Cine este omul din spatele rețelei H&M, cum a început povestea acestei afaceri și care a fost ideie cheie care au transformat acest brand într-un nume cunoscut la nivel internațional

H&M este astăzi unul dintre cei mai mari retaileri de îmbrăcăminte din lume, cu peste 100.000 de angajați și aproape 80 de piețe la nivel global, cu prezență puternică inclusiv în România, unde a debutat în urmă cu peste zece ani. Care este însă povestea fondatorului companiei și în ce a constat ideea din spatele brandului suedez?

Erling Persson a fost unul dintre cei mai mari vizionari din istoria antreprenoriatului suedez și european, cunoscut în special pentru că a fondat H&M (Hennes & Mauritz), una dintre cele mai mari companii de retail de modă din lume. De timpuriu, viața lui Persson a fost modelată de o educație modestă și muncă asiduă.

Viitorul om de afaceri și-a dezvoltat însă spiritul antreprenorial care avea să-i alimenteze mai târziu succesul în industria de retail după ce a lucrat în magazinul de biciclete al tatălui său din Borlänge, un mic oraș aflat la jumătatea distanței dintre capitalele scandinave Oslo și Stockholm.

Ideea pentru H&M i-a venit la sfârșitul anilor 1940, în timpul unei călătorii în SUA. Inspirat de magazinele eficiente și cu prețuri reduse de îmbrăcăminte pe care le-a văzut în New York, în special cele care se adresau modei feminine, Persson s-a întors în Suedia cu o viziune clară: să creeze un magazin care să ofere îmbrăcăminte de calitate, la modă, pentru femei, la prețuri accesibile. La acea vreme, retailerii de modă din Suedia erau adesea scumpi, iar Persson a văzut o oportunitate de a revoluționa piața, făcând hainele elegante accesibile unui public tot mai larg.

În 1947, Persson și-a deschis primul magazin, în Västerâs, Suedia, sub numele „Hennes”, care în suedeză înseamnă „al ei”. Conceptul a fost un succes, câștigând rapid o bază loială de clienți datorită mixului de accesibilitate și stil pe care antreprenorul îl aducea în piață. Afacerea a prosperat, iar Persson a continuat să se extindă, deschizând mai multe magazine în Suedia și punând bazele unui brand care urma să devină jucător global.

Apoi, în 1968, Persson a cumpărat un magazin de echipamente de vânătoare și pescuit numit Mauritz Widforss, abordând astfel și segmentul de îmbrăcăminte pentru bărbați. Achiziția l-a determinat să extindă gama de produse a brandului și să redenumească afacerea Hennes & Mauritz, sau H&M, marcând evoluția brandului într-un retailer complet de modă.

Primul supermodel angajat în această perioadă de H&M a fost cântăreața Anni-Frid Lyngstad de la ABBA, unul dintre cele mai cunoscute grupuri muzicale din istorie.

Sub conducerea lui Persson, H&M a crescut constant pe parcursul anilor 1970 și 1980, extinzându-se pe piețele internaționale. Strategia sa de afaceri, concentrată pe oferirea de îmbrăcăminte la modă și accesibilă pentru mase, a fost considerată revoluționară la acea vreme, pregătind terenul pentru industria fast-fashion care domină astăzi retailul global.

La sfârșitul anilor 1980, Persson a predat controlul companiei fiului său, Stefan Persson, dar a rămas implicat în operațiuni. Până atunci, H&M începuse deja să se transforme într-o putere mondială a modei, cu magazine în întreaga Europă și, mai târziu, în Statele Unite.

Erling Persson a murit în 2002, dar moștenirea sa continuă. H&M rămâne un lider global în modă accesibilă, cu venituri anuale de miliarde de dolari. Compania este listată de cincizeci de ani la bursă, unde afișează acum o evaluare de peste 20 de miliarde de euro. Brandul a ajuns în România în 2011.   

Carte de vizită

1. Erling Persson s-a născut în 1917 într-un mic oraș din Suedia. Și-a petrecut tinerețea lucrând la magazinul de biciclete al tatălui său;

2. După cel de-al Doilea Război Mondial a călătorit în SUA, unde a fost impresionat de magazinele de îmbrăcăminte din New York;

3. Așa a apărut și ideea pentru ceea ce avea să devină câțiva ani mai târziu H&M. Inițial, retailerul se numea „Hennes” și vindea doar îmbrăcăminte feminină;

4. Spre finele anilor 1960, Persson a achiziționat o firmă prin intermediul căreia a integrat în companie moda masculină, conturând astfel compania de astăzi.