Capsula Starliner de la Boeing a ajuns, în premieră, pe Stația Spațială Internațională

Noua capsulă de echipaj Starliner de la Boeing s-a andocat pentru prima dată cu Stația Spațială Internațională, îndeplinind un obiectiv major într-un test de zbor pe orbită fără astronauți la bord.

Întâlnirea navei CST-100 Starliner cu avanpostul orbital de cercetare, care găzduiește în prezent un echipaj format din șapte membri, a avut loc vineri, la aproape 26 de ore după ce capsula a fost lansată de la baza spațială americană Cape Canaveral din Florida.

Starliner a decolat joi de pe o rachetă Atlas V, furnizată de companiile Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (ULA), și a ajuns pe orbita 31 de minute mai târziu, în ciuda eșecului a două propulsoare de la bord.

Boeing a declarat că cele două propulsoare defecte nu au reprezentat niciun risc pentru restul zborului spațial, care are loc după mai mult de doi ani de întârzieri și eșecuri tehnice costisitoare într-un program conceput pentru a oferi NASA un alt vehicul pentru a-și trimite astronauții pe orbită.

Andocarea cu ISS a avut loc la ora 20.28 EDT (00.28 GMT sâmbătă), în timp ce cele două vehicule zburau la 436 km deasupra sudului Oceanului Indian, în largul coastelor Australiei, potrivit comentatorilor care au transmis în direct de la NASA, anunță The Guardian.

A fost pentru prima dată când vehiculele spațiale ale ambilor parteneri ai Programului comercial de echipaj comercial al NASA au fost atașate fizic la stația spațială în același timp.

Capsula este programată să părăsească stația spațială miercuri pentru un zbor de întoarcere pe Pământ, care se va încheia cu o aterizare cu parașuta cu airbaguri în deșertul New Mexico.

Succesul este considerat esențial pentru Boeing, în condițiile în care compania cu sediul în Chicago se străduiește să iasă din crizele succesive din sectorul avioanelor de pasageri și din unitatea sa de apărare spațială.

Dacă totul merge bine în misiunea actuală, Starliner ar putea transporta prima sa echipă de astronauți către stația spațială chiar din toamnă.