Care este țara care deține controlul unei mari părți a celei mai importante resurse din lume? Vecinii acesteia sunt tot mai nemulțumiți de situație

Elveția, o țară bogată, inclusiv în apă, controlează sursele de apă pentru jumătate din Europa de Vest și vrea să păstreze controlul. Acest lucru îi neliniștește pe vecinii săi, afectați în ultimii ani de secetă, scrie Portfolio.

La marginea vestică a lacului Geneva, de unde puternicul fluviu Ron se strecoară afară printr-un baraj îngust, o gafă a diplomației franceze este inscripționată în piatră pentru ca toată lumea să o vadă. Placa scrisă, montată pe pereții unei clădiri industriale vechi, comemorează acordul din 1884 dintre trei cantoane elvețiene care reglementează de atunci nivelul apei în întinsul lac alpin.

Franța nu este menționată, chiar dacă 40% din lac este pe teritoriul francez.  „Franța, dintr-un motiv oarecare, nu a făcut parte din acord”, a explicat Jérôme Barras în timp ce descuia o poartă de sub placa inscripționată pentru a inspecta o hidrocentrală aflată sub barajul pe care îl supraveghează de mai bine de un deceniu. Când acordul a fost reînnoit și un nou baraj a fost construit un secol mai târziu, Parisul tot nu era interesat. Guvernul francez regretă acum acest lucru. Aspectul discret al barierei din calea apelor, cunoscută sub numele de barajul Seujet, maschează importanța sa strategică pentru hrănirea și alimentarea cu energie a Franței. Barras numește barajul  robinetul lacului Geneva. Acesta permite Elveției să crească debitul Rônului sau, mai ales, să-l reducă.

Franța și-a dat brusc seama că nu poate controla robinetul în timp ce se luptă cu lipsa de apă, cu secete distructive și caniculă. „Având în vedere de când știm despre schimbările climatice și posibilele sale efecte, francezii au realizat destul de târziu cum stă treaba”, a spus Christian Bréthaut, profesor de management al apei la Universitatea din Geneva. Până acum, nu a fost o problemă uriașă: autoritățile elvețiene au dat în general curs cererilor franceze pentru mai multă apă. Dar Barras, administratorului barajului, a fost direct: „Nu avem nicio obligație să răspundem la aceste solicitări”.

Vara trecută, în timp ce râurile secau în Franța, Parisul a convins Berna și cantoanele să înceapă discuții despre cum să împartă apa dătătoare de viață. Cu toate acestea, Elveția este reticentă în a permite Parisului orice influență asupra volumului de apă care părăsește Lacul Geneva.

Este o rețetă perfectă pentru tensiunile tot mai mari despre care Comisia Europeană a avertizat că ar putea declanșa conflicte pentru apă în toată Europa. Vara trecută, în timp ce râurile secau în Franța, Parisul a convins Berna și cantoanele să înceapă discuții despre cum să împartă apa dătătoare de viață. Cu toate acestea, Elveția este reticentă în a permite Parisului orice influență asupra volumului de apă care părăsește lacul Geneva. Francezii ar trebui să aibă încredere în elvețieni că fac ceea ce trebuie, a spus Antonio Hodgers, președintele guvernului cantonal al Genevei. „Ceea ce zicem noi în Elveția este: Ascultați-ne, când aceasta a fost o problemă?” a spus el pentru Politico într-un interviu din birourile sale impunătoare cu vedere la oraș. „Când a întors Elveția capul atunci când Franța a avut nevoie?” Francezii nu sunt convinși. „Suntem foarte norocoși să avem această apă de foarte bună calitate”, a spus Anne Grosperrin, care supraveghează resursele de apă pentru cei 1,5 milioane de oameni din și din jurul orașului francez Lyon, chiar în aval de Geneva. „Dar, în același timp, suntem foarte vulnerabili.” Dar nu este vorba doar despre a împiedica închiderea robinetelor orașului. O călătorie în josul Ronului, de la izvorul alpin până la lacul Geneva, Lyon și nu numai, arată cât de multe vieți și mijloace de existență depind de – și, în perioadele de secetă, concurează pentru – apa râului. Necazul începe din vârf – în Alpii elvețieni, unde Ronul țâșnește dintr-un ghețar străvechi și se revarsă pe văi muntoase în lacul Geneva. Datorită ghețarilor săi, Elveția este un rezervor de apă pentru Europa de Vest, deținând 6% din rezervele de apă dulce ale întregului continent. Dar ghețarii alpini se topesc într-un ritm alarmant.

