Cine este omul care a făcut celebre vinurile din Napa Valley

Pionier și inovator în industria vinurilor, Robert Gerald Mondavi a pus bazele cramei ce îi poartă numele în 1966. Prin utilizarea tehnologiei inovative pentru vinificație și întărind relațiile cu cultivatorii locali, a reușit să obțină struguri de înaltă calitate, iar vinurile din Napa Valley au ajuns recunoscute la nivel global.

Povestea începe cu părinții săi, un cuplu de italieni – Cesare și Rosa Mondavi – care, proaspăt căsătoriți în nordul Italiei, s-au mutat la începutul anilor 1900 în Minnesota, SUA. Surprinse de legea adoptată brusc în 1919, ce presupunea interzicerea vânzării alcoolului, familiile italiene, obișnuite cu vinul ca un element de bază al vieții de zi cu zi, au căutat o lacună a legii ce permitea oamenilor să producă 200 de litri de vin în fiecare an, pentru consumul familial. Ulterior, Cesare s-a implicat în transportul maritim al strugurilor din California și a observat că majoritatea strugurilor proveneau dintr-un loc numit Lodi. Pentru că a simțit oportunitatea de a face bani, s-a mutat acolo împreună cu familia sa și a început propria sa afacere de transport maritim al strugurilor pentru familiile italiano-americane. La primul său loc de muncă, tânărul Robert făcea lăzi pentru struguri. Părinții i-au insuflat încă de mic dorința de a munci și l-au încurajat să exploreze industria vinului, aflată în creștere. După ce a studiat în domeniul afacerilor și chimia la Universitatea din Stanford, dar și viticultură la Universitatea din California, Robert Mondavi a intrat cu totul pregătit în industria vinului.

Încrezător că vinurile Napa Valley și California ar putea sta umăr la umăr cu cele mai mari branduri ale industriei din întreaga lume, a înființat, în 1966, Crama Robert Mondavi în Oakville, California; aceasta era prima mare fabrică de vinuri construită de la prohibiție.

După succesul vinăriei sale, antreprenorul și-a propus să creeze vinuri de calitatate, la prețuri accesibile; știa că regiunea Lodi se poate dovedi ideală pentru cultivarea strugurilor. În 1979, Mondavi a achiziționat o cooperativă locală de cultivatori de struguri, numind crama după un oraș din apropiere. Așa a luat ființă Woodbridge Winery, prima mare fabrică de vinuri ce a utilizat metoda de presare directă pentru a face vin alb pe scară largă.

De-a lungul timpului, Mondavi a dezvoltat și vinuri premium, prin care a câștigat respectul și recunoașterea cunoscătorilor, iar din 1990 a înființat întreprinderi mixte cu parteneri locali din Europa, America de Sud și Autralia. Interesați de activitatea și succesul său antreprenorului, povestea lui Mondavi și compania sa au devenit subiecte de interes pentru specialiștii de vin; într-unul dintre cele mai importante concursuri – Grand European Jury Wine Tasting – din 1997, Robert Mondavi Chardonnay Reserve a fost clasat pe locul întâi. În decembrie 2004, Constellation Brands a achiziționat fabrica de vinuri Mondavi, pentru aproape 1,36 miliarde de dolari cash, asumându-și și preluarea datoriilor firmei.

Robert Mondavi a fost cunoscut și ca filantrop; în 2001, a donat 10 milioane de dolari pentru a sprijini construcția Centrului Robert și Margrit Mondavi pentru Performing Art la UC Davis. Mondavi Center a fost deschis un an mai târziu.

Robert Mondavi a primit în 1989 titlul „Omul anului” din partea Decanter, cea mai importantă publicație pentru industria vinului, iar autobiografia sa a fost tipărită în 1998. A decedat în 2008, la 94 de ani, în locuința sa din Yountville.