Care este compania românească ce și-a asumat rolul de antrenor olimpic, pregătindu-se să transforme start-up-urile tech în campioni

În cursa tehnologică din Europa de Est, TechAngels și-a asumat rolul de antrenor olimpic, pregătindu-se să transforme start-up-urile tech în campioni. Obiectivul lor ambițios? Să formeze o echipă de elită compusă din zece „atleți de aur” – unicorni evaluați la peste un miliard de euro – în următorul deceniu, într-o competiție ce promite să redefinească podiumul inovației la ivel regional și nu numai.

Mai exact, TechAngels – cel mai mare grup de investitori de tip business angels din România – consideră că zece start-up-uri de tehnologie din regiune ar putea să ajungă unicorni în următorii zece ani, în condițiile în care în această perioadă vor fi două cicluri investiționale și foarte mulți investitori de tip venture capital au ridicat recent noi fonduri, sunt tot mai mulți români plecați în străinătate care pornesc start-up-uri tech și nu în ultimul rând fondatorii din România și din țările învecinate încep să scape de complexul de inferioritate și să aibă curaj și încredere că pot construi businessuri globale. „Am simțit că este nevoie să articulăm, să explicăm foarte clar o viziune și o misiune pentru grupul nostru.

Viziunea și misiunea pe care ni le-am dat, aceasta de a contribui la crearea a 10 unicorni în următorii 10 ani, are mai multe componente. În primul rând, o să încep cu cei 10 ani. Ne-am gândit la faptul că 10 ani înseamnă două cicluri investiționale. Abia a început un nou ciclu investițional. Avem fonduri noi care acum s-au ridicat, nu doar în România, ci și în Bulgaria, Ungaria, Cehia – țările din jurul nostru de unde vin de multe ori investiții către România. Avem două ferestre de câte cinci ani în care fondurile acestea și altele, și cele care sunt în continuare active, vor investi.

Știu că poate să pară puțin. În realitate, două cicluri investiționale reprezintă mult. Și ne dă ocazia fiecăruia dintre actorii din ecosistem, să muncim, să tragem tare și să vedem rezultate“, a spus în cadrul emisiunii ZF IT Generation Marius Istrate, președintele boardului TechAngels – grup format în prezent din peste 130 de business angels, care în ultimii ani a investit în total circa 43 de milioane de euro în ecosistemul local de start-up-uri de tehnologie. În total, în portofoliul TechAngels se află până acum peste 240 de start-up-uri.

Boardul grupului TechAngels a făcut publică această viziune a sa asupra ecosistemului de start-up-uri tech din regiune la un an după ce Marius Istrate, care are o experiență de aproape 20 de ani în industria IT, făcând parte și din echipa unicornului românesc UiPath la un moment dat, a preluat conducerea asociației. În această perioadă de un an, atât Marius Istrate, cât și colegii săi din boardul TechAngels au călătorit foarte mult și în țările din jurul nostru și în Europa și au văzut cum se mișcă lucrurile în alte părți, putând da astfel un ordin de mărime pentru piață. „Am zis 10 unicorni, ceea ce nu e întâmplător. Noi în România, după cum știți, am avut o singură companie care s-a listat, la o valoare de peste un miliard. Este vorba despre UiPath, din care am făcut parte, și spun asta un pic ca o paranteză ca să înțeleagă toată lumea de ce spun că 10 unicorni în 10 ani nu e o fantezie. Acel singur unicorn, atunci când l-am creat, părea o nebunie.

Eu când m-am alăturat, eram pe atunci la finalul lui 2016, începutul lui 2017, toată lumea credea că e o nebunie să încerci să contribui la un start-up românesc. Cum să pleci de la job din corporație, bine plătit, cu beneficii, cu pachet salarial, cu tot ce trebuie și să te duci la o companie care ridicase 1,5 milioane de euro? Era aberant aparent, dar s-a putut. Și s-a putut pentru că la un moment dat am înțeles că s-a activat switch-ul, a dispărut complexul de inferioritate, în primul rând. Și ne-am dat seama că nu suntem mai grozavi decât alții, dar nu suntem nici mai proști decât alții. Și putem să construim o companie de succes și atunci am turnat tot combustibilul pe care l-am avut și ca energie și ca resurse pe foc pentru a vedea cât de departe putem să mergem. Și a fost un rezultat ieșit din comun pentru România, în orice caz“, a relatat Istrate. El a adăugat însă că nu se poate replica întocmai modelul UiPath. „Nu ai o rețetă UiPath pe care s-o aplici de 10 ori ca să faci același lucru.

