Bernie Ecclestone, povestea din spatele unei “mite” de 44 mil. de dolari

Bancherul Gribkowsky a primit anul trecut o sentință de opt ani și jumătate cu executare într-o închisoare din Munchen pentru că a primit de la Bernie Ecclestone suma de 44 de milioane de dolari, scrie The Telegraph. Instanța a decis că neamțul a primit banii sub formă de mită pentru a orchestra vânzarea Formula 1 către actualul proprietar, firma de private equity CVC, în 2006. Șeful Formula 1 nu a primit nicio acuzație și a negat cu vehemență că fabuloasa sumă a fost în realitate o mită. Ba mai mult, a povestit că a fost amenințat și șantajat de bancherul Gerhard Gribkowsky cu divulgarea unor informații sensibile cu privire la taxele pe care ar fi trebuit să le plătească celor de la HM Revenue & Customs.

Până acum, Bernie Ecclestone n-a povestit niciodată despre presupusul șantaj prin care neamțul l-a folosit pentru a obține cei 44 de milioane de dolari. Omul de afaceri dezvăluie acum că amenințările au avut în final legătură cu Paul Ricard, circuitul de curse de Formula 1 din apropierea Marsiliei unde a avut loc Grand Prix-ul frances în anii ’70 și ’80.

În 1999, circuitul a fost cumpărat de Excelis, o companie din Franța care avea în acționariat fondul offshore Bambino al familiei Ecclestone. Atunci a avut loc renovarea circuitului la care au lucrat peste 1.200 de oameni și care a înghițit cu siguranță o investiție semnificativă. Lucrările au fost coordonate de Philippe Gurdjan, președintele Excelis, împreună cu Bernie Ecclestone care povestește acum că tocmai de la acest fapt au pornit amenințările bancherului german.

“I-am ajutat atunci pe cei care dețineau circuitul Paul Ricard și le-am spus până și ce spital ar trebui să construiască acolo sau ce fel de spații pentru mașini ar trebui făcute. Gribkowsky m-a acuzat că eu am condus Bambino iar acesta e doar un exemplu”, povestește Ecclestone.

Fondul de investiții Bambino a fost pornit în decembrie 1997 la Liechtenstein de către Slavica, fosta soție a lui Bernie Ecclestone și unul dintre beneficiarii fondului, alături de cele două fiice ale sale – Petra și Tamara Ecclestone. Investițiile principale ale fondului erau cele in FOCA Administration, care deținea drepturile pentru Formula 1 și care, în trecut, fusese în totalitate în proprietatea lui Ecclestone.

Omul de afaceri mărturisește că a fost sfătuit să transfere partea lui de acțiuni pe numele fostei soții, Slavica, evitând astfel plata unor taxe suplimentare. Practic, Slavica Ecclestone ar fi plătit în eventualitatea decesului fostului soț taxe pe moștenirea primită, în ciuda faptului că de obicei soții sunt scutiți de asemenea traxe, scrie The Telegraph.

Această mișcare a venit în contextul în care omul de afaceri acum în vârstă de 82 de ani suferea de probleme cardiace încă de la sfârșitul anilor ’90, ceea ce a dus la o operație de triplu bypass în 1999. Aceste circumstanțe au fost tocmai cele care au dus la înființarea Bambino pe care, ca rezident britanic plătitor de taxe, Ecclestone nu avea voie să-l dețină și controleze, întrucât fondul ar fi devenit astfel o formă de evaziune fiscală. Explicația o dă o clauză a legii taxelor pe venit din 1988 și modificată în 2007, care spune că dacă un rezident britanic transferă bunuri și bani unui ne-rezident (cum era cazul Slavicăi), rezidentul nu are dreptul să se folosească de obiectul tranzacției, altfel acesta ar fi fost considerat proprietatea lui și taxat în conformitate, scrie The Telegraph.

Astfel, ajutorul oferit de Ecclestone cu privire la circuitul de curse din Franța a venit din afară, fără implicarea directă a acestuia. “Cum s-a întâmplat în cazul majorității circuitelor din lume, mi-au cerut ajutorul și pentru acest circuit”, spune omul de afaceri.

În declarațiile din timpul porcesului cu bancherul neamț, Ecclestone a declarat că, deși acuzațiile și amenințările lui Gribkowsky erau lipsite de substanță, el s-a temit că HMRC ar putea lua în serios spusele lui, fapt care ar fi dus la taxarea neîndreptâțită cu “sute de milioane, dacă nu chiar miliarde de lire sterline pe care nu le datoram”, susține Bernie Ecclestone.

Mai mult, o asemenea situație “ar fi adus asupra mea povara de a demonstra autorităților că nu datoram acele taxe, motiv pentru care am fost de acord cu pretențiile lui”. Omul de afaceri spune că Gribkowsky își merită sentința. Bernie Ecclestone este în continuare cercetat de procurorii din Munchen și de HMRC, deși aceștia din urmă nu îl suspectează de evaziune fiscală, ci doar vor să verifice că taxele plătite sunt suficiente.