Care este legătura dintre: criză, mafie, bani și mâncare

În timp ce economia italianului de rând începe să se fărâmițeze din cauza impactului catastrofal al coronacrizei, organizațiile de crimă organizată profită de situație pentru a-și extinde controlul. Strategia mafiei are două direcții: afacerile ajunse în pragul falimentului sunt cumpărate pentru a fi folosite la spălarea de bani, apoi, prin ajutorarea cu alimente sau bani cu împrumut a familiilor nevoiașe, câștigă sprijinul unei părți din societate.

La începutul lunii aprilie, la nici o lună de la introducerea măsurilor de restricționare a circulației și a contactului dintre oameni, publicul putea vedea clipuri video cu bande cunoscute ca fiind ale mafiei împărțind produse de uz esențial italienilor lăsați fără venituri de criza aflată la început în regiunile sudice sărace Campania, Calabria, Sicilia și Puglia în timp ce tensiunile creșteau în toată țara, scrie The Guardian. „Magazinele, cafenelele, restaurantele și cârciumile erau închise de mai bine de o lună“, spune Nicola Gratteri, investigator antimafia și procurorul-șef din Catanzaro.

 „Milioane de oameni lucrează în economia informală, ceea ce înseamnă că milioane de oameni nu mai aveau niciun venit de mai mult de o lună și nu știau când și-ar putea relua munca. Guvernul emite așa-numitele bonuri de cumpărături pentru a-i sprijini pe oameni. Dar dacă statul nu intervine pentru a ajuta aceste familii, mafia își oferă serviciile, impunându-și controlul asupra vieții oamenilor.“

Efectele blocajului din Italia afectează aproximativ 3,3 milioane de persoane care lucrează la negru.
Dintre acestea, peste un milion locuiesc în sud. Au apărut informații că proprietarii de magazine mici au fost constrânși să ofere alimente gratuit, aceasta în timp ce poliția patrula pe lângă supermarketurile din unele zone pentru a opri furturile.
Clipuri cu oameni din Sicilia care protestează indignați de reacția întârziată a guvernului sau cu persoane care fac scandal în fața băncilor din Bari pentru împrumuturi de 50 de euro au devenit virale la un moment dat, turnând gaz pe focul crizei; un foc de care mafia este mai mult decât dispusă să-l stingă, în propriul interes.

Guvernul a demonstrat că este conștient că „mafia ar putea profita de sărăcia în creștere recrutând oameni”, după cum a spus ministrul de interne Luciana Lamorgese, sau pur și simplu acționând prin distribuirea de pachete gratuite cu paste, apă, făină și lapte. În Napoli, în cele mai sărace cartiere ale orașului, poliția și-a intensificat prezența după ce bărbați cu legături cu Camorra, mafia napolitană, au organizat livrări la domiciliu de pachete cu alimente. În Palermo, potrivit La Repubblica, fratele unui cap al Cosa Nostra ar fi distribuit mâncare celor mai nevoiași din cartierul Zen, un bastion al mafiei. Când știrea a apărut în presă, bărbatul s-a apărat pe Facebook susținând că face doar muncă de caritate și l-a atacat pe jurnalistul care a oferit publicului pentru prima dată povestea.

„Mafiile nu sunt doar organizații criminale“, explică Federico Varese, profesor de criminologie la Universitatea din Oxford. „Sunt organizații care aspiră să guverneze teritorii și să controleze piețe. Comentatorii se concentrează adesea pe aspectul financiar al mafiei și tind să uite că puterea ei vine din baza locală de unde operează.“
Distribuirea de pachete cu alimente este o tactică la fel de veche ca mafia în sine. În sudul Italiei, capii mafioți se prezintă prin tradiție oamenilor ca binefăcători locali, inițial fără a cere nimic în schimb.

„Capii mafiei consideră orașele lor ca fiind propriile lor moșii”, spune Gratteri. 

„Ei știu foarte bine că, pentru a guverna, trebuie să aibă grijă de oamenii de pe teritoriul lor. Și o fac exploatând situația de criză în avantajul lor. În ochii oamenilor, un șef care bate la ușă oferind mâncare gratuită este un erou. Șeful știe că va putea conta pe sprijinul acestor familii atunci când va fi necesar, când, de exemplu, mafia sponsorizează în alegeri un politician care le va proteja interesele infracționale.”

