Capsula Dragon a companiei SpaceX s-a desprins de ISS și a amerizat în Oceanul Pacific

Capsula Dragon s-a desprins de ISS la ora 19.00 GMT pentru a-și începe călătoria de întoarcere spre Terra, pe pilot automat, fiind frânată de trei parașute uriașe în ultima parte a coborârii sale. Capsula a amerizat cu succes în largul statului mexican Baja California, potrivit fr.news.yahoo.com.

Dragon are la bord diverse echipamente, reziduuri de pe ISS și rezultatele unor experimente științifice realizate la bordul stației în condiții de microgravitație.

Capsula a readus pe Terra și două costume de astronaut care au prezentat câteva probleme tehnice, iar NASA a dorit ca acestea să fie inspectate de fabricantul lor, compania United Technologies, înainte ca acestea să poată fi utilizate din nou de astronauții de pe ISS.

Dragon s-a conectat cu avanpostul orbital pe 12 ianuarie și a livrat la bordul stației 2,2 tone de provizii și materiale necesare unor experimente științifice.

Aceasta a fost cea de-a cincea misiune de aprovizionare a ISS efectuată de compania privată SpaceX pentru NASA, dintre cele 12 care au fost prevăzute în cadrul unui contract de 1,6 miliarde de dolari.

SpaceX a lansat capsula Dragon pe 10 ianuarie cu ajutorul unei rachete Falcon 9 de la baza Cape Canaveral din Florida și a încercat cu acea ocazie, pentru prima dată în istorie, dar fără succes, să recupereze primul etaj al lansatorului, pe o barjă plasată în Oceanul Atlantic.

Firma californiană a încercat din nou, marți, 10 februarie, să recupereze din ocean primul etaj al unei rachete Falcon 9 cu ocazia unei alte lansări, a unui satelit de previzionare a vânturilor solare și de monitorizare a Terrei.

Însă vânturile de altitudine extrem de puternice au determinat SpaceX să amâne cu 24 de ore lansarea respectivă și noua sa tentativă de recuperare a unui etaj din lansatorul Falcon 9 cu ajutorul unei platforme care plutește la 600 de kilometri în largul orașului Jacksonville din Florida.

SpaceX a amânat deja de două ori această lansare – prima dată duminică, din cauza defectării unui radar, și a doua, luni, din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile.

Compania SpaceX va face o nouă tentativă de lansare miercuri, la ora 23.00 GMT.

După ce se va separa de al doilea etaj, la 165 de secunde după decolare, primul etaj al lansatorului Falcon 9 va atinge o altitudine maximală de 130 de kilometri și își va începe apoi reintrarea în atmosferă.

Apoi, își va porni motoarele cu propulsie inversată de două ori, pentru a-și frâna coborârea, a doua oară chiar înainte de a ateriza, când viteza sa va fi de doar câteva sute de metri pe secundă.

Miliardarul Elon Musk, fondatorul și CEO-ul companiei SpaceX, a declarat duminică pe Twitter că revenirea acestui vehicul spațial din atmosferă va fi “mult mai dificilă de această dată, pentru că este vorba de o misiune în spațiul îndepărtat”.

“Viteza va fi de două ori mai mare, iar căldura generată de forța de frecare va fi de patru ori mai ridicată”, a explicat el.

Dacă SpaceX va putea să recupereze primul etaj al lansatorului său pentru a-l reutiliza, acest fapt i-ar reduce costurile de lansare și ar bulversa sectorul plasărilor sateliților orbitali pe orbită, în care compania americană se află în competiție cu liderul mondial din acest domeniu, compania franceză Arianespace.

În ceea ce privește satelitul de previzionare a vânturilor solare și a ejecțiilor de masă coronară solară, înzestrat și cu instrumente de monitorizare a Terrei, acesta se va separa de al doilea etaj al lansatorului la 35 de minute după lansare și se va plasa, după 110 zile, în punctul Lagrange 1, un loc stabil din spațiu, aflat la 1,5 milioane de kilometri de Terra.

Satelitul, denumit “Deep Space Climate Observatory”, reprezintă fructul unei misiuni comune, în valoare de 340 milioane de dolari, realizată de NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) și United States Air Force.

Capsula Dragon a fost primul vehicul spațial privat care s-a conectat cu succes la ISS, în anul 2012. Este, de asemenea, singura capsulă capabilă să aducă pe Terra diverse materiale și rezultate ale unor experimente, după desprinderea ei de ISS.

De la retragerea din uz, în iulie 2011, a navetelor spațiale americane, NASA a apelat la două companii private, SpaceX și Orbital Science, pentru a transporta provizii și echipamente pe Stația Spațială Internațională (ISS). De asemenea, Agenția spațială nord-americană este obligată să apeleze la ajutorul Rusiei pentru a trimite pe ISS și a aduce înapoi pe Terra astronauții săi, plătind 70 de milioane de dolari pentru fiecare membru al echipajului transportat cu rachetele rusești Soyuz.

NASA a încheiat un contract de reaprovizionare, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, și cu Orbital Sciences Corporation, a cărei capsulă Cygnus a efectuat primul ei zbor de reaprovizionare a ISS pe 12 ianuarie 2014.

Spre deosebire de Dragon, Cygnus nu poate să revină pe Terra și se autodistruge la intrarea în atmosfera terestră.

Companiile SpaceX, Boeing și Sierra Nevada au fost selecționate de NASA pentru a dezvolta fiecare un vehicul spațial privat cu scopul de a transporta astronauți la bordul ISS și pe alte destinații orbitale. Aceste noi vehicule spațiale ar trebui să fie lansate în 2017.

În ceea ce privește misiunile de aprovizionare, ISS depinde de vehiculele automatizate de tip cargo rusești Progress, europene (ATV) și japoneze (HTV), care sunt create pentru a fi folosite o singură dată și se autodistrug arzând la reintrarea în atmosfera terestră, la finalul misiunii.

Aceste companii activează pe o piață a transportului spre ISS care va crește tot mai mult în perioada următoare, odată cu decizia anunțată pe 8 ianuarie 2014 de NASA de a prelungi cu încă patru ani, până în 2024, durata de funcționare a Stației Spațiale Internaționale. Inițial, durata de funcționare era prevăzută până în 2020.

ISS este un proiect spațial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanțat în principal de Statele Unite ale Americii și la realizarea căruia participă 16 țări. Stația este ocupată în permanență, din noiembrie 2000, de echipaje comune.

ISS se află pe orbita terestră la o altitudine de 400 de kilometri, efectuând o rotație completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră. Cântărind peste 408 tone, ISS oferă un spațiu locuibil echivalent celui dintr-un avion Boeing 747.