac schimb de aceste nume pe un ton tăcut în cafenelele din Dubai și Abu Dhabi.

Un finanțator dorește să construiască o relație cu cel mai bun gardian , capabil să ducă afacerile până la linia de sosire, fără a da informații despre concurenții care au cea mai ușoară cale de a ajunge la masă cu familia regală.

 „Este un dans social foarte ciudat”, „Gardianul este la fel de important ca și ideea. Dacă vii cu o idee grozavă, dar cu un gatekeeper prost, oamenii vor fi deranjați.” spune Reza Bundy, directorul executiv al Atlas Capital Team Inc. care ajută fondurile să navigheze printre șocurile geopolitice. El s-a întâlnit cu fondurile de investiții din Abu Dhabi pentru a discuta despre potențiale parteneriate.

Zell a descoperit devreme puterea de a avea relațiile potrivite. Introducerea sa în familia regală a început în zorii epocii moderne a gatekeeper-ului din Emiratele Arabe Unite. În 2005, șeicul Abdullah bin Zayed Al Nahyan, fratele mai mic al șeicului Tahnoon, cunoscut sub numele de ABZ, era în vizită la New York, a povestit Zell într-un interviu din 2022. Familia regală fusese interesată de ansamblurile sale de locuințe accesibile din Mexic, așa că cei doi bărbați au stabilit o întâlnire. S-au înțeles bine, iar ABZ, care avea să fie numit ministru de externe al Emiratelor Arabe Unite în anul următor, i-a sugerat lui Zell să zboare în Deșertul Arabiei pentru a-i face o vizită.

La acea vreme, șeicul Tahnoon era singurul dintre cei șase frați cu drepturi depline – cunoscuți sub numele de Bani Fatima, sau fiii lui Fatima, din cauza mamei lor – care nu deținea un post oficial în guvern. Tatăl său decedase de curând, ceea ce îl făcuse pe șeic beneficiarul unor proprietăți imobiliare semnificative. Grupul său regal a primit, de asemenea, o mare injecție de capital.

Seara, Bani Fatima se întâlneau la unul dintre palatele Al Nahyan pentru a compara notițele despre cine au întâlnit în acea zi, ce au învățat și cum să includă aceste informații în strategia lor.

 Din acest grup făcea parte fratele mai mare, șeicul Mohammed bin Zayed Al Nahyan, cunoscut sub numele de MBZ și președinte din mai 2022, împreună cu șeicul Mansour bin Zayed Al Nahyan, care este acum vicepreședinte, șeicul Tahnoon și ABZ. Unii dintre consilierii informali ai familiei ar urma, de asemenea, să participe: Khaldoon Al Mubarak, fiul unui diplomat care a fost pregătit ca țar al finanțelor, și Yousef Al Otaiba, în prezent diplomatul de top al EAU la Washington.

Zell a spart gheața cu Al Nahyans atunci când el și MBZ au mers cu motocicletele la miezul nopții pe străzile din Abu Dhabi, spune Zell. Mai târziu, șeicul Tahnoon a apelat la Zell pentru îndrumare în afaceri. Miliardarul a demontat ideea inițială a șeicului pentru un proiect de dezvoltare.

Regele din Abu Dhabi a apreciat onestitatea lui Zell, ceea ce i-a determinat pe cei doi să cultive o prietenie. Zell l-a găzduit pe șeicul Tahnoon la un prânz în Chicago, orașul său natal, iar prima dată când a pus mâna pe o armă a fost într-o excursie de vânătoare ulterioară în Maroc cu șeicul Tahnoon și MBZ. Pe măsură ce relația sa cu șeicul Tahnoon se dezvolta, Zell a început să lucreze îndeaproape cu o marocancă educată în Marea Britanie pe nume Sofia Abdellatif Lasky. Ea a fost principalul intermediar pentru a coordona întâlnirile cu șeicul.

În cele aproape două decenii care au trecut de atunci, Lasky a devenit un actor discret, dar important, în domeniul financiar din Emiratele Arabe Unite. Din biroul său de la etajul nouă, cu vedere spre parcul Khalifa din Abu Dhabi, ea ajută la conducerea operațiunilor zilnice ale Royal Group, care valorează aproximativ 300 de miliarde de dolari. Clădirea albastră modestă a grupului se află în josul străzii de Aeroportul Executiv Al Bateen, care se adresează vizitatorilor care sosesc cu avioane private.

 La început, echipa își desfășura activitatea dintr-o vilă nemarcată, situată pe o porțiune de drum liniștită. Bancherilor li se înmânau buletine de hârtie cu adresa, potrivit unora care s-au întâlnit cu grupul la acea vreme.

Numele lui Lasky nu apare nicăieri pe site-ul firmei, dar persoane familiarizate cu afacerea spun că ea acționează ca CEO de facto al Royal Group și face parte din consiliile de administrație a zeci de filiale ale acesteia. Două dintre cele mai notabile, International Holding Co. și Alpha Dhabi Holding PJSC, au ajuns la o capitalizare de piață combinată de 280 de miliarde de dolari sub supravegherea ei.

