Ce este Labubu, ”creatura” cu urechi mari, zâmbet larg și dinți ascuțiți, care a devenit cel mai tare trend în lume

Labubu este o păpușă mică, cu o salopetă pufoasă cu urechi de iepuraș, ochi ca boabele de cafea și un rânjet plin de dinți ascuțiți. E greu de spus dacă e adorabilă sau grotească — depinde din ce perspectivă privești. Însă un lucru e clar: Labubu a devenit o senzație globală și un adevărat fenomen de business.

Figurina a fost văzută agățată la gențile unor celebrități ca Rihanna sau superstarul K-pop Lisa, iar succesul ei a propulsat acțiunile Pop Mart International — compania care o produce — cu peste 180% anul acesta. Astăzi, Pop Mart valorează peste 350 de miliarde de dolari HK (57,4 miliarde USD), fiind a treia cea mai valoroasă companie de proprietate intelectuală din lume, după giganți precum Disney și Nintendo, informează Business Times.

Potrivit publicației, cota de piață a păpușii Labubu a explodat, iar pe 10 iunie o singură păpușă a fost vândută la licitație cu peste 1,2 milioane de yuani (214.960 USD), stabilind un nou record pentru brand. La fel, la finele lunii mai, o figurină similară a obținut peste 200.000 HKD la Sotheby’s Hong Kong.

Labubu a fost cheia succesului Pop Mart: anul trecut, vânzările acestei serii au reprezentat aproape un sfert din veniturile totale. Popularitatea sa a generat cozi uriașe la lansările de produse, licitații furibunde și chiar o controversă la o bancă chineză. Povestea Labubu demonstrează cum un personaj complet necunoscut acum un deceniu a ajuns să fie cel mai râvnit obiect de colecție al momentului.

Strategia Pop Mart a fost simplă, dar genială: a mizat pe exclusivitate, raritate și marketing viral. Compania a creat „cutii misterioase” (blind boxes), așa că fanii nu știu niciodată ce culoare sau model vor primi. Astfel, colecționarii devin și mai hotărâți să cumpere iar și iar până obțin versiunea dorită — mai ales cele ultra-rare, cum ar fi un Labubu cu salopetă gri-închis și dinți curcubeu.

Fenomenul Labubu arată forța tot mai mare a industriei creative chineze de a crea branduri cu impact global. După succesul jocului video chinezesc Black Myth: Wukong, Labubu confirmă că țara poate produce hituri culturale de talie mondială. „Creșterea acestor IP-uri chineze reflectă ascensiunea globală a culturii și divertismentului chinezesc”, explică Fan Junhao, analist la Huatai Securities.

Labubu este creația artistului hongkonghez Lung Kasing, care a inventat aceste spiridușe forestiere în 2015 pentru seria sa de cărți The Monsters. Conform poveștii, ele trăiesc ascunse prin păduri încă din vremea dinozaurilor, sunt doar în jur de 100 la număr și toate sunt femele. În 2019, Lung a cedat drepturile de producție către Pop Mart, iar compania le-a transformat într-o colecție exclusivă, ce include variante de culori și designuri diferite.

Deși la început păpușile Labubu erau simple figurine de vinil, abia după ce Pop Mart le-a relansat ca plușuri și brelocuri, la începutul anului 2023, vânzările au explodat.