Care este noua afacere în care s-a implicat antreprenorul care a readus la viață brandul Pegas? El și partenerul său de afaceri au o nouă idee revoluționară

Andrei Botescu a fost întotdeauna un om cu idei neobișnuite. După ce a readus la viață bicicletele Pegas, marcă iconică a copilăriei multora dintre noi, și-a găsit o nouă pasiune: hrana sănătoasă pentru câini. S-a alăturat astfel lui Andrei Cerbu, cunoscut mai ales pentru foodtruck-urile sale, prezente la cele mai cunoscute festivaluri din țară, și au pus la cale împreună o nouă revoluție: ei vor să schimbe felul în care hrănim cel mai bun prieten al omului.

Antreprenorul Andrei Cerbu povestește că Drooler s-a născut dintr-o idee simplă, dar importantă: să ofere câinilor lor hrană făcută din ingrediente de calitate umană, adică aceleași standarde pe care le cerem pentru noi, oamenii. „Când am început să mă uit mai atent la etichetele hranei pentru câini, am fost șocat,” povestește Botescu. „Deși mulți oameni își iubesc câinii ca pe niște membrii ai familiei, puțini își pun problema ce conține cu adevărat hrana procesată pe care o cumpără. Așa că am vrut să schimb asta. Dacă ai mânca tu așa ceva, n-ai fi dezgustat? De ce ar trebui să acceptăm mai puțin pentru cei pe care îi iubim?” Pentru a face din această idee o realitate, start-up-ul a avut nevoie de o investiție inițială de 70.000 de euro. 

Banii au fost folosiți pentru echipamente profesionale de gătit, dezvoltarea unei platforme online sofisticate și formarea unei echipe de specialiști în nutriție și producție. „Nu a fost ușor, dar am știut că, dacă vrem să schimbăm jocul, trebuie să investim serios în calitate,” explică Cerbu. Și, pentru a duce mai departe această viziune, Drooler a primit o finanțare suplimentară de 30.000 de euro de la Andrei Botescu, în calitate de investitor de tip business angel. „A fost un pariu pe care l-am făcut cu mine însumi,” spune el. „Când crezi într-un proiect, trebuie să fii dispus să investești și în propriul vis.” O altă rundă de 30.000 de euro a venit de la Ciprian Sălceanu, fostul fondator al brandului de înghețată Friddi. 

De ce ingredientele „human grade” sunt o revoluție?

Puțini știu că standardele pentru hrana procesată destinată câinilor sunt, de fapt, destul de slabe, explică Andrei Cerbu. „Ingredientele ‘human grade’ sunt analizate și trec prin controale riguroase. Ceea ce nu știu oamenii este că, în hrana industrială pentru animale, sunt folosite deseori resturi din abatoare, uneori în stadii de putrefacție avansată. Acestea sunt apoi procesate și transformate în făinuri de carne care nu sunt deloc sănătoase. Este înfiorător când te gândești că așa ceva poate fi servit câinelui tău.” Această descoperire l-a motivat pe el să aleagă o abordare diferită. „La Drooler, folosim doar ingrediente pe care le-aș găti și pentru copilul meu. E un efort mai mare, da, și costă mai mult, dar sănătatea câinilor noștri merită fiecare bănuț,” subliniază el. „De ce să acceptăm ceva inferior pentru ființe care ne aduc atât de multă bucurie?” Un aspect esențial al proiectului Drooler este colaborarea cu USAMV Cluj-Napoca. Această colaborare a fost vitală pentru a asigura că fiecare rețetă este riguroasă și eficientă din punct de vedere nutrițional. „USAMV aduce expertiză științifică și suport în formularea meniurilor,” explică Cerbu. Echipa de cercetători de la facultate a contribuit la crearea unor rețete menite să sprijine sănătatea și longevitatea câinilor.