Dar ce observăm noi este că avem din ce în ce mai mulți oameni care sunt lipsiți de aceste complexe și de complexul acela de inferioritate că <<nu putem noi, săracii din România>> și sunt lipsiți și de complexul acela de superioritate cu lupul dacic și cu alte nebunii de genul acesta. Deci nu sunt nicăieri pe spectrul acesta, nu sunt la extreme. Sunt porniți să facă cea mai bună treabă pe care pot ei să o facă, să se înconjoare de oameni buni cu care să lucreze, nu doar români, și să construiască cea mai bună companie pe care pot ei să o construiască. A crescut frecvența cu care întâlnim astfel de oameni.“ Președintele TechAngels nu se referă doar la fondatorii de start-up-uri din România, ci și la antreprenorii din industria tech din regiune. “Tot ceea ce am spus eu se aplică și Bulgariei, Ungariei și Croației. Și acolo sunt oameni extraordinari care vor să construiască companii extraordinare. Noi avem, ca investitori, acces la acele start-up-uri, fie direct, prin rețeaua de business angels, fie indirect, prin fonduri de venture capital în care putem să investim. Fondurile de venture capital din România nu mai sunt limitate exclusiv la perimetrul țării noastre”, a precizat Istrate, punctând și faptul că sunt foarte mulți români plecați în străinătate care au acumulat experiență și care pornesc acolo start-up-uri sau se întorc în România.

„Mai există un lucru care vine și contribuie și ne crește șansa de a construi un număr mare de companii la această evaluare: diaspora românească. Avem mulți fondatori sau potențial fondatori, unii dintre ei nici nu știu încă faptul că vor fi fondatori, bazați în Marea Britanie, în Germania, în Franța, în Statele Unite, în Singapore etc. Sunt mulți români foarte deștepți și foarte muncitori în foarte multe locuri. De altfel, în fluxul nostru de deal-uri la TechAngels continuăm să avem între 15% și 20% dintre fondatori din diaspora. Este realitatea în care operăm. Sunt foarte mulți români în străinătate și ei vor să construiască companii. Au deja alte experiențe de viață.” În primele șase luni ale acestui an, membrii asociației TechAngels au investit în total peste un milion de euro în start-up-uri de tehnologie, participând atât la runde noi de finanțare, cât și la runde de tip follow on. Suma reprezintă finanțările directe realizate de membrii TechAngels în start-up-uri, fiind eliminate din raportare sumele investite de aceștia prin fonduri sau platforme de investiții.

În primul semestru din 2023, membrii TechAngels investiseră în total tot circa un milion de euro, însă suma includea și investițiile lor realizate prin intermediul fondurilor sau platformelor de investiții. „Suntem practic la același nivel cu primul semestru din 2023. Ca sumă investită, un pic peste 1 milion de euro, acolo am fost și în prima jumătate a anului trecut. Au fost aproape 50 de start-up-uri văzute în pitch de membrii noștri, cam 10 start-up-uri investite, spuneam suma totală și pentru investiții noi și pentru follow-on-uri, un pic peste 1 milion, 750.000 pentru investiții noi, 250.000 pentru follow-on-uri în start-up-urile în care se investise”, a punctat Istrate.

Pentru întregul an 2024, previziunile sunt optimiste, dar ușor sub estimările inițiale: „Raportat la ceea ce estimasem noi pentru tot anul, pare că o să fim un pic sub estimarea inițială, noi estimasem 4 milioane pe tot anul, acum pare că vom fi undeva în jurul la 3 milioane pe tot anul, cu 2 milioane investite în a doua parte a anului. Încă mai e timp de surprize, dar bănuiesc că nu foarte mari sau bănuim că nu foarte mari, dat fiind ce avem astăzi în fața noastră ca oportunități de investiții.” Istrate a menționat că apetitul investițional pentru a doua jumătate a anului este aproape de 2 milioane de euro, ceea ce ar alinia cifrele cu cele din anul precedent.

