CAPITALISTUL SĂPTĂMÂNII: KARL FRIEDRICH BENZ.

Tatăl lui, mecanic de locomotivă, a murit într-un accident când Karl avea doi ani, iar numele lui a fost schimbat în amintirea acestuia, devenind Karl Benz. A urmat școala de gramatică din Karlsruhe, unde a fost un elev strălucit. După liceu, a fost admis în cadrul Universității Politehnice din Karlsruhe pe care a absolvit-o la 19 ani. A lucrat în paralel la dezvoltarea de concepte pentru a inventa o „trăsură fără cai„, inspirat de pasiunea lui pentru biciclete.

După încheierea studiilor, pentru Benz au urmat șapte ani de ucenicie în mai multe companii, dar nu s-a integrat în niciuna. În 1871, la 27 de ani, i s-a alăturat lui August Ritter la inaugurarea „Turnătoriei de fontă și atelierului mecanic„, redenumită mai târziu „Fabrica de mașini unelte din tablă„. Ritter s-a dovedit un partener nedemn de încredere și, pentru a-l scoate din afacere, i-a oferit acestuia zestrea soției, Bertha.

Afacerea nu mergea foarte bine, dar Karl Benz a continuat să dezvolte noi modele de motoare. Mai întâi, și-a concentrat eforturile în direcția unui motor în doi timpi. A reușit să obțină patentul pentru acesta în ajunul Anului Nou din 1879. A urmat apoi perfecționarea acestuia, perioadă în care a obținut patente și pentru un sistem de control de turație al autovehiculului sau pentru sistemul de pornire prin baterie.

Problemele au crescut odată cu presiunile din partea băncilor care doreau transformarea întreprinderii într-o societate publică cu răspundere limitată. Benz s-a asociat cu fotograful Emil Bühler și fratele acestuia, un comerciant de brânză. Compania s-a transformat astfel, în 1882, în societatea cu răspundere limitată „Gasmotoren Fabrik Mannheim„.

În urma acestei schimbări, Benz a rămas cu funcția de director și cu cinci procente din acțiunile companiei. S-a retras din corporație cu un an mai târziu. Împreună cu Max Rose și Friedrich Wilhelm Eßlinger, pe atunci proprietarii unui atelier de reparații pentru biciclete, a fondat în 1883, o nouă companie „Benz & Company Rheinische Gasmotoren-Fabrik„.

Succesul companiei i-a permis lui Benz să reînvie dorinția lui de a face „trăsura fără cai„. Inspirat de biciclete, a folosit o tehnologie asemănătoare pentru automobil, creat în 1885 și numit Benz Patent Motorwagen. În 1886, acesta a obținut patentul, în anul următor, cel de-al doilea model al automobilului;  modelul final devenea în 1888 primul autovehicul vândut vreodată.

Cererea mare pentru motoarele statice cu combustie internă a dus la mărirea companiei din Manheim; aceasta a crescut de la 50 de angajați în 1889, la 430 în 1899 și a devenit cel mai mare producător de autovehicule de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Karl Benz a părăsit compania ca replică la hotărârea conducerii de a angaja un grup de proiectanți francezi la uzina din Mannheim, în scopul de a înfrunta concurența firmei Mercedes.

În 1906, Benz a înființat compania „Carl Benz Söhne„ în Ladenburg, deținută și de fiul său Eugen și extinsă în Anglia, unde autovehiculele erau adeseori folosite ca taxiuri. Karl Benz a fost martorul exploziei motorizărilor proprii.