Bătălia pentru China: TAROM intră pe o piață în care Air France este lider

„Este prima conferință de presă pe care Air France o organizează în China”, spunea la Shanghai noul CEO al Air France, Frédéric Gagey, fostul CFO al companiei și cel care l-a urmat în funcție pe Pierre Henri Gourgeon, începând din vara anului trecut. Pe măsură ce economiile din statele BRIC s-au dovedit singurele plusuri la nivel mondial în ultimii șase ani, companiile aeriene au urmat direcția banilor și și-au crescut expunerea pe orașe pe care în urmă cu un deceniu nimeni nu ar fi contat. Air France transportă în prezent cel mai mare număr de pasageri din Europa către China, însemnând 88 de zboruri săptămânale către nouă destinații, excluzând cele ale partenerilor China Southern și China Eastern, ambii fiind membri ai alianței aviatice Sky Team, fondată de franco-olandezi.

Air France a prezentat la Shanghai noua cabină first class, cel mai luxos serviciu oferit de companiile aeriene pasagerilor, pas cu care încheie proiectul de modernizare a cabinei din ultimii ani. Compania a investit 170 de milioane de euro în modernizarea claselor economy și premium economy de pe aeronavele intercontinentale, având și servicii de catering diferite și ecrane tactile pentru încoporate în scaunde pentru toți pasagerii.  Alte 200 de milioane de euro s-a îndreptat către noua clasă business, unde 44 de aeronave Boeing 777 vor fi dotate cu 2.100 de noi scaune care se întind la 180 de grade. În fine, clasa La Premiere, pentru care un zbor pe relația Paris-Beijing costă 12.000 de euro, în comparație cu 700-800 de euro la economy, rivalizează acum cu serviciul similar al companiilor din est, Turkish Airlines, Emirates, Qatar sau Etihad, recunoscuți la nivel internațional pentru serviciile oferite.

Interesul pentru China a fost confirmat și de către autoritățile de la București încă din toamna anului trecut, urmând ca săptămâna trecută să apară primele confirmări privind operarea cursei. Astfel, din luna august, o aeronavă TAROM ar urma să zboare de două ori pe săptămână între cele două țări. Zborurile vor fi efectuate fără oprire, iar durata unei călătorii va fi de nouă ore. Linia aeriană București-Beijing și retur a fost sistată în 2003, din rațiuni economice. Aflat la Beijing în luna martie, vicepremierul Liviu Dragnea s-a întâlnit cu vicepremierul chinez Zhang Gaoli, cu care a discutat și problema traficului aerian între România și China. „Un subiect pe agenda de discuții l-a reprezentat redeschiderea liniei aeriene București-Beijing. Vicepremierul a fost informat că TAROM a trimis toate solicitările necesare. M-a asigurat că, într-un timp foarte scurt, autoritățile competente din China vor trimite răspunsul oficial și vor invita compania să poarte discuțiile finale în ceea ce privește orarul de decolare și aterizare”, spunea atunci Dragnea. El adauga în acestă primăvară că refacerea legăturii aeriene dintre cele două state nu este doar un deziderat al României, ci și al Chinei, având în vedere interesul turistic și de afaceri dintre cele două state. „Foarte mulți turiști din China ar vrea să vină, să viziteze România și o linie directă Beijing-București și invers ar fi foarte utilă, inclusiv pentru oamenii de afaceri”, a afirmat Dragnea.

O problemă în ce privește succesul noii curse a fost ridicată anul trecut chiar de directorul executiv de la acea vreme al TAROM, Nicolae Demetriade, care spune că transportatorul național românesc nu poate zbura la Beijing cu aeronavele pe care le are în prezent. „Ne dorim cu toții să zburăm nu doar la Beijing, ci și la New York sau în alte orașe. Dar trebuie să vedem posibilitățile pe care le avem și analizăm orice șansă. În acest moment nu putem să zburăm la Beijing cu avioanele pe care le avem. Nu avem un avion care să poată asigura acest lucru”, spunea Demetriade. TAROM dispune de aeronava Airbus A310, cea cu care opera zboruri transatlantice sau către Orient până la suspendarea acestora. Deși a fost puțin utilizat și a stat mai mult la sol, avionul nu este modernizat și nu dispune de facilitățile de confort oferite de celalate companii aeriene. Avantajul este însă zborul fără escală și deci timpul mai mic petrecut în avion.

Gabriel Ghelmegeanu, președintele Camerei de Comerț România-China, observă că traficul aerian dintre cele două țări s-a făcut până în prezent mai ales prin Paris, Istanbul și Munchen, însemnând circa 33-35.000 de bilete dus-întors vândute anual. „Acest zbor are și un caracter simbolic întrucât ilustrează angajamentul autorităților române și invitația la colaborare pentru proiectele și oportunitățile descoperite de cele două părți în proiectele de infrastructură și agricultură. Este una dintre măsurile care are rostul să faciliteze ceea ce s-a stabilit”, spune Ghelmegeanu. Potrivit informațiilor din piață, circa 5.000 de bilete rezervate ar face cursa să devină profitabilă. „Este destul de târziu că am decis să reluăm relațiile cu China după 11 ani de pauză, dar trebuie să fim conștienți că acesta este ultimul tren. Dacă l-am pierdut, adio”, mai spune Ghelmegeanu.

O cursă din București către China durează în medie 15-16 ore prin Paris, 13-14 prin Munchen sau 12 prin Istanbul. Însă, după cum preciza anterior și Alexandru Dobrescu, șeful filialei locale a Air France KLM, în momentul de față, compania transportă în sau din România cei mai mulți pasageri către Asia-China, în comparație cu rivalii de la Lufthansa, British Airways sau Turkish Airlines, ca urmare a raportului calitate-preț „competitiv”. Bătălia, cu miză mare, se va purta așadar din vara aceasta între factorii preț, timp și patriotism.