Cel mai bogat om din Germania pariază pe o nouă industrie. Ce vrea să facă acum, după ce a construit imperiul Lidl

După ce a construit unul dintre cele mai mari imperii din retailul mondial prin Lidl și Kaufland, Dieter Schwarz, considerat cel mai bogat om din Germania, își îndreaptă atenția către o nouă miză: tehnologia. Prin divizia Schwarz Digits, grupul investește masiv în cloud, securitate cibernetică și inteligență artificială, într-un proiect care își propune să reducă dependența Europei de giganții tehnologici americani și chinezi, potrivit unui reportaj publicat de Deutsche Welle (DW).

Noua etapă a strategiei grupului este marcată de inaugurarea, pe 21 iulie 2026, a noului campus Schwarz Digits din Bad Friedrichshall, în sudul Germaniei, în apropiere de Heilbronn, orașul în care Dieter Schwarz și-a construit imperiul de retail.

Campusul, proiectat pentru aproximativ 3.500 de angajați, include spații de birouri, restaurant, centru de fitness și grădiniță și amintește de campusurile construite de companii precum Google, Apple sau Amazon. Clădirile din sticlă, dispuse într-o structură inspirată de fagurele de miere, înconjoară un lac artificial și sunt concepute pentru a atrage specialiști în tehnologie.

„Acesta este un mesaj. Nu avem de ce să ne ascundem în fața Google sau a altcuiva”, spune Bernd Wagner, responsabil de divizia de cloud și vânzări a Schwarz Digits, citat de Deutsche Welle.

De la supermarketuri la cloud și inteligență artificială

Grupul Schwarz a devenit unul dintre cele mai mari conglomerate europene datorită lanțurilor de supermarketuri Lidl și Kaufland. În timp, compania și-a extins activitatea și în domenii precum producția alimentară, reciclarea, gestionarea deșeurilor și infrastructura digitală.

În anul fiscal trecut, grupul a raportat venituri de aproape 185 de miliarde de euro, depășind companii germane precum SAP, Mercedes-Benz sau Bayer. Potrivit Deutsche Welle, doar Volkswagen a înregistrat venituri mai mari în Germania.

În prezent, peste 600.000 de oameni lucrează în companiile grupului Schwarz.

Inițial, Schwarz Digits administra infrastructura IT a celor aproximativ 14.500 de magazine operate de grup la nivel mondial. Astăzi însă, compania oferă servicii de cloud și securitate cibernetică și altor companii și instituții publice.

Printre clienții și partenerii săi se numără guvernul Olandei, mai multe ministere germane și Federația Germană de Fotbal (DFB), potrivit sursei citate.

„Dacă nu ești la masă, ajungi în meniu”, afirmă Bernd Wagner, explicând că obiectivul companiei este ca Germania și Europa să își recapete independența tehnologică și să nu mai depindă exclusiv de soluțiile dezvoltate în Statele Unite sau China.

Investiții de miliarde în infrastructură digitală

Expansiunea Schwarz Digits este susținută de investiții importante.

În regiunea Spreewald, la aproximativ o oră sud de Berlin, compania construiește un centru de date evaluat la 11 miliarde de euro, cea mai mare investiție din istoria grupului. Costul noului campus din Bad Friedrichshall nu a fost făcut public.

Prin aceste proiecte, compania urmărește să atragă specialiști IT și să demonstreze că Germania poate deveni o alternativă la Silicon Valley pentru dezvoltarea tehnologiilor viitorului.

Cum a transformat Dieter Schwarz un oraș într-un centru al cunoașterii

Investițiile nu se limitează însă la infrastructura companiei.

Prin Fundația Dieter Schwarz, activă din 1999, miliardarul german a finanțat proiecte dedicate educației, cercetării și antreprenoriatului, contribuind la transformarea orașului Heilbronn într-un pol al inovației.

Printre cele mai importante proiecte se numără Education Campus, unde aproximativ 8.000 de studenți învață în cadrul unor instituții de cercetare germane, precum și Experimenta, cel mai mare centru de știință din Germania, unde vizitatorii pot experimenta tehnologii precum inteligența artificială.

Primarul orașului Heilbronn, Harry Mergel, consideră că grupul Schwarz și fundația fondată de Dieter Schwarz au avut un rol decisiv în transformarea orașului.

„Grupul Schwarz și Fundația Dieter Schwarz joacă un rol decisiv în transformarea orașului Heilbronn într-un oraș al cunoașterii”, spune edilul, citat de Deutsche Welle.

Un parc dedicat inteligenței artificiale

Un alt proiect major este Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI), un campus dedicat inteligenței artificiale care își propune să transforme Heilbronn într-un concurent pentru hub-uri europene precum Londra sau Paris.

Primele clădiri urmează să fie inaugurate în 2027, iar până la 5.000 de cercetători și specialiști ar putea lucra aici. Rețeaua IPAI funcționează deja din 2022 și reunește aproximativ 140 de companii și organizații implicate în dezvoltarea de proiecte de inteligență artificială.

Potrivit lui Harry Mergel, investițiile reprezintă „o poliță de asigurare pentru regiune”, într-un context în care inteligența artificială devine esențială pentru competitivitatea economiei.

Poate concura cu giganții americani?

Ambițiile Schwarz Digits sunt considerabile, însă dimensiunea companiei este încă mult sub cea a liderilor globali.

Deutsche Welle notează că Amazon a generat anul trecut aproximativ 135 de miliarde de dolari doar din serviciile de cloud, în timp ce întreaga activitate a Schwarz Digits produce venituri de aproximativ 2,2 miliarde de euro.

Cu toate acestea, conducerea companiei mizează pe cererea tot mai mare pentru soluții europene de cloud și securitate cibernetică, într-o perioadă în care tema suveranității digitale câștigă importanță în Europa.

Grupul Schwarz este în prezent cel mai mare retailer din Europa și al patrulea la nivel mondial, iar Deutsche Welle concluzionează că nu este exclus ca pariul lui Dieter Schwarz pe tehnologie să se dovedească, în timp, la fel de inspirat precum cel făcut în urmă cu decenii în retail.