Bernie Ecclestone a scăpat de închisoare după ce a recunoscut că a comis o fraudă fiscală

Fostul șef al Formulei 1, Bernie Ecclestone, a fost scutit joi de o sentință imediată la închisoare, după ce a pledat vinovat că a indus în eroare autoritatea fiscală britanică cu privire la activele din străinătate în valoare de peste 400 de milioane de lire sterline, relatează Reuters.

Ecclestone a convenit, de asemenea, o înțelegere civilă cu HM Revenue and Customs (HMRC), în baza căreia va plăti 652,6 milioane de lire sterline, acoperind impozite, dobânzi și penalități pentru 18 ani fiscali între 1994 și 2022, a declarat procurorul Richard Wright.

În vârstă de 92 de ani, Ecclestone a apărut la tribunalul Southwark Crown Court din Londra și a pledat vinovat la o acuzație de fraudă prin raportări false, cu puțin peste o lună înainte de a fi judecat.

Ecclestone a recunoscut că a dat un răspuns înșelător către HMRC în cadrul unei întâlniri din iulie 2015, când a declarat că a înființat doar un singur trust în favoarea fiicelor sale și că nu a fost beneficiar sau constituitor al niciunui alt trust.

De fapt, el a fost de fapt constituitor și beneficiar al mai multor trusturi, inclusiv al unuia care deținea o companie care a trimis 416 milioane de lire sterline într-un cont bancar din Singapore în 2010, a declarat HMRC.

Judecătorul Simon Bryan i-a dat lui Ecclestone o pedeapsă de 17 luni de închisoare cu suspendare timp de doi ani, ceea ce înseamnă că va merge la închisoare doar dacă va comite o altă infracțiune în acest interval.

Avocata lui Ecclestone, Clare Montgomery, a declarat în fața instanței că Ecclestone “nu cunoștea adevărata poziție” cu privire la faptul că era beneficiarul sau constituitorul oricărui alt trust, spunând că răspunsul său către HMRC a fost o “scăpare impulsivă de judecată”.

Andrew Penhale, procurorul-șef al procuraturii din cadrul Crown Prosecution Service, a spus într-o declarație: “Toți membrii societății britanice, indiferent de cât de bogați sau de celebri sunt, trebuie să își plătească taxele și să fie transparenți și deschiși cu HMRC în legătură cu afacerile lor financiare”.

Richard Las, ofițer șef de investigații și director al Serviciului de investigare a fraudelor din cadrul HMRC, a declarat că Ecclestone “a mințit HMRC”.

“Această condamnare demonstrează că nimeni nu este mai presus de lege, iar HMRC va lucra neobosit pentru a se asigura că sistemul fiscal este corect pentru toți și că plătește pentru serviciile noastre publice vitale”, a adăugat el.

Ecclestone a încercat să oprească urmărirea penală la începutul acestui an, avocații săi susținând că trimiterea sa în judecată reprezenta un risc serios pentru viața sa.

Un cardiolog a depus mărturie că stresul procesului a însemnat că Ecclestone avea “mai multe șanse să moară decât să nu moară în timpul procesului”, potrivit unei hotărâri din iunie.

Cu toate acestea, Bryan a declarat că nu a existat “nicio amenințare reală și imediată la adresa vieții domnului Ecclestone din cauza procesului”.

În decizie se mai precizează că Ecclestone a plătit aproximativ 250 de milioane de lire sterline ca impozit pe venit și pe câștiguri de capital către HMRC între 1999 și 2017.

Avocatul său, Montgomery, observase la o audiere anterioară, în ianuarie, că Ecclestone a fost acuzat la scurt timp după ce a făcut comentarii “nepopulare” despre președintele rus Vladimir Putin.