Ce se întâmplă în perioada izolării cu cel mai mare lanț românesc de săli de sport. Pornit în urmă cu opt ani, businessul era în plină ascensiune când a izbucnit pandemia

O suprafață totală de 9.500 de metri pătrați și o cifră de afaceri de 1,6 milioane de euro are rețeaua de centre de fitness Stay Fit Gym, cel mai mare lanț autohton de profil din România. Pornit în urmă cu opt ani, businessul era în plin proces de expansiune la momentul izbucnirii pandemiei de COVID-19. Cu toate că aceasta a pus momentan „pe hold” industria locală de health & fitness, antrenamentele nu s-au anulat, ci doar s-au mutat în online.

„Pentru mine, antreprenoriatul a fost întotdeauna scopul, încă de adolescent mă vedeam construindu-mi propria afacere, deși recunosc că nu știam, pe atunci, ce presupune și de câtă implicare este nevoie. La vârsta de 25 de ani l-am întâlnit pe Marius Preodișteanu, care tocmai deschisese primul său centru de fitness sub brandul Stay Fit Gym. Îmi plăcea încă din liceu ideea unui centru de fitness, iar apariția lui Marius, care demarase deja un astfel de proiect, m-a făcut să cred că e momentul oportun pentru a-mi pune ideile în acțiune. Am avut o chimie profesională foarte bună, așa că nu ne-a luat mult să descoperim că avem viziuni asemănătoare și că dorim să demarăm un proiect comun. Astfel, am pus bazele rețelei de centre de fitness Stay Fit Gym”, povestește Alexandru Lascăr, coproprietar al Stay Fit Gym.
Prima unitate a lanțului de săli de sport, Stay Fit Titulescu, a fost deschisă în 2012, cu o investiție totală de 110.000 de euro, fiind modernizată complet în urmă cu 2 ani. „Parteneriatul cu Marius Preodișteanu a început în 2013, când am deschis al doilea centru Stay Fit Gym, perioadă care a marcat și momentul în care am decis să mă dedic total antreprenoriatului și am renunțat la job. Prima investiție făcută a fost de aproximativ 40.000 de euro, pe care i-am folosit pentru amenajarea propriu-zisă, aparatele fiind luate în leasing de la furnizor. Contribuția mea de atunci, în valoare de 20.000 de euro, a fost reprezentată de surse proprii – banii pe care reușisem să îi strâng în doi ani de muncă, precum și un ajutor financiar, primit de la fratele meu. De altfel, el s-a întors din Belgia în anul 2017 și s-a alăturat afacerii, în calitate de acționar”, spune Lascăr. Pe vremea aceea, erau amândoi la început, atât în zona de wellness, cât și în antreprenoriat, motiv pentru care a trebuit să muncească mult, pentru a compensa lipsa de cunoștințe. „Pe de o parte, faptul că am început de la același nivel ne-a apropiat și ne-a ajutat să creștem împreună, pe baza, bineînțeles, a unor inevitabile greșeli, pe care le-am făcut fiecare dintre noi. Consider însă că am dezvoltat un model de afaceri puternic, pe care continuăm să îl îmbogățim încontinuu.”
A urmat deschiderea unităților din Teiul Doamnei și Pantelimon, modernizate complet în 2018, respectiv 2019 (investiția totală în deschidere și modernizare ajungând la 120.000, respectiv 140.000 de euro), Stay Fit City Offices (270.000 de euro, vândută grupului World Class în 2018), Vitan (280.000 de euro), Cocor (310.000 de euro), Liberty (prin achiziționarea și modernizarea completă a fostului club Happy Gym, cu o investiție de 100.000 de euro) și Stay Fit Iride (330.000 de euro). „Stay Fit Iride va fi cel mai nou centru al nostru, fiind amplasat în complexul Iride Business Center din zona Pipera – Dimitrie Pompeiu. În planul inițial pe 2020, mai era inclusă cel puțin o deschidere. Momentan am suspendat noi inaugurări, în afară de Stay Fit Iride pentru 2020, până la clarificarea situației.” În prezent, suprafața totală a celor șapte săli din rețeaua Stay Fit Gym, incluzând și centrul Stay Fit Iride, care urmează să fie deschis, însumează aproximativ 9.500 de metri pătrați. În plus, anul trecut antreprenorii au lansat și o aplicație proprie, care a ajuns în momentul de față la peste 3.000 de utilizatori. Dacă în urmă cu șase ani, deschiderea primului centru Stay Fit Gym s-a făcut cu cinci angajați, doi dintre ei fiind și acum în echipa companiei, în momentul acesta rețeaua numără aproximativ 50 de angajați proprii și peste 60 de colaboratori. Odată cu măsurile luate de autorități pe fondul pandemiei de COVID-19, compania a decis să păstreze integral echipa, toți angajații fiind trimiși în șomaj tehnic. „Una dintre prioritățile noastre este să îi păstrăm și după deschidere. Știm că doar cu o echipă dedicată ne vom putea reveni.”