Cofondatorul Drooler nu crede în soluții universale când vine vorba de hrana câinilor. „Un Border Collie energic are nevoi nutriționale complet diferite față de un Basset Hound mai leneș,” explică el. Așa că au dezvoltat un algoritm care personalizează meniurile în funcție de nevoile fiecărui câine. Proprietarii completează un chestionar pe platforma online, iar sistemul adaptează hrana în funcție de greutatea, nivelul de activitate, vârsta și alte nevoi speciale ale câinelui. „Nutriția personalizată este viitorul,” crede antreprenorul. Astfel, în loc să le dai câinilor ceva generic, poți să îi oferi exact ceea ce are nevoie pentru o viață lungă și sănătoasă: „Este același principiu pe care oamenii încep să-l aplice în propriile diete. Câinii noștri merită același nivel de grijă”.

Viața după Pegas 

Andrei Botescu, mintea creativă din spatele renașterii bicicletelor Pegas, și-a aplicat acum energia și lecțiile antreprenoriale în acest domeniu total diferit. Crede însă  experiența sa cu Atelierele Pegas i-a oferit o bază pentru dezvoltarea noilor sale proiecte. „Experiența mea cu Pegas m-a învățat să acord o atenție deosebită detaliilor și să construiesc o identitate de brand puternică,” spune Andrei. La fel ca în cazul Pegas, unde a creat o comunitate vibrantă de iubitori de biciclete, viziunea sa pentru Drooler este de a aduna laolaltă o comunitate a iubitorilor de animale. „Îmi doresc ca Drooler să fie un brand care să asculte cu adevărat vocea comunității, să propună soluții bazate pe experiența specialiștilor, dar și să fie atent la feedbackul consumatorilor,” explică el. Dacă ar fi să schimbe ceva din perioada sa la Pegas, Andrei spune că ar lua decizii mai strategice privind distribuția. „Pe vremea mea, am vrut să avem o prezență omnichannel – cu online, service-uri și magazine proprii. Acum, cu Drooler, aș lucra mai mult cu parteneri, pentru că în industria alimentației pentru animale există o rețea mult mai efervescentă decât în cea a bicicletelor,” subliniază el.  În ceea ce privește identificarea noii oportunități de business în sectorul hranei pentru animale, Andrei povestește cum pasiunea sa pentru sănătate și longevitate l-a condus către această nișă. „Oportunitatea de a contribui la sănătatea câinilor prin produse inovative m-a atras enorm. Una dintre marile mele pasiuni este legată de studiile de longevitate, și vreau să aduc ceva din ceea ce am învățat în comunitatea internațională de longevity și pentru câini,” explică el. Andrei colaborează deja cu o echipă de biologi pentru a dezvolta un test genetic de nutrigenomică pentru câini, care ar putea revoluționa modul în care înțelegem nevoile nutriționale individuale ale animalelor. În privința riscurilor pe care le întâmpină acum cu Drooler, Andrei admite că experiența cu Pegas l-a pregătit să fie mai rezilient și mai atent la detalii. „Trebuie să muncești al naibii de mult pentru a face un proiect inovator să funcționeze. De multe ori, cea mai bună strategie este să abordezi fiecare client în mod personal, să înțelegi rezistențele și să le adresezi direct. Abia când atingi un număr critic de susținători, lucrurile încep să se miște mai ușor, dar până atunci… e nevoie de multă muncă,” explică el.

Experiența lui Botescu cu Pegas a fost o adevărată școală de business. „La Pegas, am învățat cât de important este să ai o comunitate puternică în jurul brandului tău,” spune el. „Am realizat că, dacă vrei să ai succes pe termen lung, trebuie să asculți clienții și să le oferi o experiență autentică. La Drooler, îmi doresc să construim o comunitate vibrantă de iubitori de câini, care să se simtă parte din această mișcare pentru o hrană mai sănătoasă.” Adaptabilitatea este o altă lecție esențială pe care a adus-o cu el de la Pegas. „Am învățat că uneori e mai bine să faci mai puțin, dar mai bine. La Pegas am vrut să fim peste tot, și online, și cu magazine proprii, și am învățat că nu poți să le faci pe toate deodată. Acum, cu Drooler, sunt mult mai atent la cum ne extindem,” povestește Andrei.