Ghețarii din Elveția și-au pierdut 10% din volum doar în ultimii doi ani. Și există semne că țara a trecut deja de „vârful apei”, ceea ce înseamnă că apa de topire glaciară ar putea să scadă în curând, a explicat Daniel Farinotti, glaciolog la ETH Zürich.

Până la sfârșitul secolului, Farinotti se așteaptă ca Elveția să piardă între 60% și 80% din ghețarii săi. Iar ghețarul Ron, care alimentează râul, va avea probabil o soartă și mai rea, dispărând efectiv până atunci, potrivit unui studiu al ETH. Asta nu înseamnă că râul Ron dispare. Zăpada și ploaia din Alpi vor continua să curgă pe versanții munților în timp ce ghețarii se vor retrage, hrănind râul. Însă ninsorile sunt în scădere, iar precipitațiile sunt o sursă mult mai puțin sigură decât gheața glaciară, care se topește – ca un mecanism de ceas – în lunile mai calde, când este nevoie de apă cel mai mult.

Dar nu este vorba doar despre a împiedica închiderea robinetelor orașului. O călătorie în josul Ronului, de la izvorul alpin până la Lacul Geneva, Lyon și nu numai, arată cât de multe vieți și mijloace de existență depind de – și, în perioadele de secetă, concurează pentru – apa râului.

Cererea pentru acea apă este intensă. Râul alimentează 2,5 milioane de oameni cu apă potabilă și menajeră, transportă mărfuri de la Lyon la Marea Mediterană, răcește reactoare nucleare, produce un sfert din hidroelectricitatea Franței și irigă suprafețe de teren agricol de dimensiunea Belgiei. Pe scurt, Ronul „este esențial pentru economia regiunii, a țării și a Europei în ansamblu”, a declarat Thomas San Marco, director pentru resurse de apă la Compagnie Nationale du Rôn (CNR), companie care gestionează hidroenergie, transport și irigații agricole de-a lungul râului pentru statul francez. Dar an de an râul se micșorează ca debit, cel puțin vara. Un studiu cuprinzător publicat anul trecut de autoritățile franceze din regiunea Auvergne-Rôn-Alpes a constatat că fluxul din vară al fluviului a scăzut cu 7-13% în ultimii 60 de ani. Și ar putea scădea cu încă 20% până în 2055. Cu toate acestea, puțini oficiali elvețieni, politicieni și factori de decizie în privința apei văd motive să acționeze de urgență. Unii susțin chiar că o creștere a volumului apei de topire va crea un efect secundar pozitiv timp de câteva decenii: creșterea hidroenergiei, o sursă de energie ecologică.

„Există un volum de apă tot mai mare produs de topirea ghețarilor”, a spus Benjamin Roduit, un parlamentar de centru-dreapta în Consiliul Național Elvețian, care reprezintă Valais, unul dintre cele trei cantoane care guvernează peste lacul Geneva.

 Roduit, care, întâmplător, conduce și un grup de lobby pro-hidroenergie, Swiss Small Hydro, susține că valorificarea apei în exces este vitală pentru reducerea emisiilor de carbon. În ceea ce privește deficitul de apă, el a precizat: „Pot să vă spun: în acest moment, nu este o prioritate. Dimpotrivă, dificultatea este să nu irosești acest surplus de apă”.

Franța nu simte așa. Secetele de acolo fac ravagii în comunități, iar ciocniri violente au izbucnit din cauza construcției de rezervoare pentru fermieri.

„Tensiunile există deja”, a spus Grosperrin, politicianul lionez. De aceea Parisul vrea să aibă un cuvânt de spus în viitorul Ronului.