Zeci de investigații din sud au condus la arestarea unor politicieni care au ajutat și au ocrotit mafia și care au fost aleși cu sprijinul mafioților locali, aceștia obligând cetățenii să-i voteze în schimbul unor servicii precum un simplu pachet cu mâncare. „Aceste ajutoare de la mafie nu sunt cadouri. Mafia nu face nimic pentru că are un suflet generos. Acestea sunt favoruri pe care toată lumea trebuie să le plătească într-o formă sau alta, ajutând și ascunzând de autorități un fugitiv, ținând o armă, distribuind droguri și altele asemenea“, a explicat Varese. „Gândiți-vă la ce s-a întâmplat cu El Chapo, regele drogurilor din Mexic”, atrage atenția Gratteri. 

„El a traficat tone de cocaină și a ordonat uciderea a sute de oameni, însă în orașul său natal era cunoscut pentru bunăvoința sa. Oamenii îi erau recunoscători că a adus medicamente pentru familiile satului sau că a construit drumuri. Același lucru se întâmplă în orașele italiene.” În Campania, dacă nu oferă alimente, Camorra înmânează bani. Sume mici, de obicei de 50 de euro, scrie BBC. Obișnuiau să ceară bani, iar acum ei sunt cei care dau bani, spune Luigi Cuomo, președintele of SOS Imprese, o organizație care protejează afacerile mici de politici mafiote precum taxa de protecție. „Oferă sume mici, dar vor cere ceva în schimb.”

Marcello era la începutul lunii mai proprietarul unui restaurant din centrul orașului Palermo pe care a trebuit să-l închidă în martie. Se așteaptă atunci ca din clipă în clipă să primească o ofertă pe care nu o va putea refuza. Este foarte simplu, a povestit el. Un mafiot ciocăne la ușă și se oferă să cumpere afacerea, atunci și acolo. Urmează negocierea unui preț, apoi cineva transferă o parte din bani în contul proprietarului afacerii. Restul banilor este predat în numerar. „Afacerea mea se scufundă”, se plângea atunci Marcello. „Și când cineva îți aruncă un colac de salvare, poți alege fie să te îneci cu idealurile tale, fie să înoți.” Dar mafia se va întoarce întotdeauna să ceară ce pretinde a fi al ei, spune Gaspare Mutolo, un fost mafiot sicilian care a devenit martor cheie în zeci de cazuri de crimă organizată.

 „Exact așa lucram și eu”, spune el. „Eram mereu fermecător. Păream generos. Nu mi-am arătat niciodată culorile adevărate. Dar țineți minte, am ucis mai mult de 20 de oameni.“ Mutolo a vorbit cu BBC dintr-o locație secretă unde se află sub protecția poliției și își petrece zilele pictând. Lucrările sale sunt adesea reprezentări ale tentaculelor mafiei care ajung în comunități. El spune că de fiecare dată când a ajutat o familie nevoiașă nu-i pasă cine erau oamenii aceia. „Când copiii îți plâng pentru că nu au mâncare pe masă sau dacă afacerea ta este pe punctul de a da faliment, nu te gândești la consecințe când accepți ajutor dintr-o direcție greșită. Te gândești doar la supraviețuire.“

Apoi, când se apropiau alegerile locale, el se ducea la oamenii pe care i-a ajutat și le spunea: „Ciao, bella, mă mai ții minte? Te-am ajutat când ai avut nevoie. Acum, eu am nevoie de tine. Și tot ce îți cer este să te duci la vot. Pentru acest candidat.“ Mutolo spune că mafia are suficienți bani la îndemână pentru a-i cheltui în caz de criză. „Sunt mult mai eficienți decât statul când vine vorba de ajutarea celor aflați la nevoie”, spune el. Antonio și soția sa Francesca dețin o măcelărie într-un mic oraș cu clădiri albe, specifice zonei mediteraneene, din Apulia. Când afacerea lor părea că se îndreaptă spre faliment, s-au pomenit că unul dintre clienții lor obișnuiți a intrat în magazin și s-a oferit să-i ajute cu un împrumut. „Ne-am uitat unul în ochii celuilalt. Inimile noastre parcă au încetat să mai bată și ne-am dat seama imediat ce se întâmplă“, a povestit Antonio.

El și soția sa au refuzat oferta. Știau că astfel de credite sunt o afacere de bază a mafiei. Infractorii acordă împrumuturi și apoi „începe o agonie lentă”, spune procurorul Gratteri. „Scopul final al mafioților nu este niciodată să facă un ban dintr-o afacere cinstită, ci să preia afacerea și să o folosească pentru a spăla bani.“ De când a început carantina, o linie telefonică de asistență specială pentru ajutarea victimelor șantajului a înregistrat o creștere de 100% a plângerilor, majoritatea venite de la afaceri mici. „Dacă guvernul italian nu este capabil să-i ajute pe acești oameni, îi aruncă practic în brațele mafiei”, spune Attilio Simeone, care lucrează pentru linia de asistență.