Cu sute de entități sub umbrela Royal Group, activele companiei sunt prezente în fiecare bloc din Abu Dhabi: lanțuri de fast-food, farmacii, clinici stomatologice, apartamente, hoteluri, școli, centre comerciale, săli de sport, cluburi de plajă, magazine de motociclete, fabrici și operatori de telecomunicații. Grupul-mamă are peste 25.000 de angajați; unitatea sa IHC, încă aproximativ 155.000. Profesorii ar putea lucra pentru Al Rabeeh Academy, angajații cinematografelor pentru Cine Royal Cinemas LLC și bucătarii pentru Ninar Restaurant & Cafeteria LLC.

Pe măsură ce imperiul financiar al familiei Al Nahyan a crescut, a crescut și rețeaua de intermediari. Abu Dhabi, unde se află aproximativ 6% din rezervele de petrol din lume, s-a poziționat ca „capitala capitalului”, cu peste 1 100 de miliarde de dolari împreună în fondurile suverane Abu Dhabi Investment Authority (ADIA) și ADQ, ambele controlate de șeicul Tahnoon.

Bani Fatima dețin zeci de posturi guvernamentale, ceea ce le lasă puțin timp pentru a se întâlni cu directorii executivi în vizită, chiar dacă cozile devin tot mai lungi.

Fostul prim-ministru libanez Saad Hariri a devenit un prim punct de escală pentru mulți dintre cei care doresc să se întâlnească cu șeicul Tahnoon. Cei care trec testul fostului premier (adesea la o ceașcă de mate argentinian) pot fi prezentați lui Lasky pentru o verificare finală.

Hariri găzduiește adesea întâlniri în apartamentul prezidențial de la St. Regis Saadiyat Island Resort, reședința sa principală din Abu Dhabi, Hariri a făcut din capitala Emiratelor Arabe Unite baza sa la începutul anului 2022, după ce o serie de crize au pus capăt mandatului său de premier.

El deține, de asemenea, cetățenia saudită, dar relația sa cu această țară s-a deteriorat după un episod de la sfârșitul anului 2017, în care și-a anunțat brusc demisia la televiziunea din Riad, în timp ce oficialii libanezi au acuzat regatul că îl ține ostatic. Cu cariera sa politică încheiată și cu averea familiei în dezordine – Hariri provine din cea mai proeminentă dinastie politică libaneză -, el s-a îndreptat spre Abu Dhabi pentru o șansă de a se reconstrui.

Bill Murray, un fost diplomat britanic care a avut misiuni în Amman, Muscat și Tunis, este un alt consilier al familiei regale din Abu Dhabi. Persoane familiarizate cu situația spun că Murray și șeicul Tahnoon au creat o legătură în timpul misiunii britanicului ca și consilier politic în capitala Emiratelor Arabe Unite. Recent, el a ajutat la înființarea Tau Capital, o firmă de capital de risc susținută de șeicul Tahnoon, care se concentrează pe startup-uri din așa-numita deep tech sau companii care conduc progrese științifice fundamentale.

Există actori puternici pentru fiecare regiune a lumii în care Emiratele ar putea dori să investească.

Ajay Bhatia, directorul general al Sirius International Holding, o filială a IHC, a fost un intermediar cheie în afacerile din India, inclusiv cu miliardarul Gautam Adani, a 14-a cea mai bogată persoană din lume.

Melissa Moncada – fostă Miss Globe Colombia, care a înființat mai multe întreprinderi de fitness și apoi un holding susținut de Royal Group – a devenit un intermediar de încredere în afacerile din America Latină.

Mohammed Nasser Al Shamsi, membru al consiliului de administrație al IHC, a fost un consilier important al șeicului în afacerile miniere din Africa.

Din acest cerc restrâns mai fac parte Syed Basar Shueb, directorul general al IHC, și Peng Xiao, directorul general al G42.

IHC și G42 se află în centrul ambițiilor EAU de a-și remodela economia dependentă de petrol în jurul finanțelor și tehnologiei.

În doar câțiva ani, IHC a trecut din anonimat și a devenit cea mai valoroasă companie listată la bursă din țară. În urmă cu doi ani, a investit 2 miliarde de dolari în trei companii deținute de Adani. Una dintre filialele sale listate la bursă, Multiply Group, axată pe tehnologie, a devenit activă în cea mai recentă avalanșă de listări pe bursă din regiune.

Obiectivul principal este de a transforma Abu Dhabi într-un concurent global în domeniul financiar și geopolitic

Această ambiție a determinat companiile șeicului Tahnoon să ia în considerare oferte de cumpărare a Standard Chartered Plc și Lazard Ltd. anul trecut. A determinat parteneriate cu antreprenori precum Sam Altman, directorul general al OpenAI, și a determinat o serie de miliardari să își deschidă birouri în EAU.

Pe această listă se află Ray Dalio, fondatorul companiei de fonduri speculative Bridgewater Associates; Changpeng Zhao, fondatorul bursei de cripto-monede care a pledat vinovat pentru spălare de bani în SUA; și magnatul rus al oțelului Vladimir Lisin. Anul trecut, firme financiare reprezentând peste 450 de miliarde de dolari s-au angajat să își stabilească operațiuni în centrul financiar internațional din Abu Dhabi.

Tranzacțiile pot fi văzute și prin prisma securității naționale a EAU și a modului în care aceasta este legată de economie. Micuța țară are investiții în orice, de la firme americane de tehnologie și chinezești de inteligență artificială la mine de cupru din Zambia și proiecte solare indiene, extinzându-și puterea pe tot globul.