Datorită ghețarilor săi, Elveția este un rezervor de apă pentru Europa de Vest, deținând 6% din rezervele de apă dulce ale întregului continent.

Elveția ascultă – până la un punct. În portul din Geneva, nu departe de barajul Seujet, o fântână uriașă aruncă în aer mii de litri din apa lacului. Jet d’Eau, cel mai cunoscut reper al orașului, aproape că apare proiectată pentru a etala abundența de apă. „La Geneva, suntem privilegiați. Toată apa vine la noi”, a spus Hodgers, președintele cantonal. De aceea, simțim o responsabilitate față de francezii din aval: „Această apă nu este a noastră. Apa curge, este a tuturor”. Dar a permite Franței să influențeze exact cât de multă apă părăsește lacul Geneva este o linie roșie pentru el și alte cantoane implicate în negocieri. „Nu vrem să ne angajăm la anumite volume de apă pentru că dacă dintr-o dată este foarte puțină apă, nu vrem să fim obligați să dăm mai mult Franței cât timp noi nu avem suficientă pentru populația noastră”, a spus Hodgers. Apoi, mai este problema modului în care este folosită apa. Elveția, care a decis să renunțe treptat la energia nucleară, este reticentă la a garanta aprovizionarea cu apă a instalațiilor cu care Franța își răcește flota de reactoare în expansiune. Apele Ronului sunt vitale pentru centrala nucleară Bugey, care se află chiar peste granița cu Elveția – spre iritarea lui Hodgers, un politician al Partidului Verzilor care se opune cu înverșunare puterii atomice. Mulți bănuiesc că Bugey, care furnizează 40% din energia electrică a regiunii Auvergne-Rôn-Alpes, este cauza interesului brusc al guvernului francez pentru Ron. Oficialii plănuiesc să adauge încă două reactoare centralei. „Asta nu ajută”, a spus Hodgers.

Centrala de la Bugey este  principalul motiv pentru care Franța trebuie să le ceară elvețienilor să lase mai multă apă prin barajul Seujet. Ce cea mai mare parte a apei este eliberată înapoi în râu, însă reactoarele au nevoie de un flux de lichid constant și rece – iar schimbările climatice nu numai că împuținează apa din Ron, ci și o fac mai caldă. Solicitările Franței devin „în mod clar” din ce în ce mai frecvente, a spus Barras, director de producție de energie electrică pentru Geneva Industrial Services (SIG), care gestionează energia și apa pentru acea zonă. SIG poate primi astfel de solicitări atâta timp cât nivelul lacului rămâne în limitele convenite de cele trei cantoane elvețiene.

„Asta se întâmplă întotdeauna vara acum”, a spus Barras. „Pentru că situația hidrologică se schimbă.” În Franța, această schimbare este periculoasă. Apa dispare și se înmulțesc secetele severe. Locurile de muncă ale oamenilor – și sănătatea lor – sunt amenințate. În fața presiunii, președintele francez, Emmanuel Macron, a prezentat anul trecut un plan de conservare a mai multor resurse prețioase, inclusiv un angajament de a reduce consumul de apă cu 10% până în 2030. Dar nu există obiective sau măsuri obligatorii pentru anumite sectoare, lăsând mult loc de interpretare.

Dar ghețarii alpini se topesc într-un ritm alarmant. Ghețarii din Elveția și-au pierdut 10% din volum doar în ultimii doi ani.

