Cine este antreprenorul care a fost refuzat de 73 de ori înainte ca afacerea lui cu cafea să se transforme într-un imperiu de 9 cifre: „Dacă mai primeam încă un singur refuz, îmi vindeam un rinichi”

La Stanford,  timpul petrecut în campus s-a dovedit a fi o rampă de lansare esențială pentru mulți antreprenori, care au fondat ulterior zeci de companii majore, inclusiv Google, PayPal și Snapchat. Un start-up evaluat la peste 100 de milioane de dolari, brandul premium de cafea și accesorii pentru bucătărie Fellow, încearcă să li se alăture, după cum reiese dintr-un articol amplu publicat de revista Fortune. 

Puternic „cafeinizat” în timp ce urma MBA-ul la Stanford, Jake Miller și-a imaginat un infuzor de cafea minimalist, cu dublu scop, conceput atât pentru preparate fierbinți, cât și reci. De atunci, a creat Fellow, care s-a transformat într-un retailer cu zeci de produse — inclusiv espressoare, râșnițe și fierbătoare — prezente în mari lanțuri comerciale precum Target, Costco și Nordstrom. Fondatorul în vârstă de 41 de ani a declarat pentru Fortune că „a fost foarte greu să-i conving pe oameni să vadă viitorul așa cum îl vedeam eu”.

Miller a obținut finanțare inițială printr-o campanie de crowdfunding pe Kickstarter, dar când a venit momentul să atragă capital instituțional, avântul s-a blocat. Până când Fellow a reușit în cele din urmă să facă pasul decisiv, Miller adunase 73 de refuzuri din partea investitorilor de tip angel și a fondurilor mici. Pentru mulți fondatori, acesta ar fi fost capătul drumului. Pentru Miller, a fost combustibil.

„Nimic nu avea să mă oprească”, a spus Miller. „Fiecare «nu» era pur și simplu un pas mai aproape de acel «da» final și, chiar dacă ar fi fost doar refuzuri, aș fi găsit eu o soluție — probabil aș fi ajuns să vând un rinichi.”

Perseverența a ajuns să fie mai mult decât o mentalitate pentru Miller — a devenit planul său de afaceri.

Miller a încercat joburi în construcții și marketing înainte de a-și găsi adevărata pasiune — și astfel și-a definit propriul test personal

Înainte de a deveni antreprenor, Miller și-a petrecut copilăria în Minnesota, realizând treptat că are o înclinație spre a construi lucruri. În adolescență, vindea tricouri și CD-uri piratate pentru a câștiga bani de buzunar. Dar după ce a studiat marketingul la University of St. Thomas, Miller s-a lovit de un blocaj familiar pentru mulți tineri din generația Z de astăzi: nu era sigur în ce direcție să-și îndrepte cariera.

A încercat domeniul renovărilor și construcțiilor rezidențiale și chiar a avut, după cum spune el, „succese timpurii”. Însă după doar 18 luni a renunțat, pentru că nu simțea că acel domeniu îl reprezintă cu adevărat.

În acel sector, spune el, „trebuie să te trezești în fiecare zi obsedat de ceea ce faci. Eu nu eram obsedat de construcții — și așa am știut că era domeniul greșit pentru mine.”

Claritatea a venit mai târziu, când a obținut un rol în marketing la Caribou Coffee — un lanț din Minneapolis cu peste 800 de locații. Acolo, Miller a început să observe un gol pe piața cafelei preparate acasă: ascensiunea prăjitoriilor artizanale era însoțită de o lipsă evidentă de echipamente de preparare bine concepute.

Pe măsură ce dezvolta idei și le prezenta investitorilor, Miller și-a descoperit propriul test personal pentru alinierea profesională: te scoate din pat dimineața chiar și fără salariu?

„Toți marii antreprenori gândesc la fel”, a spus el. „Nimic nu avea să mă oprească.”

Cel mai recent, Fellow a atras 30 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare Series B, printre susținători numărându-se investitorul de capital de risc Peter Fenton, cunoscut pentru investițiile timpurii în Twitter și Yelp. Compania are acum sediul în San Francisco și peste 100 de angajați.

Numeroși lideri de business — inclusiv Ray Dalio și Warren Buffett — sunt de acord: urmează ceea ce te pasionează. 

Miller nu este singurul care leagă succesul profesional de o pasiune autentică pentru muncă.

Aceeași mentalitate apare în mod repetat în rândul liderilor de afaceri de top, care descriu adesea entuziasmul — nu doar disciplina — drept avantajul lor competitiv.