Capitalistul anului: Jimmy Wales, americanul care a făcut cea mai mare enciclopedie de pe internet

Avea o curiozitate intelectuală acută și era un cititor înrăit, preferând în special enciclopediile. După școala mamei sale, a urmat cursurile școlii pregătitoare Randolph din Huntsville, pe care a absolvit-o la 16 ani. S-a înscris apoi la Facultatea de Finanțe din cadrul Universității Auburn, iar după absolvire a început un program de doctorat în domeniul finanțelor la Universitatea din Alabama.

Deși în perioada studiilor doctorale preda în două universități, a abandonat doctoratul chiar înainte de a-și scrie lucrarea de disertație, motivul invocat fiind plictiseala. S-a reorientat către un loc de muncă în domeniul finanțelor, începând să lucreze ca director de cercetare într-o companie de brokeraj din Chicago. Wales era pasionat de internet, iar în timpul liber obișnuia să scrie cod de programare. Nu e de mirare că listarea la bursă a Netscape din 1995 l-a inspirat să înceapă propria afacere în domeniul online. În 1996, a fondat un portal web împreună cu doi parteneri. Site-ul, numit Bomis, era un portal de entertainment destinat bărbaților. Deși Bomis nu era foarte profitabil, i-a asigurat lui Wales suficiente resurse pentru a-și îndeplini visul de a fonda o enciclopedie online.

Acesta s-a concretizat în Nupedia, o platformă creată împreună cu filosoful Larry Stranger, student în acea perioadă la Universitatea de Stat din Ohio. Enciclopedia gratuită a fost lansată în martie 2000, cu intenția de a publica postări științifice scrise de experți pe subiecte variate. Pentru finanțare, Nupedia găzduia și spații pentru reclame. Platforma nu a avut succes, iar după doi ani echipa a hotărât să lanseze Wikipedia, cu scopul de a genera conținut pentru Nupedia. Wikipedia a devenit în scurt timp un portal mai apreciat decât pri-mul, iar Nupedia a fost închisă. Jimmy Wales a fost citat de-a lungul timpului drept cofondatorul Wikipedia, deși el a disputat în repetate rânduri termenul „co”, declarându-se singurul fondator al platformei.

În 2004, a fondat și Wikia, un serviciu de hosting, de data aceasta destinat generării de venituri. Wikia conține enciclopedii pe varii subiecte, precum Memory Alpha, dedicată fenomenului Star Trek, și Wookieepedia, în care pot fi găsite informații despre seria Star Wars. Enciclopedia este gratuită pentru cititori și pentru cei care scriu conținut, veniturile fiind generate din publicitate. La un an după lansare, Amazon.com a investit 10 mil. dolari. Wales a părăsit funcția de CEO al Wikia în 2006, succesorul său fiind investiorul Gil Penchina, fost preșe-dinte și general manager al eBay. În același an, reprezentanții Wikia au declarat că au invesit 5,7 mil. dolari doar în marketing, decizie care a generat 40-50 de milioane de vizualizări pentru portal. Penchina a declarat că Wikia a devenit profitabil în septembrie 2009. Cei aproximativ 150 de angajați ai companiei care se ocupă de aspectele tehnice ale portalului sunt atât din SUA, cât și din Polonia.