Capitalistul săptămânii: Povestea celui mai bogat om din Asia

Conduce conglomeratele Hutchison Wampoa, Cheung Kong Holding și Grupul Watson, care îl fac cel mai mare retailer de produse de frumusețe și sănătate și cel mai mare operator de terminale de containere. Companiile lui reprezintă 15% din capitalul Bursei de Valori din Hong Kong. Ka-shing s-a născut în 1928 în Chaozhou, China. La 15 ani a rămas orfan de tată și a fost nevoit să renunțe la școală pentru a-și ajuta familia. Primul loc de muncă a fost în cadrul unei companii care comercializa materiale plastice. Deși lucra 16 ore pe zi, în timpul rămas vindea și ceasuri la magazinul unchiului său. Și-a câștigat în scurt timp reputația pentru abilitățile lui de om de vânzări și i-au fost oferite mai multe responsabilități legate de operațiunile și de comercializarea produselor din cadrul fabricii de materiale plastice.

A pornit pe drumul de antreprenor în 1947, la 19 ani, când și-a fondat propria companie de producție de flori artificiale, cu bani pe care i-a împrumutat de la o rudă apropiată. A angajat oameni de vânzare talentați iar în câțiva ani compania lui a devenit principalul furnizor de flori din plastic de pe piețele asiatice. Revoluția Culturală din Hong-Kong a fost factorul care l-a ajutat să dezvolte afacerea: în 1967, când mase de oameni părăseau țara, Ka-shing cumpăra teren, profitând de prețul scăzut al acestuia. Investițiile în terenuri l-au determinat ca în 1971 să își înceapă o afacere în domeniul imobiliarelor. Compania, numită Cheung Hong, după cel mai lung râu din țară, a fost listată la bursă la doar un an după ce a fost fondată. Opt ani mai târziu a urmat cumpărarea celei mai importante companii din portofoliu, Hutchison Whampoa Limited de la HSBC.

Grupul este un conglomerat cu afaceri în retail, infrastructură, energie, telecomunicații, finanțe și investiții. Hutchison Whampoa a devenit primul operator portuar global, cea mai importantă ramură a acestuia fiind administrarea containerelor din porturi cu 13% din totalul totalul capacității containerelor. O subsidiară a conglomeratului este retailerul A.S. Watson Group, cu peste 7.800 de magazine. În 2005 a cumpărat rețeaua de parfumerii Marionnaud, iar mai târziu Ka-shing a continuat să investească în telefonie și IT. În 1999 și-a vândut cele 48% acțiuni în Orange grupului Mannesman pentru aproximativ 15 miliarde de dolari.

Este și primul investitor în tehnologie 3G, fiind liderul acestei piețe din Europa. Compania Li Ka-shing Foundation deține 0,8% din acțiunile rețelei sociale Facebook, pe care le-a achiziționat pentru 120 milioane de dolari. În pofida averii deținute, magnatul și-a creat reputația că duce o viață simplă: un exemplu este ceasul pe care îl poartă – un Seiko, deși proprietatea unde locuiește este este una dintre cele mai scumpe din Hong-Kong, Deep Water Bay. Este văzut ca unul dintre cei mai generoși filantropi ai Asiei, donând până în prezent peste 1,41 miliarde de dolari.