Cine este antreprenorul care a fondat gigantul BASF, unul dintre liderii industriei chimice mondiale, și ce ingredient a folosit pentru a aduce succesul afacerii cu venituri anuale de peste 70 de miliarde de euro

Povestea lui Friedrich Engelhorn demonstrează că, în rețeta unui business de success, niciun ingredient nu trebuie neglijat. Dintr-o mică afacere cu producție de gaze, folosind gudronul rămas, a pus bazele BASF, un gigant activ în industria de produse chimice, cu venituri anuale de zeci de miliarde de dolari.

Născut pe 17 iulie 1821 în Mannheim, Germania, în familia unui maestru berar și proprietar de pub, la 13 ani Friedrich Engelhorn abandona școala de gramatică pe care o urma pentru a deveni ucenicul unui aurar. A învățat meserie călătorind în mai multe orașe europene din Germania, Austria, Elveția și Franța, pentru ca în 1847 să se întoarcă în orașul natal și să deschidă propriul magazin.

În urma revoluției din anul următor, businessul a avut de suferit, așa că antreprenorul s-a reorientat, deschizând o fabrică privată de gaze în aceeași localitate. Aici, a început să producă și să vândă gaz îmbuteliat, folosit la iluminarea tavernelor și a atelierelor. La trei ani distanță, gazul vândut de Englehorn a început să fie utilizat și la iluminatul public.

În timp ce producea gaz, a observat că rămâneau cantități mari de gudron, pe care s-a gândit să îl folosească pentru a fabrica coloranți sintetici. Așa că a fondat o fabrică în care a început, din 1861, să producă fucsină (colorant roșu solubil în apă).

După alți patru ani a decis să își extindă activitatea în industria chimică, așa că, alături de alți câțiva parteneri de business, pe 6 aprilie 1865 lua naștere BASF (Badische Anilin – und Sodafabrick). Una dintre provocările de început ale companiei a fost găsirea unei locații, deoarece autoritățile din Mannheim au refuzat să le vândă antreprenorilor terenul necesar deschiderii unei noi fabrici. Au găsit însă spațiul potrivit într-o localitate învecinată, Ludwigshafen. Afacerea a avut succes și, în scurt timp, a devenit una dintre cele mai importante companii de profil din Europa. În doar doi ani de la deschidere ajunsese deja la o echipă de aproape 300 de angajați, evoluând apoi într-o multinațională. În 1873 compania a deschis un birou la New York, după alți trei ani a inaugurat un nou centru de producție în apropiere de Moscova, iar în 1878 pornea producția și într-o fabrică din Franța.

În 1884, în urma unor neînțelegeri cu ceilalți fondatori, Engelhorn a părăsit businessul și a cumpărat o companie farmaceutică, Boehringer Mannheim. Antreprenorul a murit pe 11 martie 1902, iar din 1957 un nou departament comercial din sediul central al companiei îi poartă numele, în onoarea sa.

În prezent, BASF este una dintre cele mai mari companii chimice din lume, cu o echipă de peste 117.000 de angajați. În 2021, pe plan internațional businessul a înregistrat venituri de 78,6 miliarde de euro, iar BASF România a încheiat anul cu o cifră de afaceri de 772 de milioane de lei, potrivit datelor publice disponibile.