Care este cel mai produsul prezent în nenumărate alimente, dar pentru fabricarea căruia sunt distruse mediile naturale și sunt exploatați copii de nici 8 ani

Modul în care uleiul de palmier este produs dăunează oamenilor, aerului pe care îl respirăm și vieții sălbatice. Totuși, este un ingredient folosit în mai multe alimente – câteodată chiar în cantități foarte mari, observă BBC. De fapt, este estimat ca uleiul de palmier să fie în aproape jumătate din produsele de la supermarket.

Motivul pentru care e posibil să nu fi auzit de el este că timp de mulți ani a fost deghizat sub diferite nume. O directivă din 2014 a Uniunii Europene a forțat producătorii să menționeze produsele în care acesta este folosit, dar această regulă nu a inclus și industria produselor cosmetice, așa că aproape nimeni nu realizează că acesta e prezent într-o gamă variată de produse de îngrijire și înfrumusețare, de la șampon la ruj. Motivul pentru care este atât de popular este dat de anumite calități care îl fac un ingredient brut excelent. Nu conține grăsimi trans, are un punct de topire foarte ridicat și are costuri mici de producție.

În fond, nu uleiul de palmier este problema, ci faptul că această specie de palmieri crește în pădurile tropicale care sunt casa unor animale ca urangutanii. Pe lângă vânătoare, defrișările cauzate de producția de ulei de palmier a condus la punerea pe lista de specii pe cale de dispariție a unor animale precum specia „bornean oragnutan”. Dar nu numai animalele sunt în pericol.

În 2016, organizația Amnesty International a acuzat industria că folosește copii foarte mici, chiar și de opt ani, în procesul de producție. De asemenea, studiile arată răspândirea la scară largă a unor conflicte între marii producători și comunitățile locale. Producția de ulei de palmier a fost și unul dintre cauzele incendiilor de vegetație din 2015, care au cauzat un grad foarte ridicat de poluare a aerului, iar defrișările au contribuit la schimbările climatice.

Mulți ar spune că soluția este să fie stopat consumul de ulei de palmier. Cu toate acestea, multe companii au protestat, aducând argumente diverse, cum ar fi cel potrivit căruia uleiul de palmier este foarte eficient, mai ales că pentru cultura acestor palmieri se folosesc mai puține pesticide. Schimbându-l cu ulei de soia sau de rapiță, mediul ar avea mult mai mult de suferit. Au spus, de asemenea, că producția sa reperzintă o sursă de locuri de muncă pentru mulți oameni din comunități mici.

Industria spune că soluția stă în dezvoltarea unei producții sustenabile, în care să nu fie afectate pădurile tropicale, animalele sau oamenii. În 2003 s-a creat și o comunitate care să sprijine această mișcare. Totuși, multe alte organizații, printre care și WWF, care a susținut ideea de sustenabilitate, spun însă că acest lucru nu este posibil, în prezent doar 18% din producție fiind „sustenabilă”.