În 2019, Stay Fit Gym a înregistrat o cifră de afaceri cumulată de aproximativ 1,6 milioane de euro, profitul fiind reinvestit constant în achiziția și dezvoltarea noilor centre, deoarece busniessul este „într-o perioadă de dezvoltare”. Creșterea pe care reprezentanții companiei o estimaseră pentru 2020 era de aproximativ 15% în dreptul fiecărui centru, dublată de o cifră consolidată totală de aproximativ 30%, prin deschiderea noului centru Stay Fit Iride. „Situația actuală, generată de COVID-19, ne face foarte grea estimarea pentru 2020, nefiind clar când vom putea începe activitatea și care va fi comportamentul de consum. Astfel, obiectivul nostru este ca, până la sfârșitul anului 2020, începutul anului 2021, să revenim la parametri mai buni și la un nivel de încasări în linie cu perioada anterioară. Succesul va depinde și de înțelegerea proprietarilor clădirilor în care ne desfășurăm activitatea.”
Fiind printre primele afaceri închise de către guvern, activitatea unităților Stay Fit Gym a fost sistată încă din perioada incipientă a crizei. „Măsurile pe care le-am luat înainte de închidere au fost predominant legate de procedurile de igienă și dezinfectare. Ținând cont, însă, că vorbim despre centre de fitness, în care aceste norme sunt extrem de importante independent de contextul pandemic, noile măsuri nu au avut un impact major în activitatea noastră”, notează Lascăr.
Ulterior, după închidere, compania a continuat să le ofere clienților și publicului larg opțiunea de a face mișcare. Astfel, pe pagina de Facebook a sălilor sunt transmise zilnic clase online, disponibile gratuit, iar clienții fideli pasionați de spinning și-au putut lua acasă una dintre bicicletele staționare Stay Fit Gym, fără niciun cost, în baza unui proces verbal de predare-primire și a regulei „primul venit, primul servit”.
„Continuăm așadar să ne aratăm angajamentul pentru comunitatea noastră și să încurajăm oamenii să facă sport. Mișcarea este extrem de importantă acum, pentru sănătatea fizică, dar și pentru cea emoțională.” În acest moment, antreprenorii studiază toate măsurile propuse de țările care au repornit timid activitatea și planurile de redeschidere din țările membre ale UE. De asemenea, spun ei, împreună cu comunitatea proprietarilor din industrie lucrează activ la un program de măsuri inspirate din  Germania, Belgia, SUA și încearcă să uniformizeze un set de reguli, pe care să le prezinte guvernului. „Sperăm să venim în sprijinul guvernului în mod proactiv pentru a putea trece mai bine de această perioadă. Primele luni de la restartarea activității vor fi foarte mult marcate de pandemie, oamenii fiind obligați să poarte măști, să acorde o atenție mai mare detaliilor de igienă, atât personală, cât și a sălilor. Vom reconfigura parțial planul centrelor astfel încât să menținem o distanțare socială cât mai corectă. Probabil pentru început se va limita și numărul clienților aflați în același timp în centre, pentru a reduce riscurile. În timp, ne vom obișnui cu toții cu anumite măsuri de igienă sporită și chiar cu o anumită distanțare socială, făcând parte din normalitatea curentă”, enumeră Lascăr câteva dintre măsurile care vor fi impuse după repornirea businessului. În plus, la sfârșitul lunii martie, reprezentanții businessului au anunțat că, pe durata stării de urgență, cât timp cât sălile rămân închise, în cazul atingerii unui nivel foarte mare al populației infectate pot pune la dispoziția autorităților spațiile companiei pentru a fi utilizate le diferite necesități, de pildă pentru triaj sau carantină, acestea fiind dotate cu utilități precum dușuri, vestiare și mobilier, pentru a contribui în acest fel la limitarea aglomerării altor instituții.
