Cine este cea mai tânără femeie miliardară „self-made” din lume. Cum a reușit o balerină să construiască de la zero o afacere evaluată la 11 de miliarde, înainte de a împlini 30 de ani

Urmând pașii lui Taylor Swift și ai lui Lucy Guo de la Scale AI, Luana Lopes Lara a fost desemnată cea mai tânără femeie miliardară „self-made” din lume, după ce startupul său de piețe de predicție, Kalshi, a ajuns la o evaluare de 11 miliarde de dolari.

Luana Lopes Lara s-a născut în Belo Horizonte, Brazilia, în 1996, și a copilărit în mai multe orașe braziliene înainte de a ajunge la Școala Teatrului Bolșoi din Joinville, una dintre cele mai dure școli de balet din America Latină. Înainte ca Wall Streetul să-i cunoască numele, Luana Lopes Lara se pregătea pentru o carieră de balerină profesionistă în Rio de Janeiro, unde îndura zile de antrenament extrem de dure, de până la 13 ore, după cum scrie revista Fortune. Potrivit unui profil publicat de Forbes, profesorii săi de balet de la Școala Teatrului Bolșoi din Brazilia țineau țigări aprinse sub coapsa ei pentru a-i testa rezistența — astfel încât să testeze cât de mult putea să-și țină piciorul ridicat fără să se ardă.

Ziua ei începea cu școala, avea cursuri între 7:00 și 12:00, urmate de antrenamente de balet între 13:00 și 21:00. În același timp, trebuia să facă față și unei competiții acerbe între dansatori, despre care se spune că își sabotau unii altora performanțele, ascunzând cioburi de sticlă în pantofi. În paralel cu antrenamentele de balet, participa la olimpiade școlare de matematică și astronomie, obținând medalie de aur la Olimpiada Braziliană de Astronomie și bronz la Olimpiada de Matematică din Santa Catarina.

După ce a absolvit, în 2013, a petrecut nouă luni în Austria ca balerină profesionistă, înainte de a renunța complet și de a o lua de la zero, alegând să studieze la MIT — de data aceasta urmărindu-și un vis și mai mare: să devină următorul Steve Jobs. La fel ca Mark Zuckerberg, Larry Ellison sau Larry Page, Lopes Lara și-a întâlnit viitorul partener de business, Tarek Mansour, în timpul facultății. Cei doi s-au apropiat după ce el a început să stea lângă ea la cursuri pentru a învăța de la ea. Lopes Lara și-a petrecut verile în stagii de practică, inclusiv la Bridgewater Associates (fondul lui Ray Dalio) și la Citadel Securities (condus de Ken Griffin).

Însă un al treilea internship, alături de Mansour la Five Rings Capital din New York, în 2018, le-a consolidat prietenia și viitorul ca fondatori. Ideea unei platforme de tip „prediction market” — unde utilizatorii pot paria pe rezultatul unor evenimente precum alegeri, meciuri sportive sau fenomene din cultura pop — a apărut într-o seară, în timp ce se întorceau pe jos către apartamentele lor de internship, scrie Fortune.

După ce au reușit să convingă acceleratorul de startupuri Y Combinator un an mai târziu, Kalshi a devenit, în 2020, prima platformă de piețe de predicție reglementată la nivel federal, după ce a obținut aprobarea Commodity Futures Trading Commission (CFTC). În 2025, Kalshi a atras o finanțare de 1 miliard de dolari la o evaluare de 11 miliarde de dolari, ceea ce i-a propulsat pe Lopes Lara și Mansour — fiecare deținând aproximativ 12% din companie — în clubul miliardarilor înainte de a împlini 30 de ani. Se pare că nu doar experiența în internshipuri, inteligența sau norocul au dus-o pe Lopes Lara în topul industriei tech — cercetările sugerează că și anii petrecuți în sala de balet au jucat un rol important. Deși există stereotipul că sportivii ating apogeul în liceu, iar „tocilarii” au succes mai târziu, realitatea este că elevii care practică sport au șanse mai mari să obțină MBA-uri, salarii mai mari și poziții de conducere. Acest lucru este valabil în mod special pentru femei. Un studiu EY arată că aproape toate femeile din poziții de top (94%) au practicat sport.   

Trei lecții din povestea capitalistei Luana Lopes Lara

1. Disciplina extremă creează avantaje invizibile în business
Anii de balet nu au fost doar despre performanță artistică, ci despre rezistență mentală și toleranță la presiune. Programul de 13 ore, competiția agresivă și standardele dure au construit un tip de disciplină care, ulterior, s-a transformat într-un avantaj în mediul tech.

2. Curajul de a renunța la un drum sigur poate fi cel mai important pariu
După ani de muncă pentru a deveni balerină profesionistă, Lopes Lara a renunțat complet și a luat-o de la zero la MIT. Nu a făcut o tranziție „soft”, ci una radicală — dintr-o industrie artistică într-una tehnologică.

3. Ideile mari apar din contexte simple, dar devin reale doar prin execuție și timing
Ideea Kalshi nu a apărut într-un laborator sofisticat, ci într-o conversație banală, pe drumul spre casă. Diferența a fost însă execuția: Y Combinator, reglementare federală, poziționare într-o piață aproape inexistentă.

Traducere și adaptare: Ioana Matei