Care este afacerea românească despre care un gigant american spune că este un succes de nivelul Facebook

Visul improbabil exprimat de Daniel Dines în 2018 în cadrul unui interviu pentru ZF – că vrea să transforme UiPath într-un Google sau Facebook al României – a devenit realitate. După listarea la New York care a dus valoarea UiPath la aproape 40 de miliarde de dolari, Accel – gigantul american din lumea fondurilor de investiții de capital de risc cunoscut și pentru prima investiție în Facebook, i-a dat dreptate românului – pariul pe proiectul pornit din București poate fi pus în galeria celor mai tari tranzacții ale sale, alături de cea în rețeaua socială lansată de Mark Zuckerberg. Nu e de mirare: investiția de 172 milioane de dolari a Accel în UiPath valorează acum circa 7 miliarde de dolari.

Martie 2018. Daniel Dines povestește pe larg, într-un interviu de 53 de minute din studioul din redacția ZF, cum a ajuns start-up-ul său la o evaluare de un miliard de dolari și face o afirmație care dă și titlul pentru articolul redactat după întâlnire: „Noi vrem să fim un soi de Google sau Facebook în România, să creăm un nou tip de companie aici”.

Asemenea vise păreau improbabile chiar și pentru o companie tech care atinsese statutul de unicorn, doar că lucrurile chiar au evoluat așa cum le-a schițat Daniel Dines, iar compania este acum listată la Bursa din New York, cu o valoare de aproape 40 de ori mai mare decât atunci, iar unii dintre cei mai experimentați investitori din lume nu ezită să compare reușita lui Dines cu cea a mult mai celebrului Mark Zuckerberg, fondatorul rețelei sociale Facebook.

„UiPath este alături de Facebook, Slack sau CrowdStrike una dintre cele mai de succes investiții din istoria Accel” spune fără ezitare, într-un interviu pentru ZF și BM Andrei Brașoveanu, partener din anul 2019 în cadrul biroului din Londra al Accel, unul dintre românii implicați în decizia gigantului american de a investi în compania din România. Iar Brașoveanu nu ezită să califice acest moment, listarea UiPath, drept un moment istoric: „Listarea UiPath pe Bursa NYSE constituie un moment istoric pentru România, pentru Europa, cât și pentru piața globală de software.

Acest IPO este unul dintre cele mai mari 3 în software din istoria burselor americane, alături de Snowflake și de Qualtrics, o altă companie din portofoliul Accel. Pentru noi acest eveniment constituie o confirmare că antreprenori de oriunde din lume pot construi companii care pot revoluționa piețe globale, de la New York, până la Londra, Sidney sau chiar București. Când Accel a fost fondat acum 38 de ani în campusul universității Stanford, noi am fost convinși în faptul că fondatori talentați pot veni de oriunde, așa că ne-am extins devreme în Londra (acum 21 de ani) cât și în Bangalore.”

Plasarea UiPath pe piedestalul celor mai inspirate investiții ale Accel vine și în condițiile în care listarea companiei conduse de Daniel Dines a dus valoarea acțiunilor deținute de fond la câteva miliarde de dolari, cu un randament foarte bun pentru lumea capitalului de risc. „Noi am investit pe parcursul parteneriatului nostru cu UiPath un total de 172 de milioane de dolari (am condus Series A, Series B și am participat în rundele următoare), cu Accel devenind cel mai mare acționar extern al companiei. Valoarea totală a investiției noastre în acest moment este de peste 7 miliarde de dolari, reprezentând un multiplu de peste 40x față de sumă investită, și de peste 400x față de investiția inițială. Noi am vândut 5% din acțiunile existente la data IPO-ului, păstrând în continuare majoritatea acțiunilor noastre”.

Însă pe lângă companii „star” precum UiPath există și alte companii care nu au un asemenea succes sau care chiar eșuează, atrage atenția Brașoveanu. „Industria de venture capital e bazată pe «outliers», adică de a investi în fiecare fond în 1-2 (sau mai multe) companii care pot returna 50-100x sau mai mult, și în multe alte companii care nu returnează rezultate de succes, decât de a investi numai în companii care dau un rezultat sigur de 2-3x. Când ne luăm aceste riscuri, sperăm ca fiecare companie cu care lucrăm să poată atinge un nivel înalt, ceea ce bineînțeles nu se întâmplă întotdeauna. Ce contează foarte mult este ca și echipa fondatoare să aibă același nivel înalt de ambiție, ceea ce s-a întâmplat cu Daniel, care întotdeauna și-a dorit să listeze UiPath pe Bursa din New York”.

Andrei Brașoveanu, care a absolvit Princeton și a urmat un MBA la Harvard, a lucrat înainte de Accel la Merrill Lynch, BCW Group, KCG Holdings și Foundation Capital. El a fost cel care a gestionat investiția Accel în companii precum Humio sau dasdash. Primul român numit partener la biroul din Londra al Accel a fost Luciana Lixandru, care a fost și ea implicată în tranzacția cu UiPath. Ea a devenit între timp partener la Sequoia Capital, un alt gigant din lumea fondurilor de investiții cu capital de risc. Cum s-a ajuns la investiția Accel în UiPath din 2017? O echipă de trei oameni, printre care s-a numărat și Andrei Brașoveanu, a venit de mai multe ori la București pentru a se întâlni cu Daniel Dines și echipa lui. „La sfârșitul anului 2016 trei dintre noi de la Accel din Londra am făcut câteva vizite repetate în România pentru a petrece timp cu Daniel, Marius și echipa lor.

Atunci UiPath era relativ necunoscută în ecosistemul antreprenorial din România, dar începuse deja să își construiască un renume global în industria de software, ei definind practic domeniul de RPA (Robotic Process Automation). Am fost impresionați atât de ambiția echipei cât și de cât succes aveau vânzând produsele lor unor corporații renumite din America, fără neapărat să îi fi cunoscut în persoană. Am petrecut mult timp cu echipa atât în biroul lor cât și afară (țin minte o cină veselă pe care am avut-o la Vacamuuu), și am plecat cu toții convinși că vrem să facem orice pentru a avea șansa de a lucra cu UiPath. La începutul anului 2017 am concluzionat investiția inițială, conducând runda de Series A, și de atunci a început povestea noastră de a lucra împreună. După câteva luni ne-am dat seama că povestea UiPath va fi una deosebită. Creșterea companiei ne-a spulberat orice așteptare. Acest lucru ne-a convins să conducem și runda următoare de Serie B, unde am contribuit și cu fondul nostru global de growth capital pentru companii mai mature.”

Care sunt șansele de a investi într-un astfel de start-up european, cu un asemenea succes? „De la început șansele sunt mici”, admite Brașoveanu, și adaugă: „Ca exemplu din activitățile noastre, noi ne întâlnim anual cu peste 20.000 de companii, dintre care investim global în aproximativ 100. Din acestea doar câteva ajung să aibă un parcurs atât de impresionant. Ceea ce îmi dă speranță este faptul că mulți tineri fondatori, mai ales din România, vor fi motivați de acest eveniment și își vor dedica cariera pentru a-și construi propriile companii de succes. Personal eu îmi doresc să petrec mai mult timp în România și sunt convins că vom face și alte investiții aici pe viitor.”