Capitalistul care a transformat un business dintr-un orășel de provincie într-un retailer internațional

Pornind de la un mic business cu comenzi prin poștă, deschis într-un orășel de provincie suedez, Johan Petter Åhlén a reușit să se adapteze vremurilor actuale și să construiască un lanț puternic de retail, pe care l-a transformat într-unul dintre cele mai cunoscute branduri de profil din Suedia.

Johan Petter Åhlén s-a născut pe 13 aprilie 1879 în Suedia, în familia fermierilor Marits Anders Andersson și​ Brittas Karin Christoffersdotter. La naștere, el s-a numit Johan Petter Andersson, însă, pentru a nu fi confundat cu alte persoane, a ales să își schimbe numele după locul natal, Åhl, în Åhlén. 
În 1899 antreprenorul a fondat compania de comenzi prin poștă Åhlén & Holm în orașul natal, avându-l drept partener de business pe unchiul său, Erik Holm. Primul catalog al companiei număra 277 de produse iar primul articol vândut a fost un portret tipărit al familiei regale. Produsul a avut un mare succes, fiind vândut în peste 100.000 de exemplare.În 1902, el a preluat integral acțiunile businessului iar patru ani mai târziu a lansat o altă afacere, editura Åhlén & Åkerlunds, alături de Erik Åkerlund.
Åhlén a fost căsătorit cu Elin Maria Charlotta Brolin, cu care a avut doi fii, Gösta Mauritz și Anders Ragnar, amândoi devenind managing directori ai companiei tatălui lor. În 1915, antreprenorul a decis să mute afacerea în Stockholm, într-o clădire cu șapte etaje, de peste 100.000 de metri pătrați. Astăzi, sediul central al companiei se află în continuare la aceeași adresă.
În paralel cu lumea businessului, Åhlén s-a remarcat și în cea a sportului. El a fost un pionier al curlingului suedez, primind medalia de argint la Olimpiada de iarnă din 1924, de trei ori campion al Suediei și vicepreședinte al Asociației Suedeze de Curling, între 1935-1938.
Antreprenorul a murit in 1939 în timp ce traversa oceanul Atlantic, călătorind dinspre New York spre țara natală. 
În 1988, compania sa a fost preluată de Axel Johnson AB, iar în anii ’90 s-a transformat într-un lanț modern de retail cu reputație internațională. Afacerea se axează pe trei domenii de activitate: modă, frumusețe și articole pentru casă. Businessul este astăzi unul dintre cele mai puternice branduri din Suedia, cu circa 57 de unități în toată țara. Potrivit informațiilor publicate pe site-ul oficial al companiei, afacerea cu 3.000 de angajați  înregistrează, anual, o cifră de afaceri de 4,8 miliarde de SEK (peste 46 de milioane de euro) și un număr de peste 80 de milioane de clienți.