Pentru companiile franceze care gestionează apa din Ron în Franța, scopul este o mai bună stocare. Dar, având în vedere că Ronul este deja foarte regularizat – 19 baraje reglează nivelul fluviului și ajută la stocarea apei – aceste firme nu văd nevoia unei schimbări drastice. Nicolas Kraak, care conduce organismul administrativ de supraveghere a irigațiilor agricole de-a lungul Ronului, laudă o nouă stație de pompare, la nord-est de Lyon, despre care spune că va reduce presiunea asupra resurselor locale de apă subterană prin aducerea de apă din râu. Și, insistă Kraak, operatorii de irigații își pot permite să folosească mai multă apă. „Este clar că apa e disponibilă. De fapt, agricultura folosește în prezent doar 35% din rezervele fluviale care îi sunt alocate”, a spus el. „Personal, nu cred că va fi vreo problemă pe Ron.” La Lyon, Grosperrin scutură din cap la această logică. „Când irigatorii spun că situația este sub control, că totul este bine – nu împărtășesc acest punct de vedere”, a spus ea. Marele Lyon, unde 98% din apa de la robinet vine din acviferul Ron – din apa subterană – intenționează să reducă cu 15% consumul până în 2035. Grosperrin spune că consumul orașului este deja în scădere, dar își face griji pentru calitatea apei: Ronul s-a încălzit în ultimele decenii, atât din cauza schimbărilor climatice, cât și pentru că centralele nucleare deversează apă mai caldă, ceea ce crește riscul de poluare. Franța și Uniunea Europeană trebuie să se asigure că agricultura și industria folosesc, de asemenea, mai puțină apă, a avertizat ea. „Ne-am amăgi singuri dacăam spune că putem continua să extragem astfel de resurse.” În ciuda dezacordurilor, toată lumea din Franța este de acord cu un singur lucru: trebuie să existe un acord oficial de împărțire a apei cu Elveția, care să garanteze un debit din barajul Seujet. Pompele pe care Kraak le laudă încetează uneori să funcționeze când Geneva decide să rețină mai multă apă, a spus managerul francez de irigații. Și în afara unei convenții a Națiunilor Unite privind apa, apa Elveției nu este supusă multor obligații internaționale. „Nu avem control asupra Elveției pentru că nu sunt în Uniunea Europeană”, a avertizat Kraak. „Ei fac ce vor.”

Franța nu este singurul vecin elvețian exasperat. În ultimii câțiva ani, Elveția și Italia s-au certat cu privire la nivelul apei din Lago Maggiore, care se află la granița dintre cele două state. În 2022, provinciile italiene afectate de secetă le-au cerut elvețienilor să elibereze mai multă apă. Și pe termen mai lung, Italia dorește să ridice nivelul apei lacului astfel încât acesta săpoată acționa ca un rezervor mai mare. Dar elvețienii spun că astfel ar crește riscul de inundații. Întrebat dacă Elveția este îngrijorată de aceste tensiuni în creștere în privința apei, Felix Wertli, negociatorul principal al Bernei în discuțiile cu Franța, a spus: „Schimbările climatice nu cunosc granițe și necesită găsirea de soluții comune. Suntem încrezători că acordul va ajuta cele două țări să consolideze cooperarea”. Wertli nu a spus care este stadiul discuțiilor și nu a dat alte detalii, dar a precizat că se așteaptă să încheie negocierile până la sfârșitul anului. În semn că Parisul vede debitul Ronului ca pe o problemă de securitate națională, ministerul francez de externe se ocupă de negocieri, în timp ce în Elveția biroul federal de mediu are această responsabilitate. Se pare că guvernanța apei a fost, de asemenea, pe ordinea de zi în timpul vizitei lui Macron la Berna din noiembrie. Totuși, în Elveția, unde deficitul de apă nu va fi o problemă majoră până în a doua jumătate a acestui secol, mulți au o abordare mai relaxată. „Franța se uită la 2050. Elveția face studii pentru 2100”, a spus Cyrille Vallet, care stă pe granița academică franco-elvețiană, studiind managementul Ronului la universitățile din Geneva și Lyon.

Înapoi la barajul Seujet, nici Jérôme Barras  nu este prea îngrijorat pentru viitorul imediat. „În general, pentru următoarele trei decenii, nu ne așteptăm la o producție de hidroenergie mai mică sau la mai puțină apă”, a spus el.

Dar ce rămâne după aceea? Barras scutură din cap, subliniind că contractul companiei sale cu cantonul durează doar până la jumătatea secolului. „Eu, eu nu mă gândesc până acolo. Ține de următoarea generație – următoarele două sau trei generații de angajați și manageri”, a spus Barras. „Ei ar trebui să afle ce se va întâmpla după.”