În ceea ce privește domeniile de interes pentru investiții, președintele TechAngels a subliniat: „În România avem expertiză pe zona de enterprise software, B2B. Aici se deschide o oportunitate acum cu Generative AI la nivelul de strat, layer, de aplicații. Să vedem niște aplicații care pot aduce foarte multă valoare în zona enterprise, în companii mari. Rămân arii de focus pentru noi: enterprise, B2B, SaaS și aș spune de asemenea și deep tech pentru că fondatorii români sunt cei mai buni atunci când vine vorba de deep tech, de developer tooling, deci instrumente pentru dezvoltare software. Și chiar AI. Probabil că nu trebuie, nu e nevoie să creăm propriul un alt ChatGPT, nu e nevoie de asta, dar sunt niște lucruri pe care le vedem acolo și care se pot face în această zonă de AI.”

Totodată, el a precizat că și domeniul health tech rămâne de interes pentru investitori.   

Rubrica „Investor Watch”

Invitat: Marius Istrate, președinte, TechAngels – cea mai mare asociație de business angels din România

Rubrica „Start-up Pitch”

1. Invitat: Alberto Valentin Cococi, cofondator Menteno

Ce face? A dezvoltat o soluție digitală pentru gestionarea solicitărilor și feedbackurilor oaspeților din hoteluri și alte unități de cazare.

„Noi cuantificăm succesul de implementare mai mult în număr de camere, așadar estimăm că în 2025 o să avem circa 10.000 de camere conectate la soluția noastră. În momentul de față, fiindcă am lansat oarecum târziu pentru litoral softul nostru, nu am mai avut posibilitatea de a intra în discuții foarte avansate cu hotelurile de pe litoral. Avem foarte multe discuții deschise cu hotelieri din zona litoralului, însă așteptăm acum să treacă perioada asta de standby, până la anul viitor, la deschiderea sezonului.“

2. Invitat: Cosmin Boțoroga, cofondator & CEO, Data Sweep

Ce face? Lucrează la dezvoltarea unei platforme care agregă date, cu funcții bazate pe inteligența artificială pentru eliminarea erorilor și îmbinarea datelor.

„Țintim o investiție de 250.000 de euro, suntem încrezători că până la finalul acestui an o să avem cel puțin discuțiile încheiate pe suma respectivă, chiar dacă nu o să avem banii în cont. Este destul de complicat să evaluezi un start-up mai ales la etapa în care ne aflăm noi. De aceea, cel mai probabil, nu o să dăm equity, ci o să apelăm la un împrumut de tip convertible (care va fi ulterior transformat în acțiuni).“

3. Invitat: George Damian, CEO, Upfit.Cloud

Ce face? A dezvoltat două soluții software pentru digitalizarea industriei de fitness – Upfit.Cloud și FitNet.

„Upfit este o soluție 360 de grade – de la management până la soluții online, marketing, vânzări. O sală ar trebui să investească foarte mulți bani, dar și timp ca să dezvolte o aplicație de mobil, să facă integrare de plăți online, să dezvolte un cont online de membru, ș.a.m.d. Noi eliminăm stresul acesta. În acest moment, într-o zi, două putem să fim live, clubul are toate uneltele, membrul începe să utilizeze, and «it just works». Prin Fitnet dorim să creăm o comunitate, dorim să creăm un ecosistem.”

Rubrica „Start-up Update”

Invitat: Matei Stratan, fondator și CEO al Ogre AI – platformă AI pentru prognoze în sectorul energetic

Ce e nou? Start-up-ul româno-britanic și-a propus să accelereze extinderea în Europa, odată cu atragerea ultimei runde de finanțare în valoare de 2,93 milioane de euro, bani ce vor fi utilizați atât pentru partea de marketing și vânzări, cât și pentru extinderea echipei și îmbunătățirea continuă a soluțiilor sale.

„Strategia pe termen scurt este să scalăm în Europa, în special în zona DACH, în partea de vest și chiar țările nordice. Iar pe termen lung, după ce reușim să luăm în 2026 o nouă finanțare, va trebui să atacăm piața din SUA și piața din Asia, poate chiar Orientul Mijlociu și Africa în funcție de oportunități.“