Când a plecat din România nu știa bine engleză și avea 100 de dolari în buzunar. Acum este milionar

Românul Julian Balea a plecat din țară acum circa două decenii, pentru a studia în Statele Unite, iar astăzi locuiește la New York și este wholesale manager pentru America de Nord în cadrul Stefano Ricci, unul dintre cele mai scumpe branduri de lux pentru bărbați din lume. Executivul de origine română lucrează ce peste 100 de magazine multibrand și de tip department store, administrând un business de 15 milioane de dolari anul trecut.

„Lucrez cu lanțul de magazine Neiman Marcus, care are 44 de department store-uri, 36 de outleturi (Last Call) și un magazin online. Produsele Stefano Ricci sunt de asemenea prezente în cadrul magazinelor a 25 de retaileri independenți.“ Julian Balea se ocupă de vânzarea produselor brandului italian de lux pentru bărbați către magazine partener. Cele două monobranduri Stefano Ricci din America de Nord – cel din New York și cel din Beverly Hills – nu se află însă sub administrarea sa.

Balea a ajuns în Statele Unite în 1995, când era student la Universitatea Transilvania din Brașov și a primit o bursă de studii peste ocean. El a absolvit Universitatea Colorado, Facultatea de Inginerie și Electronică. Pe 5 ianuarie 1995 ajungea la Universitatea din Colorado, iar după mai puțin de jumătate de an a plecat în vacanță la Miami.

„Nu știam bine limba engleză și aveam doar 100 de dolari în buzunar.“ Acolo și-a găsit și primul său loc de muncă, barman la un hotel amplasat strategic pe plaja Miami Beach. După doar patru luni și-a schimbat locul de muncă și a devenit manager pe probleme administrative (housekeeping manager) la Sheraton Hotel din Miami Beach. „După alte cinci luni am încercat să vând mașini la un dealer Mitsubishi, însă nu mi s-a potrivit, de aceea am căutat altceva.“

La scurt timp a avut primul contact cu lumea modei: un prieten de origine rusă deținea un magazin de haine și i-a propus să se asocieze. „Atunci am început să învăț mai multe despre business.“ Totuși, după o perioadă de câțiva ani au fost siliți să închidă afacerea și astfel au rămas fără venit. Julian Balea și-a căutat însă un nou job tot în domeniu, așa că s-a angajat în scurtă vreme ca vânzător într-un magazin din cadrul Neiman Marcus, unul dintre cele mai cunoscute lanțuri de magazine de lux din America. Unitățile Neiman Marcus au format de department store, astfel că includ mai multe magazine mono sau multibrand.

Primul său contact cu Stefano Ricci l-a avut în 2000, când s-a angajat ca manager al unui corner (shop in shop) Stefano Ricci din magazinul Bal Harbour Shops din Miami. A rămas aici până în decembrie 2008, când a decis să își încerce norocul în antreprenoriat. După doar un an și jumătate s-a întors la Stefano Ricci, unde rămăsese în relații bune cu directorul pe zona Americii de Nord. „După mai multe discuții am fost de acord să încep din nou să lucrez pentru ei, însă part time, trei zile pe săptămână.“

Prima sa poziție era de reprezentant al Stefano Ricci America în cadrul celor 43 de magazine Neiman Marcus. „Am început să călătoresc de trei ori pe săptămână în diferite state ale Statelor Unite ca să promovez afacerea. În acea perioadă businessul a crescut fantastic.“

După trei ani, șeful său a fost promovat și a plecat la Florența, Italia – unde este sediul central al Stefano Ricci –, iar Balea i-a preluat atribuțiile, după un an fiind numit în poziția actuală, de wholesale manager al brandului pentru America de Nord, respectiv SUA și Canada.

„Niciodată nu am crezut că îmi voi construi cariera în industria modei. Cred că un punct de cotitură a fost momentul când eram managerul cornerului Stefano Ricci din Miami, deoarece magazinul a urcat în topul celor mai bune ca vânzări.“ Rezultatele de atunci au atras atenția reprezentanților brandului italian de lux și i-au deschis apoi mai multe uși. „Întotdeauna am crezut că voi deveni antreprenor“, însă după mai bine de un deceniu în cadrul Stefano Ricci executivul de origine română spune că a decis să se dezvolte în cadrul companiei.