Ce urmează pentru Drooler?

Andrei Botescu spune că una dintre misiunile lor cu noul business ține de educarea pieței. „Trebuie să educi piața și să explici avantajele hranei proaspete,” spune Botescu. „Oamenii au multe întrebări, iar miturile sunt adânc înrădăcinate. Trebuie să ai răbdare și să răspunzi fiecărei persoane în parte, să le arăți de ce merită să investească în sănătatea câinelui lor.” În ciuda dificultăților, Andrei Cerbu este optimist. „Vrem să ducem Drooler dincolo de granițele României. Avem un potențial imens de creștere, și mă bucur că lucrăm cu specialiști de top din România. Avem know-how-ul, avem echipa și avem un produs care poate face o diferență,” spune el. Drooler are deja o capacitate de producție de 2.000 de porții pe zi, dar Andrei visează la mai mult. „Vrem să ajungem la 2.000 de comenzi pe zi, ceea ce înseamnă să creștem de 14 ori capacitatea noastră actuală. Da, e un obiectiv ambițios, dar suntem pregătiți,” spune el.  Cei doi antreprenori nu se mulțumesc doar să revoluționeze piața locală, ci își planifică și extinderea la nivel internațional. Pentru a susține această creștere și pentru a asigura investițiile necesare, compania este deschisă la atragerea de noi fonduri și parteneriate strategice. În prezent, Drooler se află în procesul de finalizare a unei investiții de 60.000 de euro, o infuzie de „smart money” care nu doar că sprijină financiar afacerea, dar aduce și expertiză esențială în mai multe domenii critice. Această investiție vine la pachet cu cunoștințe valoroase în antreprenoriat, design de produs și, poate cel mai important, management logistic specific lanțului „cold chain” – un aspect esențial având în vedere că Drooler lucrează cu produse congelate și refrigerate. „Colaborarea cu investitori care înțeleg specificul logistic al unui lanț de distribuție pentru produse perisabile este crucială pentru noi,” mai explică antreprenorii. Managementul corect al lanțului de frig este esențial pentru a păstra calitatea și siguranța hranei naturale pentru câini, iar investiția în infrastructură și know-how va permite companiei să se extindă cu succes pe piețe noi. Pe lângă atragerea de capital, Drooler are planuri financiare bine definite. Compania și-a setat o țintă ambițioasă: atingerea unei cifre de afaceri de 3,8 milioane de euro în cel de-al treilea an de activitate. Pentru a ajunge la acest obiectiv, Drooler va investi în extinderea bazei de clienți, creșterea capacității de producție și dezvoltarea portofoliului de produse. Parteneriatele strategice vor juca, de asemenea, un rol esențial în creșterea afacerii și în maximizarea eficienței operaționale. „Cererea pentru hrană sănătoasă și de calitate pentru câini este în creștere, iar noi suntem pregătiți să răspundem acestei nevoi,” adaugă antreprenorii. Prin investiții în logistică, producție și inovație continuă, Drooler își propune să devină un jucător relevant nu doar pe piața locală, ci și pe cea internațională.

Iar dacă momentan Drooler se concentrează pe câini, în viitor există potențial pentru dezvoltarea unor produse destinate și pentru pisici, având în vedere interesul și nevoile pieței: „Chiar multă lume ne întreabă când ne extindem și la pisici având în vedere că există cazuri în care acestea dezvoltă alergii la mâncarea procesată care se găsește acum pe piață”. Andrei Botescu vrea să aducă în Drooler și inovații din domeniul sănătății câinilor, inclusiv cercetări în nutrigenomică și teste genetice care să îmbunătățească longevitatea câinilor. „Longevitatea este una dintre marile mele pasiuni,” explică el. „De ce să nu aplicăm aceleași principii care sunt folosite pentru sănătatea umană și la câini? Personalizarea este cheia, și abia aștept să vedem cum putem duce asta mai departe.”