În general, media lunară de abonați proprii ai companiei este între 4.500 și 6.500, în funcție de perioada anului, acestei valori adaugându-i-se persoanele care vin prin parteneri precum 7card, Fitpass, Fitio, și care reprezintă, lunar, undeva la 1.500-2.000 de clienți. „Avem o bază de abonați destul de variată, care include tipuri diferite de clienți, uniți de pasiunea pentru sport. Obiectivul nostru, încă de la început, a fost să transformăm mișcarea fizică, în toate formele ei – indiferent că vorbim de clase cu diferite niveluri de intensitate sau de antrenamentele individuale, cu sau fără greutăți –, în ceva accesibil și plăcut, așa că am creat locuri primitoare, pline de energie, cu o politică de preț medie.”
Deoarece, la început, mulți dintre noi se confruntă cu o formă de anxietate când vine vorba de mersul la sală, „pentru că ni se pare că locul nostru nu e acolo, că nu lucrăm corect, că nu depunem destul de efort”, Lascăr spune că misiunea companiei este ca, prin intermediul echipei sale de antrenori, să îi ajute pe clienți să depășească aceste limite autoimpuse și nesiguranțe și să devină tot mai buni și pasionați. „Prin urmare, în sălile noastre, veți vedea atât persoane tinere, la început de drum, care abia descoperă sportul, cât și persoane mature, care practică o formă de mișcare pentru a se menține sănătoase, dar și abonați cu experiență, disciplinați, pentru care fitnessul este o parte importantă din activitatea lor zilnică. În acest context, și profilul socio-profesional al celor ce ne trec pragul diferă – putem vorbi atât despre persoane cu venituri medii, cât și despre middle și top management din zona corporate.”
Pe zona de fitness, cele mai active luni vin odată cu începutul anului, ianuarie-aprilie acoperind aproape 50 – 60% din cifra de afaceri anuală a companiei. În ceea ce privește zilele cu cele mai multe check-in-uri, „în centrele noastre de fitness sunt corelate cu ambiția oamenilor de a începe săptămâna în forță, așa că lunea este ziua preferată a clienților”. 
Serviciile oferite de Stay Fit Gym se încadrează în piața „value”, prețurile fiind la nivel mediu, spune Lascăr. Un abonament lunar full club costă 190 de lei, iar un abonament full fitness, fără acces la antrenamentele de grup, costă 180 de lei. Clienții fideli beneficiază de anumite discounturi și facilități. Pachetele Full Fitness reprezintă 65-70% dintre vânzările rețelei. Acestea oferă acces la toate facilitățile cluburilor (vestiare, saună, zonă cardio, zonă fitness, zonă functional training), cu excepția antrenamentelor de grup. Totuși, apetitul clienților pentru clasele de grup este în creștere în ultimii doi ani, remarcă Alexandru Lascăr, procentul celor care optează pentru ele ajungând de la 15 la 30%. 
„Provocarea cea mai mare cu care ne confruntăm este aceea de a pune sportul pe agenda consumatorului român”, spune antreprenorul. România s-a confruntat cu cele mai mici procente de populație activă din UE, iar în urmă cu șase ani diferențele dintre țara noastră și țările din vest păreau insurmontabile, adaugă el. „Pe atunci, procentul populației plătitoare de abonamente de fitness în România era sub 1%, față de țări precum Germania, Spania, Suedia sau Danemarca, unde statisticile arătau 8-20%. În timp, lucrurile au evoluat, Bucureștiul a fost orașul care a crescut disproporționat față de restul țării. În ultimii ani, orașe precum Cluj, Timișoara, Oradea, Iași, Craiova au simțit de asemenea creșteri.”
Principalul competitor al companiei este liderul pieței de fitness, lanțul de centre World Class România, spune Lascăr. „În afară de acesta, mai există centre de fitness cu unul sau două puncte de lucru, care reprezintă concurența în anumite zone ale orașului.”
În comparație cu alte state europene, România încă se situează pe ultimele locuri în UE la numărul persoanelor active și pe primele locuri atât la obezitate, cât și la decesele datorate bolilor cardiovasculare, amintește Lascăr. „În acest moment, conform cifrelor pieței, procentul plătitorilor de abonament în România nu depășește 3 – 4% din populație, în București el fiind, însă, mai mare, spre 6 – 8%, în funcție de sezon. Suntem încă foarte departe de țările din vest, precum Belgia, Olanda, Germania, unde media țării depășește 10%, sau de cele scandinave, unde 20% din populație are un abonament la sală.” Încheind totuși într-o notă optimistă, el spune că facem, însă, progrese constante și probabil că în următorii cinci ani ne vom apropia de nivelul piețelor din vest.